- Инэ?! - возглас отдался под потолком, в громадной чаше, укрывшей зал, и угас в мягких, пушистых коврах, разлегшихся на паркете. Винтик стоял оглушенно среди высоченных книжных шкафов, золоченые корешки книг бросали в глаза ломкие отблески. Из этого света, из мерцания не натуральных свечей и лакированной неприступности мебели появился Вадим, смотрел удивленно и растерянно и улыбался.
- Что там над горизонтом? - Бассас сощурился. - Не пойму, вроде нити ползут с океана. - И озаботился: - Рановато вроде, пока еще Звезда в зенит встанет...
Вадим задумчиво смотрел вниз через парапет балкона:
- Почему Стрелу не двинешь? И роспись у тебя сильная, вся Злая Работа ее не возьмет, а уж одно Черное Оружие и подавно.
- Да что Злая Работа, всю ее наши Мастера делали, знаю ее... А пусти Стрелу, попробуй!.. - вдруг озлился Бассас. - С броненосцев шарахнут и от насыпи, это мне пообещали. Они, знаешь!.. - Он задрал бороду и яростно жевал губы.
Винтик стоял поодаль, всего не слышал. Главное было сказано в зале.
...Вадим понял, наконец, из горячих от накипающего отчаяния слов, зачем Винтик явился в Башню, и долго мотал головой. Потом сел в кресло, сказал тихо:
- Инэ, малыш... - и усадил Винтика рядом, так что они вдвоем почти утонули в тишине и теплом домашнем уюте.
- Аль жив, папа твой никакой не предатель, ему со стражниками играть нужно, просто сейчас никак иначе город не сберечь; ну, а если попробуют... Вадим сощурился, усмехнулся криво и недобро.
- А где Бассас? - спросил Винтик больше на всякий случай, все же интересно, какие из себя волшебники.
- Он наверху, возится с курантами. Минут через пять мы к нему поднимемся, а пока смотри что хочешь.
Винтик двинулся вдоль стеллажей, касаясь аккуратно пальцами золотого тиснения. Прошел мимо зеркала и улыбнулся белоголовому, неподходяще темноглазому мальчишке с припухшим лицом и покрасневшим от слез носом.
- Вадик, я знаешь как спать хочу...
- Да здесь нельзя, здесь книги - живые. Заснешь - и такое порой начинается, - виновато сказал Вадим. - Вообще - пойдем, пора. - Он стоял у огромного, под стать залу, камина, только не настоящий огонь бился в темном, с золотыми вензелями каменном квадрате, а необжигающее светлое пламя. Винтик подошел и погладил его тоненькие ленточки, они ответили, обвились вокруг, затрепетали над головой, и Винтик засмеялся: "Да что они могут, эти индюки в черных шляпах!"
- Идем, - позвал Вадим и шагнул через камин...
Все же как пусто наверху. Ветер пересвистывает сам с собой по щелям и выбоинам теплых древних камней. И небо так близко, мягкое, в опалах тучек, ярко-голубое в промоинах среди облачной кисеи.
- Давайте-ка... повыше... - пробормотал Бассас.
По скрипучей от ходов жучка-древоточца, беленой деревянной лестнице они молча поднялись к механизму курантов. Пахло пылью. Бронзовые колеса, зубчатки, маховики таинственно отсвечивали в лучиках света; уходил вниз, бросая длинный желтый блик, маятник-костыль, чуть вздрагивали гиревые цепи. И полным-полно было тут всяких жутковатых тайн.
- Здесь... - Вадим не договорил, его шепот отдался в бронзе, латуни и старом железе, побежал шорохом по лестницам и помостам.
- Нет, выше...
Теперь они оказались над курантами. Выступ, куда привел Бородач, был крохотным, только-только встать троим. Вадим за Винтика испугался, а Бассас только хмыкнул в седую бороду: он верил своей Башне. Отсюда - как на ладони Зеленый курган и Абрикосовка, Стапельный поселок с верфью и рыбная фабрика. И даже Крепостной полуостров.
- Как только тебе пушек под основание не вперли, - усмехнулся Вадим. - Не захотел, и не вперли...
- А теперь боишься?
- Боюсь... - сказал Бассас глухо. - Нас, потомков Древних Мастеров, мало теперь, и так мало осталось от Наследия... Где Обратный Флюгер? На дне, вместе с барком "Жемчуг", который расстреляла эскадра броненосцев, за отказ спустить флаг Мятежа. А Гребень Теплых Ветров? Взорван Королевскими саперами в Галеранскую войну... А когда-то побережье совсем не знало зимы...
Бассас как-то увял, съежился. Винтик удивился, не думал, что этакая громогласная махина способна так уменьшиться.
- Кстати, о войне этой... Как там Вольный флот, Борода? Флаг Мятежа еще один?
- Да как... Флага Мятежа давно нет, по эскадрам все. У кого - Зеленая Чайка, у кого - Звезда Ветров.
- Ну, Звездная эскадра давно уже откололась. Я-то с ними на Холт-Харране встречался, по всеобщему времени Колец, года четыре назад.
- Вовремя откололись, - буркнул Бассас, - горели бы со всем Северным отрядом в Полуночной гавани...
- Стража поработала? - Вадим глядел исподлобья.
- Поровну с людьми Короля. Но ты спрашивал, не было ли их в лабиринте после Холт-Харрана...
- И как? - Винтик играл с ветром, Вадим придерживал его подальше от края площадки.
- Приходили, я слушал бывшего капитана "Жемчуга", какого-то Нэль Нагеля, его посудина как раз перед боем туда забиралась. У капитана этого сейчас фрегат "Лунный Луч", а здесь он по делам появился: искал кого-то или что-то.
Вадим прищурился, глаза его стали жесткими, как в бою.
- Какое имя у капитана?
- Настоящее - другое... Вроде Этре Огель.
- Этре Ольхель, - грустно сказал Вадим.
- Точно. Вот так с вами совсем свихнешься. Я еще его спросил, чего их бродяжить понесло по Кольцам. Он с усмешечкой: мол, когда клипера ходят в гонки у Кап-Интрана - это одно, а когда - под военные флаги и с четырехдюймовками друг на друга, так это примитивное свинство.
Винтик подвинулся к Вадиму, ухватил его за руку. У Аля нашелся папа, это здорово! Но Аль теперь будет с ним в море, в Ста Кораблях - городе на Дальнем Юге. А Вадик?
- Борода, - хрипло сказал Вадим, - найди мне этого человека, обязательно.
- Опять меня в свои дела путаешь! - обиделся Бассас. - Расстреляют Башню кто удержит заслон перед Плесенью? - продолжил он тоскливо, шаря взглядом по стене своей Башни. Винтик вздрогнул, Маришкина легенда вспомнилась вдруг. А Вадим посмотрел на Бассаса жестко и прямо.
- Люди, - сказал он коротко. - Мальчишки.
- Не верю...
"Эх ты, волшебник..." - подумал Винтик.
- Ладно, Борода, добудь из караулки Ратуши мой меч, и расстанемся без обиды. Инэ, спускайся...
Бассас сощурился на солнце, прикинул что-то, выставил на пальцах знак и махнул рукой. Меч возник из воздуха, сразу оказавшись на поясе у Вадима.
- Вот что, - задержал Вадима Бородач. - Ты сегодня у меня в тайном зале посиди, почитай, может, чего и отыщешь... Магистр.
Винтик спускался первым и все оглядывался на могучую фигуру, впечатавшуюся в облака, чувствуя, как ворочается в груди иголочка непонятной жалости.
- Вадик, - спросил он, задержавшись на секунду среди латунных стержней, неведомо зачем встроенных в механизм. - Помнишь Маришкину историю про крепости и Вождя?
- А... черные полки, Тень... Ледяная плесень... - Вадим сморщился досадливо. - Уж больно смутно. Но ты не бойся... - Только бледной вышла улыбка.
--------------------------------------------------------------------------
----
"Проклятый Бородач знал, что делал, когда меня вчера оставлял. Господи, как просто! Соколиный Дворец - три десятка миль от города. Резиденция Короля и Арсенал. И там же эта черная пакость. Одно к одному. Ладно, парадный мундир на мне, меч - на поясе, мина в кузове. И Винтик вчера домой пошел прямо оживший. Вот легенда его... Интересно, что я буду рвать, если это вправду тень? Чушь, даже Пентамическая магия не обходится без чего-нибудь осязаемого, а значит, и взрываемого.