Это он пробрался в раздавленный бульдозером Город и упрямо, до головокружения, играл утреннюю песню, только стала она тогда иной: строгой и печальной...
По лестнице - через несколько ступенек. Тимка чуть не загремел под конец. Вцепился в перила, удержался, выскочил на улицу. Отчаянно, будто это могло еще что-то изменить, протолкался вслед за Гранькой к милиционеру.
- Это у озера случилось. Ну, где эти ребятишки все строили... Сарай там есть, склад... Охранник решил только попугать. У него в ружье и пуль-то не было, соль одна. А в мальчика попала револьверная пуля, которая вообще не могла вылететь из этого оружия.
Милиционер мог теперь говорить что угодно, а пуля ударила Алешку со спины. Он выронил жестяной флажок-флюгер, за которым ходил в развалины, и упал.
Тимка растерянно обернулся: так не могло быть. И теперь не было ощущения беды, а только одна тупая невнятная боль, делавшая весь мир плоским и тусклым. Взрослые продолжали что-то говорить, расходясь понемногу, бормотали врачи с подкатившей "скорой": "Увезли... Да... часа четыре назад... мать домой... с ней медсестра... уколы... сама чуть в больнице не осталась. Так понятно, горе-то..." - Слова крутились мутным водоворотом бестолково, безнадежно... Врач в пластиковом переднике поверх белого, с желтыми подпалинами халата отошел к милиционеру и взял сигарету, закурил, ломая непослушные спички трясущимися пальцами.
- Что?
- Там сразу не было никакой надежды...
- Пулю извлекли?
- Да... Ваши ею уже занимаются... Да елки же, - промычал он, с остервенением вытирая угол большого, припухлого рта тыльной стороной ладони.
Тимка видел - не видел, не понимал...
- Там, на пуле... даже клеймо поставлено... два таких скотских квадрата один в другом...
- Ну хватит, Сергей... Да ну же... - досадливо сморщился милиционер. А Гранька вскинулся вдруг, как подброшенный пружиной.
- Там правда было клеймо?
- А вы что здесь делаете? - оглянулся милиционер. - Пошли отсюда!..
- Рука его протянулась пихнуть Тимку. - Оставьте мальчишку! - хрипло крикнул врач, он даже махнул рукой с сигаретой, губы у него тоже тряслись.
- А ты, между прочим, занимаешься разглашением!
- Вы все равно ничего не узнаете... - медленно и устало, по-взрослому сказал Гранька.
- Дурак ты, - угрюмо ответил милиционер. Отошел к пенсионеркам, начал спрашивать о чем-то, те сидели, как пришибленные.
Врач подвинулся к Граньке.
- Этот мальчик... ну, которого сегодня... - нервно потер лоб кончиками пальцев. - Он вашим другом был?..
"Был?! Ну почему вы его не спасли? Спасите его!!"
Руки врача потерянно дернулись.
- Тут ничего не сделаешь, такая пуля: все разворотило...
- Да, такая пуля... - жестко подтвердил Гранька.
- А ты знаешь? - удивился врач.
Тогда Гранька быстро присел, подобрал гвоздь и в два движения очертил на закаменелой дворовой земле знак: квадрат, косо вправленный в другой, большой.
- Так?
- А я ведь обязан сообщить в милицию... - пробормотал врач.
- А я им ничего не скажу, - Гранька говорил негромко, но врач поверил сразу. Промолчал, только брови его поползли вверх.
- У вас сейчас глаза на лоб вылезут, - сердито сказал Тимка.
- Наверно, - согласился врач, он снова затянулся, жадно вдыхая горький дым, будто спасался им от четкой и ясной мысли-видения: здесь и сейчас убивают детей.
- Слушайте, ребята, милиция милицией, но мутное это дело, непонятное; конечно, я чужой... Пожалуйста, если что, я недалеко здесь живу: Радищева, пять, квартира семнадцать.
- Это пятиэтажка через дорогу от Города, - прежним тоном то ли спросил, а скорее, подтвердил Гранька.
- Ну да...
- Сейчас вам страшно... А когда давили Город, где вы все были?! Добрые и хорошие?! - Гранька стоял бледный, глаза нехорошо взблескивали клинковой сталью. Врач попробовал пожать плечами:
- У меня дежурство, суточное, между прочим... А что я оправдываюсь?.. Бред какой... Ладно, в общем если что, давайте ко мне.
Он швырнул окурок под тополь, побрел к машине, сел там на порожек раскрытой задней двери, сжав виски бледными пальцами.
- Они-то тут при чем, - пробормотал Тимка.
- Они всегда ни при чем, - непримиримо отрезал Гранг. Не Гранька, а тот мальчишка с баррикад Великих равнин, заменивший убитого пулеметчика и попавший в плен, когда кончились патроны. И видевший, как рубят связанных людей пополам очереди крупнокалиберных пуль. Это рассказал Тимке сторож, тогда еще, на дороге. "Алешка... Зачем?.. Ведь здесь не было баррикад..." - Слова и мысли получились сами собой глупые и ненужные. Горячий ком запоздало подкатывал к горлу.
- Это была моя пуля, - сказал вдруг Гранька.
- При чем тут ты! - крикнул Тимка с отчаянием и резким вспыхнувшим страхом.
- Вот, - листок бумаги, незнакомой, голубоватой, хрустящей, надпись рукой Вадима:"Город. Мальчишкам Ордена". - Почитай, - сказал Гранька.
- "Ребята! Времени мало у меня и у вас. Попробуйте восстановить Город. Хотя бы одну башню. Лучше - ту, что ближе к фабричному сараю, восстановите в ней роспись Радуги. Художник живет на Канатной, дом восемь... Гранька! Отдай Шар и Стрелу надежному человеку. Получится с башней - поставишь там по "опрокинутому небу". Помнишь еще уроки? Грозовая звезда поднимается к зениту, а мы почти ничего еще не знаем. Запомни: в Кольцах Миров есть Черное Оружие. В ночь, когда Грозовая звезда встает в зенит, его можно пустить в ход. Как неизвестно, как остановить - тоже непонятно. Делали Древние Мастера. Но закрыть Границу ты сможешь, хоть на время. Еще: будь осторожен. Мы пошлем письмо, для этого придется открывать пути. Вместе с письмом к вам может попасть все что угодно и кто угодно. Держитесь!"
- Ты где его взял? - спросил Тимка.
- В развалинах Города, недалеко от сарая. Письмо и выстрел охранника открыли дорогу пуле.
- Ты думаешь, охранник - оттуда?
- Он даже не знает. Просто выстрелил солью, а попала пуля. Так случается на Звездных Путях.
- Как ты узнал, что там, у Вадима, что-то случилось, что было письмо?
- Ты еще услышишь, - ударила жесткой печалью мягкая Гранькина улыбка. - Ты же Рыцарь Радуги. Это - как колокол, только звучит дольше и немного иначе. "И Рыцарь слышит Весть издалека, и берет меч свой, и идет путями Земными или Звездными сразиться со Злом и положить предел могуществу его, как бы велико могущество не было", - Гранька говорил как-то странно, нараспев немножко, будто заклинание читал. - Это из старого устава. На Великих равнинах уже говорили проще и жестче, меня Аль научил по-старому.
- Значит, все-таки баррикада, - Тимка сам поразился твердости своего голоса, потому что, если честно, слезы уже крепко подмочили глаза и повисли на ресницах.
Гранька не удивился, спросил только:
- Когда собираемся?
- В двенадцать, там, где будет башня.
Где-то под аркой взревел мотоцикл, пронесся по двору, принимая облачные блики на серебристый обтекатель. Тимка вздрогнул.
- Опять охламон Васька на драндулете прикатил! У людей горе, а он!.. вновь пронзительно заорала тетя Валя. Кажется, у нее выходило громче мотоцикла.
- А вот такие и убить могут, да... Носятся, носятся, шею все никак свернуть не могут... - пошли поддакивать пенсионерки. Они и сейчас были непробиваемо уверены в своей правоте. Милиционер грустно присел на скамеечку, на него изредка просительно поглядывали. Бабушкам тоже было страшно, поэтому вопили старательно и громко.
"Охламон", поставив машину, топтался со шлемом в руках, соображая. Потом со стуком надел шлем на руль мотоцикла.