- ...Конечно, конечно, мы очень разумные люди, мы подумаем над вашими словами и, конечно, примем их во внимание...
- Только быстрее, - откровенно ухмылялись снаружи. - Ледяная плесень - не слишком приятное общество.
Гранька выпрямился, стал напряженно, как струна, поднял вверх меч, взявшись одной рукой за кончик клинка, а другой крепко схватив рукоять.
- Я никогда еще так не пробовал... - прошептал он. Тимка подвинулся ближе.
- Ребята, давайте вместе...
Тимка и Марчик стали по сторонам, опустив мечи.
- Обманщики!!! - протяжно завизжали за стенкой, шатер разошелся, странные смутные тени или твари ворвались внутрь, но Гранькин клинок падал уже, описывая сверкающую дугу, и коснулся оси Стрелы. Маятник качнулся, долгий звенящий удар колыхнул воздух; пока не замерла последняя нота, никто не смел пошевелиться.
Что-то изменилось вокруг... Шатер Ледяной плесени сгинул, как не бывало. Пустырь раскрылся в огромную равнину, Гранька стоял по-прежнему, но теперь на нем вместо школьной формы была пятнистая пластиковая куртка, похожая на солдатскую, и такие же штаны с набедренниками и поножами, на голове - лихо сдвинутая пилотка с знаком тройной искры. А рядом - в шеренгу стали мальчишки. Они были разные, кто-то смотрел вперед открыто и весело, а иные - тревожно. Были там береты с пышными перьями и интегральные шлемы. Стали Заставы. Тимке почудилось, что совсем рядом с ним улыбнулся чему-то Алешка. Кто-то даже засмеялся - коротко и дерзко. Но тут разнесся пронзительный вой: на мальчишечью шеренгу катилась серая волна. Она казалась то танковой лавиной, то выбрасывала вперед толпы вопящих всадников, то надвигалась сверху звеньями атакующих вертолетов.
Не хватило Тимке последней минуты ни на страх, ни на прощание, ударил он налетающий темный ком снизу вверх, наискось, как учил Вадим, а потом плеснуло огнем таким яростным, что в глазах стало черно, а тело сделалось легким, невесомым.
--------------------------------------------------------------------------
----
Красно-белая "Нюська" накручивала на крыше синий маячок. Сирену шофер выключил: помогал врачам. "Гранька... Марчик..." Носилки медленно покачивались под ними.
- А ребята? - попробовал приподняться Тимка.
- Лежи, лежи, - наклонился знакомый врач. - Живы они. - Он укоризненно поглядел на Тимку. - Что вы тут натворили, люди?
Тимка понимал, почему так страшно этому человеку. Он успел разглядеть с носилок обгорелый черный пустырь и оплавленные стены сарая. Скрипели по обугленной земле шаги, посвистывал осенний ветер. "И до вечера еще далеко..." - Вдали вчерашнюю мелодию выпевала, как плакала, скрипка.
Ты не бойся, что сошлись
Тучи над зарей...
По лязгнувшим металлом полозьям носилки вошли в люк "скорой".
- В пятый корпус, - врач кивнул шоферу, устроился рядом. - Поехали...
ГРИФОН. ГОРОДСКАЯ ТЮРЬМА
- Вадим Нэль Ведэн, инженер службы Морской охраны?
Вадим наклонил голову, усмехнулся:
- Клерк следственного отдела Ратуши Вольного Города Грифона Сэнни Этре Вантагль?
- Разумеется, Нэль Ведэн, вы имеете право иронизировать, тем более, что мы знакомы с вами лично, однако позволю себе напомнить, что вы являетесь подследственным...
- Не утруждайте себя излишней вежливостью, Вантагль, я сам расскажу вам и кому угодно: я хотел - и, вообще говоря, испытываю это желание и сейчас убить некоего полковника стражи Виталь Кен Виталя. Я считаю его убийцей и негодяем, в частности, потому, что этот полковник...
- Достаточно...
- ...пытался застрелить мальчика, что по законам Грифона карается смертью, независимо от поведения и прилежания ребенка...
- Достаточно! - повысил голос Вантагль. - Вы забываетесь!
- Я требую встречи со старшим юрисконсультом Ратуши, - устало пробормотал Вадим.
"Они хотели убить Аля и теперь еще желают отмыться. Но какого дьявола Ратуша им в этом помогает?"
Думать не хотелось, а хотелось больше всего лечь хотя бы на тюремные нары и втихомолку плакать. Даже не оттого, что сволочь по имени Кен Виталь Виталий Константинович, Вит Алькен и прочее - сейчас жрет где-нибудь шашлык. Для того, чтобы драться, надо уметь терять.
"Я устал терять, - подумал Вадим. - Кольца, миры - Холт-Харран, "Громобой", Приозерск, Равнины... А мальчики - умирают".
- Ладно, - клерк пожал плечами. - Мы устроим вам эту встречу, тем более, что господин Микэл Нэль Норра сам просил об этом... Не представляю, впрочем, что здесь может измениться. Вы сами только что признали, что если бы Кен Виталь не принял мер предосторожности, не поставил специального охранника, то преступный замысел вы довели бы до конца.
"Пошел ты, гад отутюженный".
Клерк позвонил в колокольчик, аккуратный, серебряный, уютно устроившийся на письменном приборе. Сзади распахнулась тяжелая, вся в витушках дверь, за спиной Вадима встал охранник из Гражданской гвардии, даже каблуками щелкнул, пижон несчастный.
- Проводите арестованного в камеру и будьте поосторожнее, есть сведения, что он многое умеет и без оружия.
"Интересно, как Виталь объяснил им про меня? Надо ведь было, чтобы и самому в психушку не угодить..."
В камере было довольно чисто и даже не очень воняло. Охранник попробовал подглядеть поначалу, чем там будет заниматься арестованный, но Вадим запустил в окошечко жестяной кружкой, и глаз в зарешеченном отверстии больше не появлялся.
"Вот теперь самое время подумать о всех серьезных вещах сразу. Сказать, что ли, спасибо доблестной Гражданской гвардии со Стражей?.. Главное: где Черное Оружие? Что это такое? Как его уничтожить? Кое-что известно, как Бассас ни упирался, а рассказал столько, что даже письмо в Приозерск отправили. Интересно, как там Винтик, Винэ-Инэ. Я на него зря обиделся. Он-то мог совсем другое иметь в виду..." Вадим вспомнил, как Винтик уходил, и сердце защемило, пришла тупая, дурацкая боль. "Еще главное: что Стража хочет от ребят, при чем здесь Кен Виталь и связано ли это с Черным Оружием? Аль что-то определенно знает, сам ведь сбежал из Приозерска, пошел в Юнггвардию... Стоп. Как он там вообще оказался? В Королевскую юнггвардию просто так не берут... Может, он родом отсюда? Я так и не смог это узнать, а ведь ближе у меня никого не осталось".
...Запоздалое раскаяние ледяной иглой вошло в грудь, и Вадим отвернулся к стене, пережидая резкую, выдавившую слезы боль. В голове тяжело отдавался неровный яростный стук сердца.
Ключ забренчал в замочной скважине внезапно и нахально.
- Вадим Нэль Ведэн, вас приглашает для беседы господин Микэл Нэль Норра.
"Не выдержал Миша, даже до завтрака не подождал. Правда, если он теперь не с Ратушей или хотя бы сомневается..."
- Иду.
Он почти бежал по коридорам, охранник еле поспевал за ним, нервничал, то и дело порывался достать револьвер. Вадим заметил, сбавил шаг. "Не хватало еще от дурака помереть". Его узнавали охранники в дверях и предупредительно отпирали решетки.
Комната свиданий: желтая краска по штукатурке, охрана - стражник вместе с Гражданской гвардией. Посреди - крепкий, приделанный к полу стол.
- Ну, здравствуй, Миша.
Микэл глядел в стол, услышав приветствие, сухо кивнул. Первый раз видел его Вадим в этикетной одежде Ратуши: глухой черный сюртук, прихваченный брошкой-гербом ворот... Лицо его было мрачно.
Вадим сел напротив. Нэль Норра махнул охранникам рукой. Гражданский гвардеец исчез сразу, стражник немного замешкался, кинул на Микэла уничтожающий взгляд, но убрался.
- Ты думаешь, подслушивать не будет? - спросил Вадим.