– Разве есть что-то общее между артефактом, кораблем и Большой Иглой?
– Интуиция мне подсказывает, что их объединяет некая технология. О которой не принято говорить.
– Да ладно тебе, дядя Хаби, - в голосе Джо мне послышалось веселье. - Ты нащупал подходы к управлению нанобами или я ошибаюсь?
Молчание длилось так долго, что у меня затекла шея. Я медленно пошевелил ею, но тут же замер, потому что Хабан наконец смог выдавить из себя слабый хрип.
– Кто? Кто тебе сказал?
– Ну, а сам-то как думаешь? Кто оплатил мою учебу? Кто меня послал на твои поиски?
– Ага, - голос вернулся к дядюшке. - Совет Директоров, я полагаю?
– Да. И, кстати, у меня полномочия наблюдателя Совета.
– Это хорошо, - сказал Хабан.
– Это гораздо лучше, чем ты думаешь, - отозвался Джо. - Семья… То есть Совет Директоров был вынужден продать часть активов, но мы сумели перекупить архив Нанотеха. К сожалению, ничего существенного в нем не оказалось, но кое-какие следы мы нащупали. Платежные ведомости некоторых специалистов позволили сузить направления работ. Там еще копать и копать. Лучшие специалисты работают.
– Архив, значит! Рискованно, смертельно рискованно.
– Еще бы. Узнай на других мирах об этом, от Ливермора остались бы дымящиеся развалины.
– Что было в архиве? Нашли систему активации? - спросил дядюшка.
– Если бы нашли, разве сейчас мы с тобой сидели бы в этой заднице? Мы смогли бы оживить эту хреновину, превратить ее во что угодно - хоть в пассажирский корабль на сто тысяч человек, хоть в звездный разрушитель, о которых рассказывают сказки.
– Да-а… - мечтательно протянул Хабан. - Один комплект узкофункциональных команд - и Вселенная у наших ног. Увы, пока это волшебная сказка.
– Кстати, о сказках. Айконцы приняли меня за дурачка, собирающего местные предания. И на самом деле я действительно последние десять лет собираю, где только могу, фольклор. Ну и все эти истории о чудесах, тайнах, особенно всякие заговоры, песни, магические заклинания…
– Вот оно что, - протянул дядюшка. - Песни и заклинания. Ты хочешь сказать, что команды поступали в акустическом диапазоне? И даже зафиксированы письменами? То есть, - хихикнул он, - ты поверил в существование книги Микрономикон?
– Судя по некоторым архивным файлам, эта возможность не исключена. Все эти предания о магах и волшебниках могут иметь в основе банальные воспоминания о древних цивилизациях, съеденных нанобами, вышедшими из-под контроля. Меня тоже иногда пробирает озноб при мысли о том, что мы можем их разбудить.
– Пусть боятся наши враги, - ответил лекарь. - А чему суждено случиться, то и произойдет. Или уже произошло. Я думаю, что нанобы - не наших рук дело. Их создали задолго до того, как человек горделивым прыщом выскочил на теле мироздания. Так что совесть твоя чиста.
– Теория инволюции как раз об этом и говорит. Перволюди…
– Дерьмо твоя теория, дерьмо твои перволюди, - почему-то рассердился дядюшка. - Неважно, кто создал первых нанороботов, важно, что нанобы давным-давно выполнили свою миссию и разлетелись по всей Вселенной. Они везде, повсюду.
– Да, мы предполагаем, что так называемый карботитан на самом деле компактная форма хранения активных нанобов. Именно поэтому Джарвус был отправлен на Тугам, но с тех пор его никто не видел.
– Его видели, и даже не раз. Более того, он добыл как минимум две пластины и успел передать сообщение в Совет. Потому меня и перебросили с Айкона. Но когда я прибыл сюда, Джарвус исчез.
– Может, я попробую найти его? - произнес Джо.
– Попытайся. Я вот лет десять искал, но так и не нашел. Мне сейчас хватает других проблем.
– Хорошо, мы поговорим об этом завтра. Но все же насчет нанобов… Ты сказал, они везде? Что ты имеешь в виду? Латентные формы? Их нет, иначе сенсоры карантинной службы засекли бы сразу.
– А вирусы?
– Что - вирусы? - переспросил Джо.
– Все вирусы появились от некоего протовируса, не так ли? Так же, как и нанобы возникли из первоассемблера. Вирусы от нанобов не отличаются практически ничем. Можешь считать вирусы сильно мутировавшими нанобами, программа которых настолько искажена, что все попытки вернуться к исходной задаче лишь приводят к непредсказуемым результатам. Например, к появлению ДНК. Я не могу с уверенностью сказать, случайность это или так задумано.
– Кем задумано?
– А тебе не все равно? - вспылил Хабан. - Назови его создателем первовируса, или протоассемблера, назови Создателем, или Врагом, какая разница. Все нанобы рано или поздно эволюционируют или, если тебе так приятнее - деградируют в структуры, аналогичные ДНК, оптимальные для этой Вселенной. То есть Нанобог создал первые существа по своему образу и подобию, а уж те выстроили со временем свои конгломераты, галактики и вселенные, то есть нас с тобой. Поэтому чрезвычайно важно найти старые формы. Мы сможем направить их мутацию в нужную для нас сторону.
– Я знаю по меньшей мере шесть миров, - со смешком отозвался Джо, - в которых нас сожгли бы за ересь. Твоя картина мироздания внушает страх.
– Пустое. Нечего боятся того, чего не избежать. Рано или поздно один, всего одни ассемблер выйдет из-под контроля. Тогда они начнут поглощать, переваривать, превращать в себя же все холодное вещество. А затем и остальную материю - инициируя взрывы или угасания звезд, их распыление, превращение в пыль. А уж потом из этой пыли - то есть выполнивших свою программу «диких» нанобов - заново сконденсируются солнца и планеты, а уцелевшие «правильные» начнут эволюционировать в гены, белки и так далее. Круг замыкается, и все опять с чистого листа. Или не совсем с чистого. Остаются какие-то следы на уровне квантовой памяти, если, конечно, говорить о такой памяти имеет смысл.