Александр молчал, глядя на сухо потрескивающую лучину. Полисперхонт и Кратер, едва не сорвав голос, убедили князей, что надо идти в Гераклею. Царь подтвердил приказ. До города оставалось три перехода, но уже на следующей дневке стало понятно, что царю хуже.
На привале Александр попросил, чтобы ему помогли сойти с неудобной телеги, которая растрясла ему все кости. Хотелось просто посидеть на земле. С помощью воинов он привалился спиной к замшелому валуну. Царь смотрел в небо. В боку и ключице пульсировала боль. Начался жар.
"Защитник мужей, что занял трон не по праву, падет..."
Снова боги посмеялись над глупостью смертных.
"Это не Линкестиец. Это я, тот Защитник мужей, что занял трон незаконно. По прихоти Филиппа... Править должен был Эакид. Править должен был сын царя Ариббы, а не его племянник".
К Александру подошли полководцы.
– Царь, – сказал Эвмен, – феспроты ушли. Они сказали, что в Гераклее нас всех ждет смерть. Линкестиец готовит засаду.
Александр сжал зубы.
– Долопы готовы последовать за ними.
– Эвмен, – слабым голосом позвал Александр, – ближе...
Кардиец наклонился к царю. Тот слабой рукой сгреб его за хитон, притянул лицо к своему.
– Эвмен... Бросай все и скачи в Эпир... Это ловушка, Эвмен... И мы в нее угодили... Я угодил... Воистину... если боги хотят наказать... Они лишают разума... Предупреди Эакида... Он был прав насчет афинян... Он всегда прав... Предупреди его... Спаси... Моего сына... И Клеопатру...
– Я клянусь тебе, царь, что отдам за них свою жизнь.
Эвмен отступил в сторону. Приблизился Кратер.
– Что нам делать, государь?
– Идти... в Гераклею... Только там, за стенами... Спасение... Станем отступать... Ударят в спину...
Кратер кивнул.
Эвмен кликнул трех человек из числа македонян, тех, кого хорошо знал и доверял.
– Неандр, ты тоже со мной.
Друг Андроклида, хорошо державшийся на лошади, состоял теперь в рядах "друзей", которых Александру недоставало.
Услышав волю царя, долопы и хаоны принялись кричать, что дальше не пойдут.
– А я не отступлю! – рявкнул Полисперхонт.
– И я! – шагнул вперед Кратер.
– Вернетесь, Эакид вам снимет головы! – добавил князь Тимфеи, – за то, что вы бросили своего царя.
Молоссы кидали друг на друга многозначительные взгляды, мялись, но все же высказались за продолжение похода. Хаоны пошумели и тоже решили остаться. Пока. Долопы ушли.
Эвмен, обогнав их, во весь опор мчался в Эпир.
Войско продолжило свой путь и вошло в Гераклею. Воинов противника там действительно не было. Через два дня все высоты вокруг города заняли агриане. Среди них было немало тех, кто побывал в бесславном походе на восток. Их князья по-прежнему блюли союзнический договор с тем царем, что сидел в Пелле.
Многие лазутчики македонян попали варварам в руки, но двое смогли прорваться к своим и донести весть, что Линкестиец на подходе. С ним двадцать тысяч воинов. От рати, покинувшей Эпир, к тому времени оставалось менее десяти тысяч и воевать желали совсем немногие.
– Тут мы все и сложим головы, – сказал Филота, – я вас предупреждал.
– Злорадствуешь? – бросил Кратер, – думаешь, тебя пощадят?
– В отличие от некоторых, я не питаю иллюзий на сей счет.
– Не продержаться нам тут до зимы, – мрачно бросил Полисперхонт, – эпироты разбегутся. Даже если и нет – Линкестиец нас все равно сожрет.
– Что ты предлагаешь? – спросил Кратер.
– Идем на прорыв.
Кратер скрипнул зубами.
– Добрая будет потеха! – усмехнулся Филота, – красная!
Сменить лошадей было негде, Эвмен и его спутники больше всего боялись загнать их до смерти. Приходилось давать отдых. В такие минуты сердце кардийца готово было выскочить из груди. Он боялся опоздать. Воображение рисовало картины вторжения афинян, одну страшнее другой. Вот уж, воистину: "Не спеши, но поторапливайся".
Видать, богам было очень интересно наблюдать за кардийцем, иначе трудно объяснить его везение. Без приключений он довольно быстро, как только мог, добрался до границ Эпира. Там, наконец, удалось получить свежих лошадей, и Додону македоняне с кардийцем буквально влетели.
Эакид принял Эвмена сразу же, в главном зале дворца, в присутствии князей-старейшин. Кардиец рассказал о случившемся без утайки. Сын Ариббы побледнел, посмотрел на Аэропа, обвел взглядом собравшихся.
– Я услышал тебя, доблестный Эвмен. Отдохни с дороги, нам нужно хорошо обдумать принесенные тобой сведения.
– Я не устал, – попробовал возразить кардиец, но хилиарх был настойчив в своем предложении.