Стратеги молчали, обсасывая брошенную Лагидом кость. Поставить все на один рывок, победить или умереть. А может, ну его к воронам? Чудовищный риск. И что тогда? Отсрочить неминуемую развязку на несколько месяцев?
За окном солнышко светит, легкий бриз приятно холодит разгоряченную кожу, небо чистое-чистое, как глаза новорожденного ребенка. А на душе черные тучи. Схватить кусок сумели, теперь бы его удержать, а потом еще и переварить. Не каждая чайка, выхватившая из воды рыбину, сможет ее съесть: слишком много подле нее конкуренток криком исходят и норовят добычу отнять.
– Надо бить сейчас, – сказал, наконец, Демарат, – промедлим, подарим победу врагу. Все успеют подготовиться. А когда помирать, сейчас или через полгода... Нить давно спрядена и жребии наши взвешены.
Не сомневался Лагид в предводителе наемников. Эти люди не выбирают своими вождями нерешительных и авантюризма им, кормящимся с кончика копья, не занимать.
– Надо бить, – подался вперед Неарх.
И этот храбрость свою, повязанную с толикой сумасшествия, давно доказал.
– Твоему родителю, Лагид, следовало назвать тебя Автоликом[35], – пробормотал Гарпал, глядевший куда-то в пустоту, сквозь своих товарищей.
– Да ну, вся Македония бы над ним потешалась, – хохотнул Неарх.
– О чем вы? – спросил Демарат.
– Лаг – заяц, на их языке, – пояснил критянин.
– А-а... – протянул эвбеец, – Волк, сын Зайца, это сильно.
– Ну, хватит скалиться, – осадил веселье Птолемей, – Гарпал, большинство голосов... Подготовку начать немедленно, отбирать лучших воинов. Займешься, Демарат. Неарх – корабли, Гарпал – припасы. Через пять дней выступаем.
Казначей только покачал головой.
– Ох, не любят боги дураков...
– Боги любят дерзких...
– ...обрекать на мучительные страдания, – закончил казначей.
Когда советники расходились, Птолемей вышел из комнаты первым. Неарх придержал Демарата за локоть в дверях и шепнул:
– Про отца Птолемея разное говорят.
– Что именно?
– Будто бы не Лаг вовсе его отец, а сам Филипп. Царь свою любовницу, гетеру Арсиною, за князя Лага выдал непраздной. Наградил, как говорят, князя за верность. Тот рода захудалого, рад был такой чести.
– Даже так? – удивился эвбеец, – Птолемей, выходит, единокровный брат...
– Всякое болтают, – буркнул за их спинами Гарпал.
Демарат многозначительно посмотрел вслед уходящему хилиарху, но ничего не сказал.
...Были сборы недолги, от Хиоса до Халки корабли выступали в поход...
А спустя два дня после отбытия флота Птолемея, в Театральной гавани появилось судно, с которого на берег сошел эпирский посол. Кратер.
Полисперхонт нашел Александра в палестре. Как удачно.
– Доброе утро, царь.
Александр, голый, разгоряченный борьбой, уже собирался уходить, намереваясь смыть пот и прилипший к телу песок, когда столкнулся в дверях с князем Тимфеи.
– Радуйся, Полисперхонт.
– Ты уходишь, государь? Позволь, я отниму еще немного твоего времени.
– Стоит ли говорить о делах в палестре?
– Это дело как раз уместно обсуждать именно здесь. Я хочу показать тебе кое-кого.
– Вот как? – приподнял бровь Александр, – и кого же?
– За этого человека просил похлопотать Кратер перед своим отъездом, сам не успел. Ты, государь, верно слышал о том, как Кратер отступал с поля боя у Врат? Он оставил заслон, сдержавший афинян и позволивший ему уйти.
– Разумеется, слышал, как и то, что те герои пали все до единого, но не сделали ни шагу назад.
– Не все. Около месяца назад один отряд из наших македонян, которых ты послал стеречь южные рубежи Эпира, повстречал идущего из Этолии человека. Каково же было их изумление, когда в сем путнике они узнали своего товарища, что одним из первых вызвался прикрывать их отход в том несчастливом сражении. Они давно уже оплакали его и даже соорудили кенотаф.
– Как же он выжил?
– Какой-то старик нашел его, тяжелораненного на кровавом поле и выходил. Весной воин узнал, что Кратер в Эпире и направился сюда.
– Что же, я рад, раз еще один из македонян не достался Аиду. Действительно, стоит взглянуть на сего доблестного мужа. Его следует наградить. Полагаю, он хотел бы вновь присоединиться к своим товарищам в строю фаланги, но, верно, утратил свое вооружение? Я не спартанец, не вижу в том бесчестья. В такой-то сече...
35
Автолик – "Одинокий волк" (греч.), сын бога Гермеса, выдающийся вор и кулачный боец, "хитрейший из эллинов", дед Одиссея.