– Февраль? – подняла на него глаза Ленка.
– Февраль, – подтвердил Смолин.
Дверь открыл старик. Одет он был не совсем по-домашнему – в костюм. Правда, на ногах у него были обычные домашние тапки, но создавалось ощущение, что старик вот-вот собирался сменить их на что-то более подобающее. Все говорило о том, что он куда-то собирался.
– Я вас слушаю, молодой человек. – сказал старик вместо приветствия.
– Вязенский. – представился Олег.
Старик еле заметно вздрогнул.
– Проходите, – он отступил в сторону, давая Олегу пройти в квартиру.
Олег осмотрелся. Квартирка была крошечной, но хорошо обставленной, что сразу бросалось в глаза. 'Обставился на деньги, полученные с продажи московской квартиры', – подумал Олег.
– Еще небольшой беспорядок, – раздалось у него за спиной. – Ремонт только закончился.
– Да нет, у вас очень хорошо, – честно признался гость.
– Вы?… – старик дал Олегу закончить фразу за него, выдержав паузу.
– Внук Сергея Тимофеевича. Меня зовут Олег.
Палин протянул ему руку.
– Очень приятно. Право, не ожидал…
Тут Палин заметил газеты, которые Олег держал в руках.
– Я смотрю, вы сразу выбрали нужную прессу… – он саркастически усмехнулся.
Олег промолчал, не найдя что ответить.
– Как там поживает мой фронтовой товарищ? – тут же загладил неловкое молчание Палин.
– Он умер.
Теперь уже молчал сам Палин. По его лицу Олег видел, что это известие по-настоящему, по-человечески расстроило старика. На секунду на его лице, во всем его образе отобразилась такая беспомощность, что у Олега возникло желание подойти и просто обнять его. Но не успел Олег еще подавить в себе этот сиюминутный позыв, как выражение лица Эдуарда Палина вновь изменилось – теперь на нем была написана сосредоточенность и ожидание. Олег показалось, что старик будто понял, что он, Олег, приехал к нему совсем не за тем, чтобы сообщить о смерти деда.
– Перед смертью дед просил найти вас, – сказал Олег.
– Вот как?.. – Палин потер лоб узкой ладонью, что позволило Олегу рассмотреть несколько перстней на его длинных пальцах.
– Я писатель, – продолжил тем временем Олег. – И я здесь…
– Вы здесь не только потому, что вас об этом просил Сергей Тимофеевич, – закончил за него Палин. – Верно?
– Верно.
Палин улыбнулся, и эта улыбка очень понравилась Олегу. Было в ней что-то успокаивающее, словно Палин ощущал волнение, поселившееся у Олега в душе.
– Садитесь, Олег, – Палин указал на диван. – Садитесь и рассказывайте.
И Олег рассказал. Рассказал все – от начал до конца. С того самого момента, как к нему попала в руки попала брошюра со странным названием 'Трехкружие'. Закончил свой рассказ он эпизодом покупки газеты и чтения статьи, разоблачающей Палина как сектанта и главы 'Черного Солнца Востока'.
Палин слушал внимательно. Иногда кивал, иногда просто смотрел на Олега понимающими глазами, давая понять, что рассказ его более чем интересует. Олег же постоянно ловил себя на мысли, что все им рассказываемое особой новостью-то для старика не является.
– Ну вот, примерно так, – закончил Олег. – Что скажете?..
Вместо ответа Палин кивком указал на лежавшие рядом с Олегом номера 'Сим Шалом' и спросил:
– А вы что скажете?
– Мне нечего сказать, – немного раздраженно ответил Олег, ожидавший хоть какого-то объяснения всего с ним произошедшего.
– Ладно, – согласился старик. – Тогда слушай. Рассказ будет длинным, но многое вам объяснит…
После того, как начались первые допросы в особом отделе, буквально через несколько дней на фронт приехал уполномоченный из Москвы. Это был статный офицер государственной безопасности, явно много повидавший на своем веку. Почему для разговора о случившемся он выбрал Эдуарда, сам вызванный так и не понял. Похоже, это было чистой случайностью.
– Рядовой Палин, – отрапортовал Эдуард войдя в избенку, в которой на тот момент расположился особой отдел армии.
– Присаживайтесь, – офицер указал на табурет, а затем представился:
– Смолин Юрий Андреевич. У меня к вам есть несколько вопросов.
Вопросы оказались весьма общего порядка и касались, большей частью, личности убитого офицера. Смолин расспрашивал, при каких обстоятельствах он погиб, что говорил и так далее. Эдуард отвечал честно, пытаясь вспомнить мельчайшие детали последних минут жизни офицера. Беседу Смолин вел мягко, интеллигентно, что резко контрастировало с методами допроса применяемыми к Эдуарду ранее. В самом конце Смолин спросил:
– А как вы, товарищ Палин, лично относились к старшему лейтенанту Новикову?
– Мне всегда казалось, что он порядочный человек, – ответил Эдуард.
Смолин посмотрел на него немного странным, как показалось Эдуарду, взглядом и сказал:
– Думаю, Илья Ильич был о вас точно такого же мнения.
Он подошел к Палину, пожал ему руку и разрешил быть свободным…
Константин Николаевич Жмыхов уже второй час к ряду пересказывал своему брату содержание романов Олега Крита. Брат слушал внимательно, иногда задавал пояснительные вопросы, но большей частью не перебивал, пытаясь вникнуть в хитросплетения сюжетов.
Когда пересказ второго романа был закончен, Жмыхов взял небольшую паузу для раздумий, во время которой брат Константин нервно подергивал ножкой, ожидая то ли пощады, то ли кары. Дождался.
– Сейчас он пишет чего? – хмуро спросил капитан.
– Пишет, – отозвался младший брат. – Новый роман ждет вся литературная общественность…
– Так уж и вся? – зло съязвил участковый.
– Ну… – протянул Константин. – Многие…
– Ладно, – решив не психовать, ответил Жмыхов-старший. – О чем пишет, знаешь?
– Никак нет. – Константин понял, что высокий штиль может брата все же вывести из равновесия, а потому скоренько поправился: – Нет, не знаю.
– Что ж, – усмехнулся капитан,- такой поклонник и не знаешь?
– Понимаешь, – начал оправдываться младшенький, – Крит никогда не раскрывает заранее интригу своей будущей книги. У него даже сайта своего в интернете нет.