Он улыбнулся.
— Как ты вообще нашёл это место? — Эмили облокотилась о бортик бассейна.
— Уинтропу потребовался нагревательный элемент, когда он возился с нашим бойлером, — откликнулся Харон. — Вот я и вспомнил про этот бассейн. Думал, от него остались одни руины, а оказалось, что всё очень даже неплохо.
— Ты тут часто раньше бывал?
— Каждую неделю. Мой старик отвёл меня сюда, когда я перешёл в среднюю школу. Он работал тут неподалёку, в авторемонтной мастерской, и ему было удобно забирать меня после тренировок. Мне-то на спортивные рекорды было плевать, я просто хотел видеться с ним почаще. Они с матерью развелись, когда мне было десять. Без истерик и драм, очень по-взрослому — но я всё равно скучал. Поэтому и согласился на секцию плавания. А потом мне даже понравилось.
На поверхности воды танцевали солнечные зайчики. Эмили прищурилась, разглядывая застеклённую витрину у входа в раздевалку.
— Тут и соревнования проводили? — спросила она.
— А то. Я, правда, особых успехов не добился.
— Да брось, — Эмили улыбнулась. — Наверняка это всё твои награды.
— Нет, — недовольно проворчал Харон. — Четвёртое место в юниорской лиге округа Колумбия — мой потолок.
— Ты это помнишь?
— Четвёртые места всегда хорошо запоминаются, — усмехнулся он. И ушёл под воду.
Эмили невольно затаила дыхание, наблюдая, как он плывёт. Добравшись до конца дорожки, Харон вынырнул и растянулся на поверхности воды. Как большая выдра, подумала Эмили и украдкой улыбнулась. Наверняка он протестировал бассейн не раз и не два, прежде чем привести её сюда.
Держась одной рукой за бортик бассейна, Эмили подплыла к лестнице. Вылезла из воды и чуть не плюхнулась обратно: гравитация обрушилась ей на плечи, как увесистый мешок, набитый земными горестями и заботами.
— Эми? — окликнул её Харон.
— Всё нормально, — откликнулась она. — Подожди, я сейчас.
Она подошла к витрине. Вытащила шпильку из волос, без особого труда вскрыла хлипкий замок и сняла с верхней полки гигантский кубок с облупившейся позолотой.
— Приз, — объявила она, усаживаясь в тренерский шезлонг. — Лучшему пловцу.
Харон демонстративно огляделся по сторонам.
— Не вижу я тут лучших пловцов.
— Ну, остальные не явились, и мы их дисквалифицируем, — Эмили подняла кубок над головой. — Так что вперёд, к рекордам!
— Двести лет, — Харон покачал головой, разглядывая кубок. — Двести с лишним лет я этого ждал.
— Мы можем написать об этом заметку для «Общества по сохранению столицы», — Эмили обхватила колени руками. — А вообще знаешь, надо бы рассказать Анжеле об этом месте. Раз тут такая хорошая водоочистная установка, можно будет водить сюда ребят из Ривет-Сити.
— Вот опять, — беззлобно проворчал Харон, укрывая её полотенцем. — Нужно было на входе взять с тебя расписку о непроявлении альтруизма.
— Мы ведь сможем приходить сюда в выходные дни, — Эмили отвела от лица мокрую прядь волос. — Или прикарманить лишний комплект ключей и смущать ночного сторожа.
— Ага. Сможем.
— Или вообще оставить всё как есть. Только не ворчи.
— Ох, Эми, — он покачал головой. — Будь по-твоему. Но кубок я забираю.
========== Глава 3 ==========
Ленни надеялся, что после всей этой жести в Парадиз-Фоллз ему удастся передохнуть хотя бы пару деньков. Напроситься в увольнительную, побродить в окрестностях Риклайнин-Гроув или водохранилища — да где угодно, на самом деле, лишь бы перед глазами не маячила злющая рожа Харона.
Но мистер Бёрк был не из тех, кто почивает на лаврах.
— Нам пора, Леннарт, — огорошил он своего адъютанта, едва тот продрал глаза. — Приводи себя в порядок — и бегом к воротам. Винтокрыл уже ждёт.
— И куда теперь, мистер Бёрк? — спросил Ленни, с обожанием глядя на своего хитроумного работодателя. За ним (да ещё на винтокрыле!) — хоть на край света!
— В Подземелье, друг мой.
Вот это было подло и внезапно, как удар под дых. Ленни растерянно заморгал: на край света он по-прежнему согласен был лететь, но в Подземелье — холера, да ни за что!
— Мистер Бёрк, вы же знаете, меня там не особо любят, — промямлил он. — От меня вам в этом гетто решительно никакого толку sub specie utilitatis¹. Другое дело Харон, он там всех до единого знает…
— Леннарт, это ещё что за нытьё? — строго оборвал его мистер Бёрк. — У тебя пятнадцать минут на всё про всё. Или мне попросить Харона помочь тебе собраться?
— Да я уж сам как-нибудь, — буркнул Ленни, не без труда поднимаясь со ступенек: ночью он так и задрых на крыльце дома Гробовщика, позорище-то какое.
Оказавшись в кабине винтокрыла, Ленни малость приободрился. А уж когда неуклюжая стальная туша с чарующей лёгкостью взмыла в воздух, то все горести и печали как-то разом отошли на второй план. Разве можно грустить, когда ты летишь над Пустошью на самой настоящей боевой машине?
На дне десантного отсека покоилась та причина, по которой их с работодателем побаловали полётом на винтокрыле: тяжеленный ящик с оружием из подвала Пронто. Тащить его через весь Молл, да ещё и без охраны, за исключением психованного гуля, было бы опасно: людей убивают и за меньшее. Полковник с неохотой разрешил мистеру Бёрку забрать часть добычи, но работодатель его уболтал: дескать, гуманитарная помощь врагам Братства будет хорошей инвестицией…
А вообще приключение вышло шикарное, ничего не скажешь. Под конец полёта Ленни совсем уж расхрабрился и запустил бутылкой из-под «Ядер-колы» в солдат Братства, которые уныло ползли по Пенсильвания-авеню. Даже, кажется, попал — по крайней мере, анклавовцев это проявление патриотизма здорово распотешило.
Приземляться пилот наотрез отказался (попробуй-ка найди посадочную площадку на руинах Молла) и высадил Ленни и остальных прямо на крышу Исторического музея. Солдаты осторожно спустили на пологий скат крыши ящик с оружием, а вот Ленни и мистеру Бёрку выбираться из винтокрыла — то есть прыгать с высоты человеческого роста — пришлось самим: Харон, задница этакая, и пальцем не пошевелил, чтобы им помочь.
Но вот винтокрыл улетел, и Ленни одолела тоска. Работодатель, конечно, всегда знает, что делает — но может, именно в этот раз он ошибся, взяв Ленни с собой?
— Харон, позови кого-нибудь из местных жителей, — попросил мистер Бёрк, отряхивая рукав пиджака от пыли и грязи: приземление вышло не очень удачным. — Кого-нибудь авторитетного, непредвзятого и смышлёного.
Но звать никого не пришлось. И минуты не прошло, как сквозь неприметную дверь в стене третьего этажа выскользнула ладненькая женская фигурка в кожаной броне. Дамочка так ловко и уверенно пробиралась по уцелевшим перекрытиям, что Ленни невольно залюбовался. Уиллоу, вспомнил он имя этой красотки.
— Надо же, — насмешливо проговорила она, поравнявшись с ними — и даже не запыхавшись от быстрого бега. — Что, галантный рыцарь пришёл на помощь?
— Если у жителей Подземелья проблемы, мы постараемся сделать всё, что в наших силах…– начал было Ленни, набрав в грудь побольше воздуха.
— Да заткнись ты, — оборвала его Уиллоу. Она смотрела только на Харона. — Ты вернулся. И как это понимать?
— Единственно возможным способом, — проворчал он. — Что случилось?
— Поцапались с Братством, — Уиллоу поправила ремень штурмовой винтовки. — На этот раз всё серьёзно, они собираются брать Подземелье штурмом. Вот так-то.
— Мисс, возможно, мне удастся разрешить это недоразумение? — деликатно обратился к ней мистер Бёрк. — Я, как лицо нейтральное…
— Ну если ты, нейтральное лицо, сможешь перебить в одиночку пару дюжин злющих железячников, то добро пожаловать, — огрызнулась Уиллоу. — А если нет, то и не лезь.
— И всё-таки — что именно случилось? — спросил гуль.
— Одна наша девчонка, из новеньких, случайно подстрелила послушницу Братства, — Уиллоу тяжело вздохнула. — Действительно случайно, но кому какое дело? Дружки той железячницы припёрлись сюда и требуют справедливого возмездия.
— Хреново, — сказал Харон. Ай да экспертная оценка ситуации, мысленно поаплодировал ему Ленни. — Что за девчонка?