4
Отсмеявшись, начали прощаться. Пока Макс оделся и вышел в "печную" комнату, почти все ушли; но все равно там было тесновато. На диванчике у печи сидели Светланка и Марина, а также еще какой-то молодой паренек (оказалось, Маринин муж), за столом - бабушка и дядя. - Славик хочаць, абы я у горад ехала, - говорила Марина, нежно обнимая мужа одной рукой, прижимая вторую к объемистому животу, туда, где уже жил новый человечек. - Але я кажу: не паеду. Правильна, цётка Насця? Мне яшчэ доуга чакаць, месячышка точна ёсць у запаси. А так - адпачну, на прыродзи пабуду. И не кажы ничога, - повернулась она к Славику. - Вун лепш пазнаёмся, гэта цётки Насци унук. - Добры дзень, - улыбнулся тот, протягивая Максу руку. - Добрый день. Мальчик рассеянно отметил, что за окном уже темнеет. Он пересек комнату и сел рядом с дядей и бабушкой на лавке, за столом. - А усё ж таки, - покачал головой Славик, - лепш бы ты паехала з нами. Потым - тольки ж праз нядзелю змагу прыехаць. А кали што станецца? Сама ж на аутобусе не паедзеш, знаю я цябе. - Ай, який жа ты! Кажу ж, усё будзе у парадку, - отмахнулась Марина. - Гэта ён перажавае, што ты кагось тут сабе знайдзешь, - хмыкнула Светланка. - Як у тым анекдоци. И она рассказала про бабку с дедом; как дед все приставал к бабке с распросами, мол, не изменяла ли она ему с кем в юности. Бабка отнекивалась, даже сердилась, и тогда дед напомнил: "А Митька? Когда я на два дня раньше с командировки вернулся? - мне тогда показалось, что кто-то у тебя был. Не он ли? Ну, признавайся, старая! Был?! Где прятала?" Ну а бабка руками всплеснула: "Ах ты ж, скляроз-скляроз!", подбежала к шкафу, открыла... - а оттуда скелет вывалился. При этом Светланка не просто рассказывала анекдот, а еще и показывала. Она как будто играла героиню: и руками всплеснула, и к шкафу, что стоял в комнате, подбежала, и открыла его... - с одной из полок что-то упало: раз, другой, третий. - Косточки скелетные сыпятся, - улыбнулся Юрий Николаевич. Светланка наклонилась, подняла упавшее. Это оказались карты, и девушка, извиняясь, положила их на стол. - Дык ты ужо б усю калоду выцягнула, - сказала бабушка. - И згуляли б. Пока девушка доставала колоду (она лежала там же, на полке, просто почему-то верхние карты не удержались и соскользнули), Макс потянулся к желтевшим на столе кусочкам картона. Замусоленные, потрепанные. Шестерка пик, шестерка крестовая. И тройка пиковая... нет, тройка пиковая и тройка крестовая, просто последние две слиплись между собой и, казалось, что это одна карта. - Ну, - сказал Славик, - мяне б ужо час идци - а то сами паедуць, мяне пакинуць. Он попрощался со всеми, нежно поцеловал жену и отправился на двор Гордеичихи, откуда уже доносилось тарахтение мотора. Сели играть - Макс и дядя против девушек. Бабушка расслаблено наблюдала за "дзяцьми", улыбалась их веселым репликам; потом вспомнила о чем-то, ушла на веранду и оттуда было слышно, как гремит посуда, стучит нож и что-то шкварчит на плите. Вся эта атмосфера уюта и покоя неожиданно убаюкала Макса. Очень давно уже он не чувствовал ничего подобного: дома ведь все с некоторых пор переменилось, и отнюдь не в лучшую сторону. А здесь - в неспешном благодушии шелестящих карт, кухонных шумов, шуток, которыми обменивались игроки, - мальчик ощутил причастность и сродненность со всем: с окружающими людьми, с вещами, с деревьями за окном, с черной кошкой, выглядывавшей из-за печи, с домами, протянувшимися вдоль дороги, - с целым миром... Вспомнился Маугли: "Мы с тобой одной крови, ты и..." /я ведаю, што кроу моцная, магутная. Наследничак. Ён усё адно не зможа атстараницца. Гэта немажлива/ Мальчик вздрогнул. Точно, чертячник что-то говорил о крови! Может, ему нужна Максова кровь?.. И вдруг, словно отзываясь на мысли мальчика, скрипнула калитка во дворе, зарычал, а потом сорвался на лай Рябый. "Наверняка он! За мной!" Но это был Дениска - Гордеичихин внук прибежал напомнить Максу, что на завтра они договорились о прогулке. Заодно мальчики получили от дяди разрешения на эту самую прогулку. Разобравшись с деталями и утвердив время сбора, Дениска умчался к себе. "Бацьки паехали, то и носицца, як скажэный", - прокомментировала Светланка. Вечер постепенно набирал глубину и мощь ночи. Вовсю заходились сверчки, на чердаке шебуршили мыши, а в окно стучался мохнатый мотылек-бражник. Приехал с работы дедушка; закончили играть, сели ужинать, а Светланка с Мариной ушли к себе. После еды Николай Михайлович, прихлебывая из громаднющей кружки молоко, внимательно поглядел на Макса и велел: - Разпавядай. - О чем? - растерялся Макс. - Як табе жывёцца у горадзе, - объяснил дед. - Ты ж у нас ня быу дауненька. Саскучылися мы па табе ды па бацьку твайму. Так што разпавядай. И никуда не денешься - пришлось Максу рассказывать, долго и обстоятельно, отвечая на многочисленные дедовы "А як?..". Он понимал дедушку, хотя, конечно, был не в восторге от этого вечера вопросов-ответов. Но наконец Николай Михайлович успокоился, похлопал внука по плечу ("Маладец, унучык") и пошел во двор, запереть калитку. Перед тем, как отправиться в кровати, мыли в тазу ноги. Растревоженный собственным рассказом, Макс засиделся, вспоминая об отце: все ли у него в порядке, хорошо ли себя чувствует, удачно ли лечится. Даже не заметил, как подошел и опустился рядом на скамейку дядя Юра: - Ну что, козаче, о чем думу думаешь? - Про папу. Юрий Николаевич приобнял племянника за плечи, похлопал: - Все у него будет хорошо. Вот увидишь. Кстати, надо будет нам с тобой на почту сходить, позвонить ему. Завтра навряд ли получится, а вот во вторник обязательно сходим, договорились? Ну, - он поднялся, - не засиживайся тут, а то замерзнешь. Да и завтра тебе рано вставать - Дениска ж тебя вроде на экскурсию поведет, а? Не забыл? Скоро Макс вытер ноги и пошел спать. Мальчик заснул быстро и легко, и ему снились баня, и хоббиты, и голодные кузнечики - но к утру он обо всем забыл. А завтра они с Дениской отправились к заброшенному ведьминому дому.
Глава четвертая
Что за дом стоит, погружен во мрак, на семи лихих продувных ветрах всеми окнами обратясь в овраг, а воротами - на проезжий тракт?! В. Высоцкий
1
Мечта о велосипеде была у Макса из разряда тех невыполнимых грез, которым если и суждено сбыться, то уж никак не в обозримом будущем. Причем мальчик с прозорливостью, свойственной подросткам его возроста, подзревал, что когда велосипед-таки появится, необходимости в нем уже не будет. Однажды по телевизору Макс даже слышал некую песенку в исполнении старого барда (передача как раз и была посвящена памяти оного), где звучали такие строки: "Теперь у меня в передней пылится велосипед - пылится уже, наверно, с добрый десяток лет. Вот только того мальчишки больше на свете нет, а взрослому мне не нужен взрослый велосипед!" Песня была, конечно, совсем о другом, но именно эти слова запали Максу в душу. При маминой жизни мальчик еще мог надеяться, что родители купят ему "машину", теперь же... а-а, и говорить не нужно! И так все понятно. Изредка Макс утолял свою жажду к быстрой езде, выпрашивая у Кольки Зайко его "Десну" - и тот почти всегда давал другу покататься; но не будешь же всю жизнь ездить на Зайковской "Десне"! И все-таки Макс никогда не переставал надеяться, что вдруг случится чудо и он обзаведется собственным велосипедом. К сожалению, с каждым годом чудесам в его жизни оставалось все меньше и меньше места. Первым дезертировал Дед Мороз (со Снегурочкой, но Снегурочка в представлении Макса никогда особой волшебницей не была, а вот Дед...). Потом пришел черед некоторых сказочных персонажей, в существование которых Макс с детства верил. Потом... Да, следующей жертвой оказались всяческие конкурсы, якобы проводимые газетами и телевидением. Колька однажды рассказал другу, что на самом-то деле там заранее знают победителей - "и уж поверь, среди них нету посторонних и случайных людей". А после потери веры в конкурсы - на что еще оставалось надеяться? Да кажется, не на что... Поэтому сейчас, глядя на новенький Денискин "Аист", небрежно прислоненный к стенке гаража, Макс мысленно вздохнул - а потом вздохнул и вслух: - Дашь покататься? - А чаго ж не даць? - искренне удивился Дениска. - Бяры. Гордеичихин внук с самого утра был сегодня в приподнятом настроении: родители вместе с младшим братом-нытиком "свалили" в город, и Дениска на целую неделю остался один (Светланка послезавтра тоже должна уехать). Правда, бабушка Александра Трофимовна - женщина суровая и тяжелая на руку, особо сорвиголовничать внуку не позволяла, но в то же время свободы давала больше, нежели родители. Сейчас Гордеичиха стояла на веранде и с интересом рассматривала Макса. Была Александра Трофимовна телом мощной, монолитной и оттого издалека могла бы даже показаться стариком, если бы не простое полотняное платье да белый, с бахромой, платок. Кстати, и лицо Гордеичихи, широкое, грубое, с черными волосиками над верхней губой, больше годилось бы мужчине. Только глаза Денисковой бабушки были по-женски проницательны и цепки; и сейчас они неотрывно следили за Максом. - Добрый день, - тот немного растерялся от такого неприкрытого внимания. - Добры, - великодушно согласилась Гордеичиха. - Мне пра цебя Дзяниска гаварыу - казау, ты у кузнечыках знаесся. В сказанном прозвучал вопрос, так что Максу пришлось кивнуть: - Да, немного разбираюсь. - Тады, можа, и пра каларацких жукоу ведаешь - як вывесци? - Нет, - развел руками мальчик. - Тут даже ученые затрудняются... - Ба, - вмешался Дениска, - мы паездем, добра? - Ды едце ужо, едце, ня церпицца им. Штоб к вечару не забылися павярнуцца, - велела вдогонку Гордеичиха. Подхватив велосипед под одну руку, а Макса - под другую, Дениска спешно покинул бабушкин двор. - Ну яе, - пояснил он, когда приятели оказались на дороге. - Яшчэ прычэпицца да чагось - и не выберамся зусим. Макс несмело взглянул на "Аист". - Бяры, бяры, - отозвался Дениска. - Я ж абяцау. Если честно, то он был сегодня очень заинтересован в том, чтобы расположить к себе Макса. Кто их знает, городских, а вдруг забоится в последний момент... Лучше подстраховаться. Макс же, не отягчая свою душу ненужными подозрениями, попросту взобрался на "Аист", кивнул Дениске - и ребята отправились в путь, по дороге, навстречу приключениям. Мальчики не видели, как наблюдавшая за ними из окна Гордеичиха, перекрестилась и тоже вышла на дорогу - вот только побрела совсем в другую сторону.