2
Ах какая была погодка, какое великолепное летнее утро заполонило все вокруг! Макс цокал звоночком и с налаждением крутил педали, то вырываясь далеко вперед, то возвращаясь назад и описывая вокруг Дениски восторженные круги. А воздух! - ай, что за воздух, так и просится в легкие, распирает грудь, превращает ее в большой воздушный шарик!.. А солнце! - зверек мохнатый, а не солнце, пушистый, улыбчивый, благостный!.. А ветер! - разве ж в городе бывают такие ветра, чтобы, уподобляясь чистой речке, омывали твое лицо, приятельски взлохмачивали вихры, чтобы вышибали из глаз слезу, но слезу не болезненную, а приятную!.. А трава вокруг, а птицы! - да что говорить, не о чем говорить; и слов-то таких не существует еще, не придуманы людьми! Да здравствует лето! Да здравствуют каникулы! Да здравствует велосипед - лучшее изобретение человечества всех времен и народов! Дениска размеренно шагал позади и таинственно улыбался, наблюдая за Максовыми пируэтами. Пускай приятель "отрывается", а ему, Дениске, не жалко, он уже свое наездил. Велосипед-то, по сути, не роскошь, а средство передвижения, - для владельца, конечно. Грунтовка, по которой двигались мальчики, была главной (и вообще одной из двух существующих) улиц села. Именно по ней, только с другой стороны, в пятницу вечером Ягор Василич ввез в Стаячы Камень дядю Юру и его племянника. То, что сейчас ребята направлялись не к дому чертячника, вызвало у Макса невероятное облегчение. По собственной воле мальчик не собирался лишний раз дразнить судьбу, более того, он втайне надеялся, что и уезжать из деревни они с Юрием Николаевичем будут другим путем. Мало ли как сложатся обстоятельства... В любом случае, до того еще уйма времени, а теперь можно просто расслабиться и получать удовольствие от блаженности момента. Макс и получал: подставлял лицо солнцу и ветру, двигая вперед "машину" и легонько улыбаясь миру уголками губ. И даже Дениска в конце концов не выдержал, заразился приятелевой восторженностью - подгикнул, хлопнул в ладоши и помчался за велосипедом, разбойничьи улюлюкая и хохоча. Мимо проносились дворы, обиженно рявкал ("Чего дразнитесь, кое-кто вон на цепи сидит!") за забором пес, с умиротворенностью запечного сфинкса провожала взбаламошных мальчишек взглядом кошка, брела к колонке какая-то согбенная старуха - да так и остановилась, приложила к похожему на позавчерашний блин лицу ладонь, вздохнула. Вперед! вперед!! вперед!!! - шуршали под шинами камешки, барабанил подошвами Дениска, удивленно прогудел над ухом шмель - вперед! вперед!! вперед!!! - навстречу лету, навстречу таинственным местам, загадочным случаям, навстречу жизни - вперед! вперед!! вперед!!! - Дзяниска! - крикнула сидевшая на лавочке у желто-зеленого дома женщина. - Куды бяжыцё? - Да лесу! - отозвался тот, ни на миг не останавливаясь. Дорога постепенно забирала чуть влево, и скоро за домами уже проступило поле, а за ним - влажный изгиб речки. "Струйная", - догадался Макс. Он поневоле притормозил, чтобы полюбоваться открывшейся картиной. Пшеница здесь подступала к самой грунтовке, широкая полоса поля как бы разбивала деревню на две части - потому что за ним снова вдоль дороги выстраивались дома, но уже в меньшем количестве; потом их разделяла река, а после, у самого горизонта, грунтовка терялась в голубоватой дымке леса. - Кстати, - обернулся Макс к Дениске, - а почему ты сказал той тетке, что мы едем в лес? - Таму што да лесу и едзем, - отмахнулся приятель. Он немного запыхался от дикой пробежки и теперь явно не горел желанием вести длинные разговоры. Зразумеешь, кали прыбудзем. В конце концов Дениска забрался на багажник, и ребята медленно поехали дальше. Поле что-то напоминало Максу, и он всю дорогу безуспешно пытался сообразить, что же именно. Потом снова появились дома, два или три, а там и речка предстала в полной красе, узкая, но быстрая, с очень крутыми берегами. Велосипед промчался по металлическому мосту, снова скользнул на грунтовку, и некоторое время по обе стороны от дороги расстилалась долинка с одиноким зданьицем справа; но зданьице пока было еще далеко и рассмотреть его не удавалось. Правда, чем ближе подъезжали ребята, тем меньше Максу хотелось рассматривать этот домик. А взгляд против воли так и прыгал в ту сторону, к плотной приземистой хатке. Ее двускатная крыша раскорячилась настолько, что казалась плоской, окна, забитые крест-накрест темнели угрюмо и угрожающе... Но не крыша, и не окна больше всего поразили Макса - не они, а то, на какое расстояние отстояла избушка от ближайших домов, что тянулись дальше вдоль дороги. Создавалось впечатление, будто остальные хаты сторонятся этой заброшенной избушки. И, конечно, Макс сразу же догадался, что именно о ней вчера говорил Дениска. Мальчик начал было сворачивать к одинокой хатке (он не хотел, и если бы был один, то безо всяких там сомнений взял да и поехал бы обратно, но рядом сидел Дениска, а перед ним праздновать труса Макс не собирался). - Стой! - неожиданно скомандовал Гордеичихин внук. - Ты чаго? - А? - не понял Макс. - Я ж казау, едзем да лесу, - вздохнул Дениска. - А ты звяртаеш. Давай, жми далей па дарозе. - Но... - Давай-давай, - рассердился приятель. "Ну что же, если ему так хочется. Может, сам перепугался и передумал..." Но разумеется, Дениска не передумал. Просто прямо на глазах всей деревни подъезжать к дому ведьмарки не годится, объяснил он чуть позже, когда ребята уже миновали последние домишки и добрались до леса. А так мы сделаем крюк, обойдем через лес дворы и спустимся к речке, а потом под бережком (ты ж видел, какой там берег крутой) подберемся к избе старухи. И никто нас не заметит. Дотумкал? Вообще-то Макс не понимал, к чему такие сложности, но послушно кивнул. Ему казалось, что это все сам Дениска и напридумывал, чтобы интереснее было... ну и чтобы немного попугать "городского". Въехали в лес. Закачались по обе стороны дороги ветви, зажужжало празднично комарье; стрекотнула сорока над головами. Не так давно Макс сделал для себя открытие: каждый лес (да и не только лес, а вообще всякое поле, парк, речка) обладают собственной индивидуальностью. И бывают они, как и люди, радушные и угрюмые, маленькие и взрослые, здоровые и больные. Этот, например, походил на цепного волкодава: вроде и приручен, но близко лучше не подходить. В данном случае - в чащу не углубляться. И даже далекие женские голоса ("Дзеуки у ягадах", - объяснил Дениска) не могли обмануть. Лес впускал в себя людей и терпел их, но в любой подходящий момент готов был оскалиться и укусить. Поэтому Макса порадовал тот факт, что очень скоро тропка, по которой они ехали под чутким руководством Дениски, вывела к лугу. Ну, не совсем лугу точнее уж, открытому пространству, частично расшматованому на лоскутья огородов, частично - свободному от человеческого влияния, поросшему высокой травой, с группками низкорослых деревьев тут и там. Мальчики ехали у самой кромки леса - Дениска считал, что "высовываться" еще не время. Лучше подстраховаться. Макс не спорил, он до сих пор надеялся, что приятель передумает. А с другой стороны - здесь, в отдалении от заброшенной избушки, страхи как-то сами собой рассеялись. Ну дом и дом, старый, дряхлый - чего ж трястись-то от ужаса? Тем более, что уж кто-кто, а Макс отлично знал о существовании вещей, которых на самом деле стоило бояться. И по сравнению с ними /заткнись, заткнись, слышишь, заткнись, а то.../ избушка казалась театральной декорацией - не более того. - Цяпер паварачавай, - скомандовал Дениска. - Да Струйнай. Тольки спачатку з веласипеда злезем. Это, значит, чтобы не маячить на горизонте. Ну и ладно, и пожалуйста. Макс покинул седло - дальше шли пешком: не то, чтоб очень быстро, но и не слишком задерживаясь. Уже почти добрались до речки, когда справа Макс разглядел наконец то, что до сих пор принимал за рощицу. Теперь, вблизи, стал заметен и заборчик, и кресты. "Ну да, правильно, ведь то кладбище - от деревни, в которой живет Ягор Василич. А это - здешнее". Но никаких особых эмоций открытие у мальчика не вызвало. И даже мысль о том, что заброшенная избушка и кладбище находятся почти рядом друг с другом, не смутила его. Воспоминание об ином страхе /я сказал заткнись - и проваливай/, вот уже долгое время, казалось, надежно забытом, завладело сознанием Макса. И знал ведь, что лучше не думать! Но думал.