Пока Сириус объяснял ситуацию, Регулус, забравшись в дальнее кресло, настороженно посматривал оттуда на его друзей. Ремус слушал сосредоточенно, задумчиво постукивая по столу кончиками пальцев. Джеймс как всегда прохаживался взад-вперед, встревожено нахмурившись и время от времени внимательно посматривая на Рега.
- Значит так, - подвел он итог. - Мы имеем: остров, к которому может подплыть только кто-то один. Чаша, из которой придется пить неизвестно что. И, скорее всего, выпивший будет совершенно обессилен. Да вот еще вопрос - эльфу было приказано выпить, и ослушаться он не мог, а сможет ли выпить человек без посторонней помощи?
- Туда по любому в одиночку соваться нельзя, - вставил Ремус.
- Но лодка не повезет двоих, - возразил Регулус, - только одного волшебника.
- Стой-ка! - Сириус замер. - Одного волшебника, говоришь? А если волшебника и животное?
Джеймс сразу уловил его мысль, глаза у него загорелись, и он усиленно закивал. Регулус недоуменно пожал плечами:
- Возьмет, наверное. Но какой смысл…
- Кто поедет? - перебил его Джеймс, глядя Сириусу в глаза.
- Олень в лодку не поместится, так что без вариантов, Сохатый, - усмехнулся тот.
Джеймс насупился, но с этим утверждением было не поспорить.
- Тогда встает вопрос, кто будет вторым, - вставил Ремус.
- Я, - хором заявили Джеймс и Регулус и удивленно посмотрели друг на друга.
Ремус не стал высказываться столь категорично, только, слегка улыбнувшись, заметил:
- Будем жребий кидать?
Джеймс хотел было заспорить, но проглотил готовое сорваться «Я туда Бродягу одного не пущу!» и, пожав плечами, кивнул. Сириус хмыкнул, как всегда поняв его мысли не хуже, чем свои собственные.
Жребий пал на Ремуса, который воспринял это обстоятельство, словно другого и не ждал. Сириуса всегда поражала эта его способность любые прихоти судьбы встречать вот с таким выражением, будто он заранее знал, как все сложится.
Ведомые Регулусом, они аппарировали к морю, над которым высилась высокая черная скала. В обрыве зияла трещина с бурлящей в ней темной водой.
- Нам туда, - кивнул Рег на расщелину.
Добираться пришлось вплавь, а вода была не просто холодной - ледяной: конец сентября, как ни как. Хорошо еще, Джеймс вспомнил то заклинание, которым пользовался, когда добывал элойи из хогвартского озера.
По узкому темному туннелю шли молча: разговаривать никому не хотелось, к тому же это могло быть небезопасно. Кто знает, что за защита установлена в этой пещере. Через некоторое время туннель уперся в стену, по видимости совершенно глухую.
- И что дальше? - ни к кому собственно не обращаясь, спросил Сириус.
- Нужна кровь, чтобы заплатить за вход, - сообщил Регулус.
- То есть?
Не утруждаясь объяснениями, Регулус достал небольшой ножик и полоснул себе по ладони, после чего приложил ладонь раной к стене. На стене немедленно появился слепящий серебристый контур арки, внутри которой камень исчез, и открылся проход.
- Однако, - ошеломленно покачал головой Джеймс.
Проход привел их в пещеру с высокими сводами, практически полностью занятую громадным озером, дальний берег которого терялся в непроглядной тьме. Регулус призвал лодку - Сириус не успел заметить, каким способом - после чего деловито сообщил:
- Вот на этой лодке и следует отправляться на остров, где стоит чаша с крестражем. Садиться в нее вдвоем даже не стоит пытаться: она вырвется из рук и уплывет. Вплавь озеро тоже не пересечь - оно полно инферналов.
Регулус выжидающе уставился на брата - мол, что за план у тебя был? Без лишних слов Сириус перекинулся в пса и запрыгнул в лодку, с удовольствием полюбовавшись оттуда на ошеломленную физиономию Рега. Тот похлопал глазами, но быстро взял себя в руки и состроил невозмутимую физиономию - аристокра-а-ат!
Следом за Сириусом в лодку шагнул Ремус.
- Удачи, ребята, - тихо произнес Джеймс, с тревогой глядя на них.
Ремус слабо улыбнулся и махнул рукой, Сириус гавкнул и посмотрел на друга: «Все будет в порядке, Сохатый, не дергайся!» Джеймс усмехнулся - правда, немного нервно - и кивнул.
По озеру плыли медленно, стараясь не слишком беспокоить воду, и потому довольно долго. Наконец, перед лодкой из темноты выступил крошечный каменный островок, на котором не было ничего, кроме чаши на постаменте, светящейся изумрудным светом, разгонявшим окружающий мрак.
Сириус первый выпрыгнул из лодки, сразу же вернувшись в человеческий облик, и приблизился к чаше. Он уже зачерпнул жидкость из нее, когда Ремус схватил его за руку.
- Постой, Бродяга, - произнес он, - может, есть другой способ.
- Рег, сказал: вылить ее нельзя.