Не удовлетворенный разговором с Люпином, Северус решил изложить свои подозрения Дамблдору, впрочем, не упоминая об успехах Мародеров в анимагии. Директор не стал говорить, что это невозможно, а напротив кивнул, поблагодарив за информацию, и о чем-то задумался. Он не поделился с Северусом своими размышлениями, но по крайней мере теперь можно было вздохнуть спокойно: Дамблдор, конечно, не будет вот так доверяться его практически голословному утверждению, но примет нужные меры, чтобы проверить лояльность Петтигрю.
* * *
Сириус вернулся домой только утром, всю ночь просидев с Марлин на берегу моря. Это была ее идея - встретить вместе рассвет и посмотреть, так ли он красив, как закат, любование которым входило в план Сириуса по предложению руки и сердца. Он, в общем-то, и не сомневался, что Марлин скажет «да», но все равно в глубине души волновался - а вдруг?.. И когда золотое кольцо было надето на палец Марлин, а она с радостным визгом кинулась ему на шею, он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Стараясь не разбудить брата, он тихонько пробрался в свою комнату и моментально отключился, едва голова коснулась подушки.
Сладкий сон нарушил пробившийся извне знакомый голос:
- Сириус, подъем!
В голосе слышались какие-то странные тревожные нотки, но еще до конца не проснувшийся Сириус не хотел в это вникать. Потому он только зарылся головой в подушку, пробормотав:
- Отвали, Сохатый, я сплю.
А вот следующая реплика, произнесенная другим знакомым голосом, моментально прогнала остатки сна:
- Вставай, Блэк, на МакКиннонов готовится нападение.
Подпрыгнув, Сириус недоверчиво уставился на Снейпа - сна не осталось ни в одном глазу. Солнце уже заливало комнату ярким светом, и в его сиянии прозвучавшие слова казались чем-то нереальным.
- Что ты сказал?
- Чего слышал. Собирайся давай. Времени мало.
Встревоженные лица Джеймса и Ремуса не оставляли никаких сомнений в серьезности происходящего. Дважды повторять не пришлось: Сириус собрался в одно мгновение. Регулуса дома не оказалось - Дамблдор основательно припахал его к работе для Ордена, в основном аналитической, при этом официально его в Орден не вводя. И Регулус постоянно пропадал в Хогвартсе, дома появляясь, только чтобы поспать. Сириус подумал, что так даже лучше - не придется беспокоиться еще и за брата.
Они аппарировали в дом МакКиннонов - прямо в гостиную, не утруждая себя стуком в дверь. И попали на семейный обед.
- А вас не учили, что аппарировать прямо в квартиру - верх невоспитанности? - ехидно спросила Марлин, первой придя в себя после их неожиданного появления.
Северус хмыкнул, видимо, оценив ее сарказм. Ее родители все еще ошеломленно хлопали глазами, не зная, что сказать.
- Извини, радость моя, сейчас не до воспитанности, - возразил Сириус.
Марлин почувствовала тревожные интонации в его голосе и посерьезнела:
- Что случилось?
- Сейчас здесь будут Пожиратели, - спокойным будничным тоном сообщил Снейп.
Снаружи раздались хлопки аппарации, и он заключил:
- А вот, собственно, и они.
- Пятеро, - сообщил Джеймс, занявший наблюдательный пункт у окна.
- Марлин… - Сириус кивнул на ее родителей и брата.
Правильно его поняв, она утащила свою семью на второй этаж, не обращая внимания на попытки сопротивления.
Неизвестно как уж она там их уговаривала, но вернуться они больше не пытались. Однако вернулась сама Марлин: напряженная и слегка побледневшая, с крепко сжатой в руке палочкой. Сириус предпочел бы, чтобы она тоже где-нибудь спряталась, но понимал, что убедить ее в этом не удастся. Зато удалось заставить скрыться Снейпа, чтобы его не заметили Пожиратели, иначе все его шпионское прикрытие рассыпалось бы как карточный домик. Он был их запасным козырем: скрывшись в соседней комнате, он мог в случае чего помочь им, не показываясь на глаза нападающим.
- Рассредоточились, - тихо произнес Ремус, когда на лестнице раздались осторожные шаги.
Все молча заняли свои позиции так, чтобы от двери их не было видно, и замерли в боевой готовности.
Дверь с треском распахнулась, словно ее вышибли ногой. Или заклинанием. Пятеро в белых масках замерли настороженно на пороге, пытаясь понять, почему такая тишина, словно в квартире никого нет. Используя эффект неожиданности друзья сразу атаковали, получив тем самым значительное преимущество, моментально нейтрализовав двоих врагов. Но Пожиратели тоже были не лыком шиты: они быстро сориентировались что к чему, и завязалась ожесточенная схватка, длившаяся довольно долго, несмотря на то, что друзей было четверо, плюс Снейп в резерве, а Пожирателей после неожиданной атаки осталось трое. Вспышки заклятий мелькали с бешенной скоростью, практически в полной тишине: большинство сражающихся использовало невербальные; пока из противников на ногах не остался только один. Точнее одна, как выяснилось мгновение спустя.