Макс договорился с Катей, что вернётся обратно не позднее, чем на третий день. Или сразу, как сможет, если окажется не в том месте или не в запланированное время. В случае его опоздания Катя должна быть уверена, что он предпримет всё возможное, чтобы вернуться обратно. Попусту не будет расстраиваться, а постарается надеяться на лучшее. Конечно, они отлично понимали, на что идёт Макс, и старались не расстраивать друг друга раньше времени. Крепкие нервы им всегда пригодятся.
За прошедший год Катя успешно закончила третий курс факультета артефакторики петрозаводского университета и получила сертификат мастера-артефактора. Так что высокооплачиваемой работой она была обеспечена и в этом отношении у неё всё было в порядке.
Вместе с ней Макс съездил в Новгород, где они посетили профессора Фихтенгольца. Макс без подробностей рассказал ему о своей разработке порталов, работающих не по установленным экстрасенсами якорям, а по магическим следам экстрасенсов. Также предупредил о своём предполагаемом перемещении в один из параллельных миров в ближайшее время. Попросил оказать содействие Кати в случае каких-либо неприятностей, если они случатся во время его отсутствия в этом мире.
«Постарался подстраховаться со всех сторон, а уж как выйдет на самом деле — неизвестно.»
Начались сборы в дорогу. Что с собой взять? Ресурсы по весу при перемещении в параллельные миры Земли были значительно ограничены. По расчётам Макса дополнительно к весу своего тела он мог переместить не более восемнадцати килограмм. Сюда входил и вес его одежды, включая посох с секретом.
Перемещаться Макс решил с рюкзаком: по крайней мере руки будут свободны в момент выхода из портала. Вдруг это окажется не дружественный мир с хищниками, поджидающими путешественника прямо себе на обед.
Поэтому надо было иметь в запасе оружие, запасы питания, одежду, золото и ювелирку и т. п. Содержание рюкзака пришлось многократно перебирать и корректировать, стараясь подобрать соответствующий вес.
Буквально в последний момент Макс вспомнил о нескольких магических артефактах, найденных в контейнере инопланетянки. Он решил их изучить и, если это того стоит, взять с собой.
Неожиданно для него эта работа затянулась на неделю, но оказалась интересной и продуктивной. В итоге он отобрал три артефакта: один боевой, позволяющий формировать мощный силовой воздушный кулак до десяти раз подряд; второй — защитный, защищающий до десяти раз от внешних ударов как пуль, так и холодного оружия; и третий — накопитель магии, по объёму вмещающий до семи собственных его магических объёмов.
Таким образом, сборы в дорогу были закончены.
Прощальный ужин, слезы и объяснения, обещания ждать и вернуться и т. д.
Наконец, Макс сформировал портал и пропал, пройдя через его мерцающую блестящую поверхность. После этого через несколько секунд схлопнулось и зеркало портала.
Буквально на следующий день после ухода Макса порталом в параллельный мир «Е» Земли в этом мире «D» появились инопланетяне.
С организованной ими базе на Луне они начали интервенцию на Землю. Первое, что они сделали — включили специальные генераторы, искажающие магическое поле. Теперь, хоть магия на Земле и осталась, но применение её в вооружённых силах значительно ослабло. Возможности экстрасенсов — тоже уменьшились. Сейчас зарядкой магических артефактов могли заниматься только экстрасенсы уровня мастеров и выше. Все порталы на Земле перестали действовать. Жители Земли с ужасом ожидали дальнейших перемен, понимая, что никаких улучшений в будущем не будет. Государственные образования стали одно за другим принимать протекторат инопланетян.
Прошло уже десять дней после ухода Макса через портал в мир «Е». Катя ежедневно ожидала его возвращения. Всё было тщетно.
Глава девятая
Как обычно при проходе любого портала сердце пропустило удар. Макс оказался в темноте, только луна и звезды немного освещали место, куда он вышел. Это был тот самый перекрёсток, который не смог пройти Виктор Михайлович на пути к своему дому. Оглядевшись, он свернул вправо и быстрым шагом направился к своему дому.
«Вот будет смех, если меня встретит Дюбка! То есть, сейчас на дворе время до моей последней поездки в Питер!»