То, как мы отвечаем на вопрос о реинкарнации, определяет наши ответы на многие другие важные вопросы. Возьмем, к примеру, проблему страдания. Каждый знает, что наш мир может вдребезги разбиться из-за одного телефонного звонка, визита врача или невнимательности водителя. Как мы должны реагировать на эти, казалось бы, необъяснимые трагедии, которые запросто перечеркивают нашу жизнь, разрывая отношения и разбивая мечты? Постоянно сопровождающие нас непредвиденные обстоятельства столь убедительны и несправедливы, что ставят под сомнение утверждение, будто мы живем во Вселенной, исполненной смысла, поддерживающей наши глубочайшие чаяния. На первый поверхностный взгляд жизнь кажется жестокой и лишенной всякого сострадания. Получается, мы живем, полагаясь на милость судьбы, которой не в состоянии управлять. Каждый вечер на экранах телевизоров мы наблюдаем события, способные разрушить нашу жизнь. Кто-то, оскорбленный начальником, мчится на красный свет и врезается в машину, в которой счастливые родители везут из роддома ребенка. Жена и ребенок погибают. Кто-то сходит с ума и в неистовстве совершает убийство на соседней торговой площади. Слушая день за днем подобные истории, как не прийти к ощущению, что все мы идем по тонкому канату, подвешенному над бездной случайностей, которая постоянно угрожает поглотить все, что мы в этой жизни любим. Если подобные трагические события действительно лишены смысла, то в нашей жизни нет порядка, а в судьбе — логики. При отсутствии же порядка жизнь подвержена случайностям, что может привести к трагедии. Влача такое бессмысленное существование, мы способны выжить, но не имеем права расслабляться, не можем в полном смысле слова ощущать себя в безопасности, потому что знаем: жизни нельзя доверять, ей наплевать на наши сокровенные нужды и душевные переживания. Даже если одна человеческая жизнь потеряна, если одно человеческое существо искорежено судьбой, значит, Вселенная несправедлива и никто из нас не может ей верить.
Как мы ответим на вопросы, рожденные людским страданием, будет зависеть от того, какое предположение мы возьмем за основу: живем ли мы на Земле лишь однажды или наша жизнь — звено в цепи множества жизней. Если мы рассматриваем жизнь как “одноразовую попытку”, тогда у нас, по сути, только два варианта. Первый: мы должны смириться со случайностями и строить свою жизнь как можно лучше. Если мы просто сложные физические существа, вовлеченные в существование благодаря произвольной мутации (во что многие сейчас верят), тогда, конечно, наши жизни лишены истинного смысла, как, впрочем, и происходящие в них события, которым мы можем придать значение разве что героическим усилием воли, что и советуют нам экзистенциалисты. Если физическая Вселенная — единственная из существующих и мы умираем вместе со своими телами, значит, мы живем в мире, где правят потребности и случайности, действуя без всякой цели или плана. Мы просто должны хватать удачу за хвост и продолжать разрабатывать технологии, уменьшающие риск нашего существования.
Второй вариант — традиционные западные религии, согласно которым мы переживаем собственные тела и обретаем компенсацию в виде вечной загробной жизни, уравновешивающей все жизненные несправедливости. К сожалению, такой подход оставляет без объяснения причины этих несправедливостей. Они воспринимаются как проявление Божьей воли, хотя мы все-таки не понимаем, почему Бог допускает подобное. Несмотря на вековые споры, западная теология так и не смогла дать удовлетворительное объяснение, как совместить человеческие страдания с верой в то, что Бог всемогущ, всезнающ и всех любит. Таким образом, проблема страдания становится частью божественной тайны[9].