— Ладно, скажу.
— А Сане зато, бригадиру, недоделку этому, я еще струны натяну.
— У него струн уже нет, — сказал Леха, — Танька с Манькой все оборвали. А балалайку Саня под скворечник приспособил. Теперь в ней воробей живет.
Дед Егорыч не слушал:
— Я ему покажу, как Советскую власть отменять. Ишь ты, командир нашелся. Легко небось над тремя бабами командовать. А я б поглядел, как ты кавалерийским эскадроном покомандовал. Кругом! Смирно! Шашки наголо! Рысью, дистанция два метра, марш!
Лехе стало жаль деда Егорыча, и он предложил:
— А хочешь, дед, я тебе синий камень подарю?
— Подавись ты своим камнем! Вот змееныш, ты его пригрей, а он еще камнями грозится.
— Да не грожусь я! Синий камень, если б ты знал, счастье приносит.
Дед Егорыч вздохнул:
— Мое счастье, милок, в глубокой яме схоронено. И дождусь я его, когда ногами вперед вынесут.
Он немного помолчал, потом спросил вкрадчиво:
— Лех, а Лех, как думаешь, если к председателю сходить да все про Саню Маленького выложить, как он над людьми измывается, поможет?
— Поможет, — сказал Леха, — у председателя один глаз веселый.
— Вот в том-то и беда, что один. Да при такой жизни надо не один, а все три глаза иметь — два пообочь носа, а третий — во лбу. Ну, ладно, пострел, поговорили по душам, и будя. Меня чтой-то в сон поклонило. Беги домой.
Леха побежал, но не домой, а к виру. Вечерний синий туман ложился в лощины, а сквозь туман проглядывали первые звезды. Звезды копошились и в воде, а когда набегал откуда-нибудь ветер и волновал воду, то звезды тоже волновались, а то и совсем исчезали, прятались в черной глубине; одна звезда вдруг сорвалась с неба и полетела. Куда она упадет, куда? Звезда упала в вир и погасла. И тут Лехе подумалось, что синие камни на дне вира, может, вовсе не камни, а звезды, которые упали с неба, но не погасли, потому что сгореть не успели. Не все же звезды сгорают, какая-нибудь и остается.
Леха вздрогнул: сзади снова, как тогда в лесу, послышались осторожные шаги. Он замер, прислушался — нет, все вокруг было тихо. Наверно, почудилось. Наверно, просто волна в берег плеснулась.
Он пододвинулся ближе к воде и опять стал глядеть в нее, черную, мрачную, если б не звезды. А когда поднял голову, то увидел — рядом стоял отец.
— Пап, а пап, ты чего? — спросил Леха.
— Стригунка ищу, сдавать пора.
— Куда сдавать?
— В лесничество.
Лехе стало жаль Стригунка да и отца тоже, и он помолчал.
— А может, тебе на Центральной другого дадут?
— Вряд ли. В колхозе коней теперь нету.
— Ну, трактор, — сказал Леха.
— Трактор это не конь.
Конечно, подумал Леха, трактор это не конь, зато у трактора целых пятьсот лошадей сидит. Виталька рассказывал. Запряжет отец сразу пятьсот коней и поедет по полю, а с ним и Леха, на прицепе. За один день сто гектаров хлеба засеют, пусть тогда Саня посмеет в суд подать. Небось раскается. А председатель спасибо скажет, руки им пожмет при всем честном народе, хорошие, дескать, у меня работнички.
Леха так размечтался, что совсем забыл про отца, что он рядом стоит, тоже о чем-то своем думает. А когда взглянул, то увидел: такая печаль была в глазах отца, тяжелых, черных, что Леха не выдержал.
— А ты, пап, зажмурься, — посоветовал он. — Зачем?
— Чтоб все стало наоборот. Как ты хочешь.
Отец усмехнулся, погладил Леху по взъерошенным волосам.
— Эх, ты, Леха… Зажмуриться — дело нехитрое. Но ведь, зажмурившись, всю жизнь не проживешь. Нет, сынок, не жмуриться тебе надо, а во все глаза глядеть, чтоб жизнь на земле налаживать. Честную жизнь, справедливую. Эх, Леха, Леха, душа человечья…
Отец ласково привлек Леху к себе, но тут же и оттолкнул.
— Ладно, пошли спать, а то завтра вставать раненько.
— Зачем? — спросил Леха.
— Поедем на Центральную место себе выбирать. Строиться будем.
— Уже завтра?
— А чего ждать, раз решили. Завтра и поедем.
«Завтра, завтра, завтра, — запело у Лехи в душе, — завтра, завтра, завтра!»
На Центральной усадьбе Лехе было уже многое знакомо. Виталька один раз захватил его на мотоцикле к прокатил с ветерком.
Запомнил тогда Леха большой дом с колоннами — колхозный клуб, объяснил Виталька, и сельсовет с красным флагом на крыше, флаг был как аист: все время рвался, хотел улететь в небо. Но вот этих домов с балконами он тогда почему-то не заметил. А может, их просто не было. Дома построили недавно для тех, кто переезжал из деревни Старики.
«Неужели мы будем жить в таком доме?» — екнуло радостно сердце у Лехи. И Стригунок, словно почуяв его радость, повернул к одному из домов с балконом.