— А это откуда? — спросил Таджибеков.
— На базаре купили, — сказал Кудрат. Он не сомневался, что уж Дика Портера Таджибеков обязательно заберет.
Так же думал милиционер. Он наклонился, чтобы забрать книги из ящика, но Таджибеков сказал:
— Не трогай, я это читал.
После того как ночью во двор залез неизвестный злоумышленник, самую ценную вещь в хозяйстве — фотоаппарат — ребята спрятали под корзину, а на корзину навалили всякий мусор: рваные циновки и пучки камыша, превращающегося в труху. Но милиционер Иса приподнял циновку и, увидев под ней корзину, добрался до фотоаппарата.
— Это что? — спросил он у ребят.
— Мы его за свои деньги купили, — сказал Закир.
— Это правда, — подтвердил отец Закира, — ребята его купили, я уже выяснял.
Несмотря на это, милиционер хотел забрать фотоаппарат, но бухгалтер его остановил:
— Дорогой Иса, у нас нет на это права. А что ребята его купили, мне мой Азиз говорил.
— Сегодня вечером, — сказал милиционер Иса ребятам, — если хотите получить книжки обратно, придите в махалинскую комиссию, будут с вами разговаривать.
— Только книжки верните, — сказал Кудрат, — это же не наши книжки.
— Знаем, знаем, — сказал бухгалтер Таджибеков, — сами же рассказали, кто их вам дал.
4
О чем вечером с ними будет говорить милиционер Иса, ребята не знали. Они хотели посоветоваться с учителем, но Садык сказал, что поговорит сам. Он действительно пытался заговорить с отцом, несмотря на то что у того было очень плохое настроение.
— Папа, — сказал Садык, — сегодня к нам на чердак — знаешь, где мы все время сидим с ребятами, — пришел милиционер Иса и бухгалтер Таджибеков. Чего им надо?..
Он хотел дальше рассказать, что они забрали книжки, но отец перебил его.
— Все-таки это безобразие! — сказал он. — Кто вам дал право залезать на чужой чердак? Клуб себе там устроили… Кто знает, чем вы там занимаетесь!
Садык решил, что у него будет еще время посоветоваться с отцом, а сейчас не стоит.
…Вечером, когда ребята пришли в махалинскую комиссию, милиционер Иса провел их в соседний дворик и сказал:
— Сидите здесь, вызывать будем по одному.
Первым почему-то вызвали самого маленького — Рахима. О чем его спрашивали, понять было невозможно. Слышались только слова «учитель», «книга». Ребята с нетерпением ждали, когда Рахим вернется и расскажет, о чем был разговор, но Рахим не вернулся. Видно, его выпустили на улицу. Ребята еще не знали уловки, которой уже был обучен милиционер Иса.
Вторым пошел Эсон.
Писал бухгалтер Таджибеков. Он же больше и спрашивал, милиционер только изредка вставлял свои вопросы.
— Скажи-ка, Эсон, учитель Касым прошлым летом организовал у себя дома для вас школу?
— Нет, — искренне удивился Эсон. Он же понимал, что школа — это школа, туда надо ходить каждый день, там нарты, доски. Ничего этого в доме у учителя Касыма не было. — Нет, не организовал.
— Как же так? — опять спросил бухгалтер. — А твой младший брат говорит, что вы ходили в прошлом году в школу, которую у себя на дому организовал учитель Касым. И в этом году…
— Он же глупый, — возразил Эсон. — Мы в школу ходим осенью, зимой и весной. А летом мы ходили к учителю Касыму просто в гости.
— Какие же вы ему гости! — сказал милиционер Иса. — Он же большой, а вы маленькие. Что вы там делали у него в гостях?
— Он нам книжки давал, иногда сам читал нам, иногда рассказывал.
— Значит, учил? — спросил Таджибеков.
— Учил, — согласился Эсон.
— А учат где? Учат в школе.
— В школе.
— Значит, он организовал школу. Так?
Эсона звали Головотяпом не только за то, что он умел головой колоть орехи и бить по мячу, он был еще и тугодум. Понять то, что сказал бухгалтер Таджибеков, ему было нелегко.
— Значит, он организовал школу, — еще раз повторил бухгалтер, — школу у себя на дому.
С другим человеком Эсон, может быть, и согласился бы — какая разница! Но, во-первых, он не любил бухгалтера Таджибекова, а во-вторых, не очень-то любил школу. Там ему все время не везло.
— Нет, не школу, — упрямо сказал Эсон. — В школе ставят отметки и спрашивают уроки. А он нам отметок не ставил.
— Но книжки он вам читал? — спросил бухгалтер.
— Ты же сам сказал, что он вас учил. А учат где? — повторил чужие слова милиционер. — Сознайся, он организовал школу.
— Не школу, — сказал Эсон.
— Но он же вас учил?
— Не учил, — назло Таджибекову и милиционеру ответил Эсон.