На трамвайной остановке возле продавца мороженого стоял Азиз в своих полосатых брюках и крепких ботинках.
«Всегда он не вовремя попадается!» — подумал Садык.
— Эй, голытьба! — крикнул Азиз. — Пошли хозяйство продавать? Выгнали вас с чужого чердака?
Ребята сделали вид, что не видят и не слышат его.
— Хотите, я куплю у вас ящик и собаку? Из вашего аппарата конура хорошая выйдет.
Ребята нетерпеливо ждали трамвая и не оборачивались в сторону Азиза.
— Эй, Садык! — продолжал Азиз. — Продашь аппарат, не растрать деньги, будешь своему отцу лепешки носить.
Садык не понял Азиза и повернулся к нему. Зато Эсон и Закир поняли. Эсон подбежал к Азизу:
— Если ты еще слово скажешь…
Громыхая, подходил трамвай.
— Если ты еще слово скажешь…
— А чего! — нагло улыбался Азиз. Он лизал мороженое и свысока смотрел на Эсона. — Вся улица об этом знает… Эй, Садык! А зачем твой отец Махкам-ака убил?
И тут Эсон сделал неуловимое движение головой. Азиз лязгнул зубами и как подкошенный упал в пыль. Не оглядываясь, Эсон бросился к трамваю.
— Скорее, скорее! — подталкивал он ребят.
Трамвай тронулся.
— Что он крикнул про моего отца? — спросил Садык.
— А-а-а… — сказал Закир, — мало ли что…
— Он сказал, что мой отец убил Махкам-ака? — Садык ясно разобрал слова Азиза, только никак не мог их понять.
— Ну да, — сказал Закир, — это его отец так говорит.
— А вы раньше об этом слышали?
— Слышали, — сказал Эсон.
— И ничего мне не сказали?
— А зачем говорить… — начал Закир.
А Эсон закончил:
— …если это неправда.
Однако ребятам пришлось рассказать Садыку все, что они знали.
3
Во дворе, где жил Иван Кустов, все было по-прежнему. В одном палисадничке женщина стирала белье, в другом лысый мужчина в украинской рубашке, сидя у медного самовара, пил чай.
Ребята подошли к двери, где жил Иван, и постучались. Больше всего они боялись, что его нет дома.
— Кто там? — обрадовал их голос Ивана.
— Это мы, — сказал Закир.
— Подождите! — крикнул Иван из-за двери. — Подождите еще семнадцать минут.
Почему именно семнадцать, ребята не поняли, но уселись на корточках под деревом. Доберман бегал тут же, принюхиваясь и оглядывая все кругом. Видимо, он узнавал свой прежний двор.
Наконец вышел Иван.
— Привет! — сказал он свое обычное слово. — Значит, принесли обратно? Не понравился? В общем, кстати принесли. Тут один фотограф ателье открывает, и ему как раз такая бандура нужна. Четвертной обещал дать. Ну, мы по-братски поделим: половину вам, половину мне. Все будем с прибылью. Эта бандура для павильона вещь необходимая.
— Мы не потому… — сказал Садык.
— Ну, сами-то хоть сфотографировались? — спросил Иван.
— Конечно, — сказал Эсон. — Я их всех сфотографировал.
— Не ты, а он, — сказал Закир, указывая на Садыка. — Ты только под аппаратом стоял.
— Помню, помню, — заулыбался Иван, — вместо треноги. А кассету принесли? У меня как раз реактивы готовы. Я тут печатал кое-что, заодно и вашу пластинку проявить могу. Заходите, покажу, как это делается.
В комнате было совершенно темно. Окно было занавешено ватным одеялом, под потолком, укутанная в красные тряпки, еле светилась лампочка.
— Садитесь на кровать и привыкайте к темноте.
Казалось, привыкнуть к темноте невозможно, но постепенно ребята стали различать силуэт гитары на стене, сундук, на котором стояли две белые эмалированные ванночки. Иван сделал что-то с кассетой, вытащил оттуда пластинку и положил в одну из ванночек.
— Вот, — сказал он, — десять минут в одном растворе, в проявителе, десять минут — в другом, это закрепитель, или фиксаж. — Иван сидел на табуретке около сундука и легонько покачивал ванночку. — Посмотрим, что тут у вас получилось… Если хорошо получилось, значит, вам повезло, потому что с первого раза ни у кого не получается… Только, ребята, если уж продавать фотоаппарат, то для того, чтобы новый купить, я так считаю. Если мы прибыль от продажи разделим пополам, то вам приходится двенадцать с полтиной и пять рублей — семнадцать рублей. За семнадцать рублей можно отличный аппарат купить. Как вы думаете?
О семнадцати рублях ребята и мечтать не могли.
«За семнадцать рублей можно купить две пары бутсов и рубль еще останется», — думал Закир.
«За семнадцать рублей можно на всех купить эти крючки-кошки», — думал Эсон.
— А собаку вы тоже заберете? — спросил Рахим.
В это время Иван как раз вынул из ванночки пластинку и посмотрел ее на красный свет.