Под прикрытием щита я принялся отстреливать оставшиеся красные фигуры. Ответный огонь становился всё слабее, а панических криков - всё больше. Мы медленно продвигались вперёд. Стрельба прекратилась. Тепловизор больше не показывал живых. Лани, вернее МАРС "Рафи" шло точно в двух метрах позади. Оно не только отражало пули, но и убрало пару стрелков, метнув в них обломки ящиков. Настоящая Лани вряд ли стала бы так делать.
Мы вышли к лестничным пролётам. Позади остались разбитые, изрешечёные ящики, трупы стрелков, пороховая вонь и тело "Рафи". Оператора мы не встретили. Скорее всего он ушёл после гибели своего Оружия. Между уровнями напоролись на мины. Не знаю на что надеялись неведомые минёры, но взрывные устройства стояли почти на виду. Сработать они должны были от растянутых проволок. Да, топорные растяжки. Наверное минёры думали что мы побежим по лестницам, вот тогда мы могли бы подорваться. Но шли мы не быстро, поэтому всё заметили вовремя. Проволочины трогать не стали, просто перешагнули. Нет смысла заниматься разминированием. После лестниц оказались на следующем уровне. Это жилой блок - несколько коридоров и сотни одинаковых комнат-"кают". Здесь когда-то содержались подрастающие "Рафи" и их Операторы. Мы сунулись было в один из коридоров и наткнулись на кинжальный огонь пулемётов, скрывающихся за наспех собранными баррикадами из мебели, ящиков и прочего хлама. МАРС отразило пули, втиснув в меня "кусок" энергии. А ведь получать её излишки гораздо неприятнее, чем отдавать. Меня каждый раз "колбасило" от этих колебаний туда-сюда. Да ну вас нафиг! Пара команд - и прямоугольный кусок стены, словно вырезанный невидимым консервным ножом, с грохотом упал внутрь соседнего помещения. Это МАРС, повинуясь мне, вырезало в стене "дверь". Ещё команды, и оно пошло впереди меня, вырезая куски из стоящих на пути стен. К чёрту коридоры! Как пелось в боевой песне проллетариата: "-К цартству свободы дорогу грудью проложим себе!" Ничего, что это "оригами" жрёт энергию! Зато противник замучается нас искать. Или нет. "Двери" с шумом падали, иногда сминали мебель. Плевать! Зачем, твою дивизию, искать коридоры, если можно просто идти сквозь одинаковые, словно пчелиные соты, комнаты? Ха! Может это и есть те самые Соты, о которых говорила Фея? Теперь уже не важно.
С грхотом упал очередной неровный белый прямоугольник. Хотелось вытереть пот со лба, но для этого пришлось бы снять шлем. Меня била дрожь. Несмотря на все тренировки, ещё никогда мне не приходилось за один раз отдать и получить столько энергии. Наверное это опасно. Во время той, последней войны исследований, ясное дело, никто не вёл, не до того было. Да и Операторы особо не заживались, не говоря уж об их Инструментах. Но уж точно, что человек навряд ли задумывался Творцом как ходячая батарейка для ходячей "болгарки". МАРС шло впереди, не оглядываясь и не отвлекаясь. А вот я, проходя в проломы стен, смотрел по сторонам. Именно поэтому я в одной из комнат, случайно повернув голову, увидел её. Рафи. Вэйта, как две капли воды похожая на ту, которую я убил недавно, с прямой спиной сидела на диване перед экраном. Она была в наипростейшей больничной сорочке, босиком. В её взгляде не было удивления, страха или волнения. Бесстрастно поглядев на расплывчатые призрачные фигуры, она повернулась обратно к экрану и продолжила своё занятие. Неужели это одна из "новорождённых" Рафи?! Она не проявила к нам ни агрессии, ни любопытства. Как чёртов, твою дивизию, механизм! Собственно, она и была механизмом - живым, невероятно сложным, но - механизмом. Признаться, живая, безвольно-безразличная Рафи пугала меня даже больше чем направляемая чьей-то волей...
Мы проходили уже хрен знает какую по счёту комнату, когда внезапно слева кусок стены, словно выбитый огромным кулаком, метнулся в сторону Лани. МАРС среагировало, остановив увесистый прямоугольник, а меня снова скрутило от скачка энергии. В проломе мелькнула едва заметная фигура новой Рафи. Теперь она пыталась толкнуть кусок в нашу сторону, а МАРС не давало ей это сделать. Энергия ринулась в обратную сторону, от меня к вэйте, и мне опять поплохело. Да чтоб вас! Я попытался навести на Рафи тяжёлый ствол и в этот момент из правой стены вылетел такой же кусок, что и из левой! Только вот полетел он не в МАРС, а в меня. Левый ствол не довернуть никак. Но правый-то смогу?! Очередь сверхпуль разнесла кусок стены в дребезги, и эти дребезги разлетелись во все стороны. Только поэтому я смог заметить проскользнувшую в пролом расплывчатую фигуру и не задумываясь дал по ней очередь. Лёгкие пули не пробили доспех, часть из них Рафи отразила, но попавшие толкнули её, повалив на пол. Я не видел - как именно, но она почти сразу вскочила и даже подпрыгнула вверх и в сторону. Не знаю как так получилось, но выстрел из тяжёлого ствола прозвучал одновременно с ударом в меня незримого тарана "рук" Рафи. Дыхание сбилось, адская боль пронзила солнечное сплетение, в довершение в левое плечо жахнула отдача и я с жалким "хэканьем" упал на пол, скрючившись и силясь вдохнуть хоть глоток воздуха. В зрительном поле доспех кучей красных и жёлтых значков сигнализировал о повреждениях своей структуры, но мне было не до них. Я задыхался. Видимо доспех почуял неладное, потому что меня пронзил мгновенный разряд тока и лёгкие с шумом втянули кондиционированный воздух. Раздышавшись, подсушив выступившие на глаза слёзы и переждав "колотун" от толчков энергии в Канале, я поднял голову, пытаясь оглядеться. МАРС всё так же стояло напротив Рафи. Между ними парил кусок стены и множество обломков помельче. Судя по пульсации энергии туда-сюда, два МАРСа пытались пересилить друг друга. Обломки не просто парили, а летали то туда, то сюда. Повернувшись в другую сторону, я увидел другую, напавшую на меня Рафи. Тяжёлая пуля попала не в грудь, куда я пытался прицелиться за секунду до удара, а в правое предплечье. Маскировка доспеха выключилась. Метрах в пяти от меня стояла, пошатываясь, тонкая фигура в синем доспехе. Вся правая сторона была забрызгана ярко-красным вперемешку с синим. Правой руки Рафи не было. На её месте торчал короткий обрубок, обтянутый лохмотьями оболочки доспеха. Лохмотья шевелились и сплетались на обрубке, пытаясь заткнуть рану. Кровь уже не брызгала, а только капала на пол, смешиваясь с пылью разрушенной стены и превращаясь в бурую кашицу. Стена позади МАРС вся была в красную крапину, на ней выделялась дыра с рваными кромками, пробитая тяжёлой сверхзвуковой пулей. В углу лежала оторванная конечность, из которой тихо сочилась кровь. Невероятно, но МАРС стояло на своих ногах и видимо было в сознании! В том куцем, безжалостно исковерканном создателями остатке сознания. Я попытался извернуться и выстрелил в неё остатки лёгких пуль. Большинство из них попали в верхнюю часть туловища МАРСа, отбросив его на многострадальную стену. Теперь картридж перезаряжался, а тяжёлый ствол всё никак не доворачивался. Видимо что-то случилось с её шлемом или доспехом, потому что Рафи подняла левую, единственную руку и сняла шлем. Он со стуком упал на пол и откатился в сторону. Расширенные, словно выцветшие от страшной боли глаза смотрели на меня, потихоньку затуманиваясь под действием антишока. Рафи неловко поднялась,шагнула в мою сторону. В моём ранце что-то жужжало, пытаясь перезарядить картридж. Левый ствол шевелился, но двигался какими-то рывками. Скорее всего повредился привод наведения. Вот в воздух взлетел один кусок стены, другой. Слава Богам, левый, тяжёлый ствол всё-таки довернулся. Вольфрамовая пуля породила светящийся след-черту, прошедшую через то место, где только что была голова бедной Рафи. Брызги крови и мозга, крошево из костей, обрывки кожи с клочками красных волос окропили всё вокруг - стены, потолок, пол, меня. Тело, булькнув фонтаном тёмной крови из развороченной шеи, упало плашмя назад, дёрнув ногами. Я тяжело дышал, пытаясь выкинуть из памяти то, как взорвалась голова бессловесного существа, вся вина которого была в том, что родилось оно на свет не в том месте и не в то время. И даже в этом его вины нет.