Внутри разбитой колбы вперемешку с осколками стекла лежала красноволосая девочка. Её лёгкие пытались судорожно выбросить из себя заполнявшую их желтоватую жидкость. Она толчками выплёскивалась изо рта, из ноздрей. Девочка дёргалась, звеня осколками колбы. Провода и трубки частью лопнули, частью выдрались с мясом из тела клона. Из многочисленных порезов сочилась кровь, окрашивая осколки красными разводами. Ужасная картина. Но более ужасной её делал страдающий, полный непонимания взгляд девочки. Не успела она появиться в этом мире, а её уже приговорили к мучениям и смерти. Бедное дитя.
Энергия истекала из меня как в прорву, наваливалась слабость. Без шлема я не мог наводить оставшийся тяжёлый ствол. Дела наши становились хуже некуда. В проём белой двери вошёл человек в синем, как у меня, доспехе, и снял шлем. Я пригляделся, удивлённо пробормотал:
-Мирский?
Человек прищурился и недоверчиво воскликнул:
-Корбин? Механик?!
Наше удивление было взаимным. Так вот кто этот таинственный Оператор, безжалостно бросающий в бой бедных клонов, одного за другим. Словно механизм автомата подаёт патроны из магазина в ствол, выстреливает пули и выбрасывает бесполезные, ненужные более гильзы. Но как, почему "барьеровец" стал Оператором? Что тут вообще происходит? А Мирский и сам не прочь был прояснить некоторые моменты:
-Вот уж кого не ожидал увидеть! Ты и твоя подружка вроде бы сгинули в Старом Городе? Неужели выжили? Выжил только ты? И вообще, где ты раздобыл доспех? Откуда у тебя Оружие?
-Сколько вопросов. Словно я тебе расскажу. Мирский, как ты можешь быть таким наивным?
-Ты сейчас не в том положении чтобы строить из себя героя, механик. Впрочем мне это всё не так уж и интересно. А вот свогру Нэро будет очень любопытно. Отзови своё Оружие. Ты только понапрасну тратишь силы.
-Но и ты их тратишь.
-Ну, не так чтобы очень.
-Да? Питая два Оружия сразу?
-Ха! Кто тебе сказал, что я их питаю? Я только управляю ими!
-Да ладно! Как такое возможно?
-Дурачок! В специальном помещении лежат люди со вживлёнными Энергоячейками. От них и питаются Орудия.
-Ого. А не боишься мне всё это рассказывать?
-Нет. Ты всё равно умрёшь, механик.
-Вот как? Чего ты вообще добиваешься?
-Чего? Власти, конечно! Когда взойдёт на трон Мира Великий Рало, я буду его первым военачальником!
-Рало давно сдох.
-Тупой механик! Великий Рало скоро оживёт в новом теле!
И тут от двери раздался знакомый голос с незнакомыми повелительными нотками:
-Прекрати болтать, Мирский. Свогру Корбину не нужно знать наших секретов и замыслов.
Мирский осёкся, а я уставился на говорившего. У двери стоял тот самый Орис Нэро. В белом халате он уже не был похож на Индиану Джонса. Доктор смотрел непривычно жёстко, изучающе. Мирский пожал плечами, мол мне всё равно, а Орис разлепил сжатые губы:
-Где ты всё это получил? И самое главное - кто тебе всё это дал?
-Ну же, доктор! Может сначала опустите меня? И вообще почему я должен вам всё выложить за просто так?
-Торгуешься?
-Я же наёмник.
-Хорошо. Предлагаю жизнь в обмен на информацию.
-Хм. И что же это будет за жизнь? Минуты две? Как только я расскажу, вы убьёте меня - и всех делов. А вот пока вас гложет любопытство, я ещё поживу.
Я тянул время, молясь чтобы Фея не появилась внезапно и не испортила всё.
-Ты умён, наёмник. И поэтому ты расскажешь всё сам, без принуждения.
-С хрена ли, док?
-Чего ты хочешь от жизни? Денег? Славы?
-Ну, деньги никогда не бывают лишними. - Сказал я осторожно, подумав про себя, что мертвецам деньги никчему, и добавил:
-И гарантии свободы.
-Ожидаемо. Я попробую сделать тебе одно предложение.
-Надеюсь не руки и сердца? Я не из этих.
-Ха.Ха. Очень смешно. Но если я предложу тебе высокооплачиваемую, очень высокооплачиваемую службу?
-Предлагаете присоединиться к вам? Зачем?
-У нас много людей с энергоячейками, клонов ещё больше. Но вот без управления все они бесполезны. Ты станешь одним из избранных воинов Великого Рало. У тебя будет всё - деньги, женщины. В будущем.
Я сморщил лоб, а сам лихорадочно соображал. Как так? Есть люди с энергоячейками, которые не могут управлять МАРСами? Ничего не понимаю. Фея ничего такого не рассказывала. Но она могла этого не знать, как не знала об энергоячейке, способной напрямую выбрасывать энергию.
-И что же надо будет делать? А то до вашего светлого будущего и не доживёшь.
-Вот ты и заинтересовался.
-Деньги и женщины всего Мира - это заманчиво. - Изобразил я заинтерсованность.
Как хорошо что Лани не слышит про всех женщин Мира. Надеюсь что не слышит.
-Надо будет воевать?
-Никто не пошлёт тебя в мясорубку, если ты об этом.
-О. Полегчало. Так вы можете, док, твёрдо обещать мне деньги, женщин и свободу, если я приму вашу сторону?
-Да.
-Можно подумать?
-У тебя пять минут.
Я снова изобразил раздумья жадного наёмника. Надо тянуть время. Вот теперь бы Фею, только невидимую. Ладно, постараемся сами. Главное, подобраться к серверам, в которых содержится Рало.
-Ладно. Я согласен.
Приказал МАРС убрать "руки". Меня опустили на пол. Твою дивизию, мой шлем уже крутит в руках Мирский. Этак и приватизирует. А без шлема мой ранец бесполезен, и сам я уязвим. Но не будешь же отбирать? Ладно, не до этого. Док тем временем поманил меня за собой. Но тут между нами вклинился Мирский, протянул руку:
-Пистолет.
Я пожал плечами, сунул ему в ладонь пистолет с почти пустой обоймой. Было жалко, но виду не подал. Пошёл за доком, за мной шёл Мирский с моими шлемом, и пистолетом, а сзади две Рафи конвоировали моё МАРС.
Вдруг на грани слышимости я уловил жалкий тихий стон. Остановился. Нэро недоумённо обернулся. Мирский тоже смотрел на меня непонимающе. Я пошёл к разбитому аппарату. Проходя мимо Мирского, взял из его руки пистолет:
-Дай-ка сюда.
Он не ожидал такого и не удержал оружие. Мне было плевать, я уже подошёл к обломкам. Девочка полуприкрытыми глазами осматривалась вокруг, лёжа в куче битого стекла. Она увидела меня, попыталась опереться на дрожащие тонкие руки. Изо рта доносились только невнятные стоны. Рафи смотрела на меня, из глаз текли крупные слёзы. Стоны сменились самым обыкновенным , детским ещё плачем. Сволочи! Какие же сволочи! Отняли у девчонок всё человеческое, даже голос и разум, но оставили им боль и плач. Девочка плакала, глядя мне в глаза. Она просила милосердия. Руки подогнулись и бедняжка упала не успевшей развиться грудью прямо на острые стёкла, но глаза не отрускали меня, моля без слов. Я протянул руку с пистолетом и избавил её от мучений. Эхо выстрела заметалось по лаборатории, гильза лежала в луже жёлтой, с красными разводами жидкости. Развернулся, пошёл назад. Проходя мимо, сунул пистолет Мирскому, подумав что его фамилия отлично рифмуется со словом "мерзкий".
После нескольких коридоров мы оказались в небольшом помещении с диванами и столиком. Я, как был в испачканном кровью доспехе, так и сел на белоснежный диван, нисколько не заботясь о его чистоте. МАРС остался снаружи. Доктор сел напротив, откинулся и с минуту смотрел на меня. Потом спросил: