Вдруг Калинина толкнула меня в бок. От дальнего грузовика шёл мордатый мужик в кожаной жилетке и обрезанных по щиколотку штанах. Мне он напомнил какого-то великовозрастного американского байкера, перевозящего своё пивное пузо на лакированном "Харлее". Но он шёл не просто так. В правой руке он сжимал карабин, а через левое плечо перекинул чьё-то тело. Скорее всего это была девушка, так как тело тонко кричало и яростно дрыгало тонкими голыми ногами. Вырваться у неё не получалось, потому что волосатая ручища "байкера" лежала на её заднице, крепко прижимая девушку к плечу. Я покосился на Марику. Она прищурилась, хищно как-то изогнула губы. Я почувствовал, что мордатый уже и не жилец. А действо на дороге продолжалось. Свободные от шмона бандюки приветствовали "байкера" новой порцией смеха и возгласами:
-Ого, наконец-то развлекуха!
-Только по жребию, а то я опять последним буду!
-Только не задавите в самом начале, как в прошлый раз, гы-гы!
Тут уж я понял, что не только мордатый - покойник, но и остальные не заживутся. "Байкер " подошёл к подельникам , грубо стащил жертву с плеча и выставил перед ними, держа за волосы. Я в общих чертах рассмотрел её. Девушка, хотя нет - скорее ещё девочка. Лет четырнадцать-пятнадцать на вид, не больше. Чёрные волосы, худенькая, на сколько можно судить. Зарёваное личико, по которому размазана пыль этаким золушкиным гримом. Короткое серое платье, или сарафан, или вообще - ночная рубашка. Не поймёшь. Девчонка, короче, в каких-то обносках , из которых выросла ещё год назад. Я придвинул голову к голове Марики и прошептал:
-Вали мордатого и тех, что ближе к нему, а я слева троих попробую.
-Угу. Потом сигнал подам.
-Раз. Два. Три!
Мы выстрелили одновременно. Мордатый и ещё один бандюк раскинули мозгами. Я сразу стал стрелять в не успевших опомниться. Одного снял двумя выстрелами , другой схлопотал пулю в бедро и теперь валялся под грузовиком. Бандюки, шмонавшие машины, начали палить в белый свет, как в копейку. А девчонка удивила. Как только рука дохлого "байкера" разжалась, она ломанула в придорожные кусты, сверкнув босыми ногами. Душманы, или кем там они были, при звуках стрельбы бухнулись в пыль и с проворством ящериц уползли под машину. Марика выстрелила вверх красную ракету. Через некоторое время послышался шум двигателя и из-за поворота выехал наш броневик. Мы с Марикой выцеливали бандюков на машинах и уже хлопнули двоих. Остальные при виде броневика рванули в противоположные от нас заросли. Броневик остановился, Вэсил дал очередь по кустам, в которые убежали нападавшие. Сколько их было - сказать трудно. Надеюсь отлавливать не будем.
Не стали. Подъехал Лекс на вездеходе и Тим на моём грузовике. Они стали обследовать машины колонны на предмет затаившихся, а мы с Марикой пошли искать девчонку. Это заняло почти полчаса. И то наткнулся я на неё случайно. Она сидела под корнями вывороченного дерева. Увидев меня, девчонка сжалась , подтянув к груди коленки, покрытые пылью и ссадинами. Я не стал подходить ближе, потому что глаза недавней жертвы были совершенно дикие. Вместо этого крикнул:
-Марика! Сюда!
Калинина возникла совершенно беззвучно. Не глядя сунула мне винтовку, а сама присела перед чумазой девчонкой. Та немного расслабилась, но глядела с испугом, часто переводя взгляд с Марики на меня и обратно. Мордашка в пятнах пыли, с дорожками от слёз. Молчит. Не кричит, не говорит. Шок у девки.
-Не бойся меня, девочка. Я - Марика Калинина. Это мой друг, Фрам Корбин. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Как тебя зовут?
-Ню.. Нюта.
-Хорошо, Нюта. Вылезай из этой ямы. Всё кончилось и тебя никто не тронет.
-Правда? - Недоверчиво спросила девочка.
Присутствие женщины её немного успокоило. Тем более Марика сейчас представляла собой просто воплощение Шаньи. Коса светлых волос, румянец, блестючие глаза и добрая-добрая улыбка.
-Правда. Плохих людей больше нет.
-Вы... Вы их убили?
Наш доморощеный психолог открыла рот и... Закрыла. В самом деле, это же не младенец. И в таких диких местах взрослеют рано, Калинина могла бы об этом знать.
-Да, убили...
-И тех, бородатых - тоже? - Серьёзно уточнила девочка.
Её мелодичный, почти детский высокий голос совершенно не вязался с разговорами об убийствах. Марика насторожилась :
-Они заодно с грабителями?
-Н.. Нет. Но они плохие, убейте их тоже.
-За что? И почему они плохие?
-Они купили меня. Если вы их убьёте , то я стану свободной.
Я чуть не сел на траву. Рабство?! Хотя чему удивляться? Или на Земле нет рабства? Да ладно! Есть. Просто оно подпольное, и упоминание о нём вызывает дискомфорт у общества. Общество приняло ворох бумажек об отмене рабства, об осуждении рабства, о запрете рабства, и на этом успокоилось. А тут Дикие земли и мораль здесь простая. Кто сильнее - тот и прав. Так что зря я удивляюсь.
-Посмотрим. Пойдёшь с нами?
-Вы хотите вернуть меня этим? Не пойду.
Марика встала, развернулась и забрала у меня свою винтовку:
-Пошли, Фрам. Пусть эта растрёпа и дальше сидит тут. Мы уедем, а она будет в лесу со зверями жить.
Я пожал плечами и пошёл за Калининой. Мы отошли не далеко.
-Стойте! Подождите меня!
Девчонка шла за нами, боязливо оглядываясь. Ей было страшно идти с нами, но ещё страшней было остаться одной в диком лесу, где полно чудовищ, а ближайшее поселение в сотнях тсед отсюда. Шла она медленно, часто ойкая и шипя от боли. Бег босиком по лесу даром не проходит. Марика повесила винтовку за спину, подошла к девчонке и ни слова не сказав подняла её на руки. Я хотел было сказать, что могу понести, но благоразумно промолчал. Во-первых - равноправие, твою дивизию. Марика может оскорбиться. Во-вторых - девчонка сейчас мужиков боится. В-третьих она худенькая и лёгкая, а Калинина у нас тренированная. Глядя, как безропотно Нюта обняла шею Марики, я покачал головой и пошёл вперёд, дозором.
Когда мы вышли на дорогу, наши уже собрали трупы бандитов, сложив их рядком на обочине. Тело водителя головной машины положили чуть в стороне. Оружие нападавших лежало неподалёку. Восемь бородачей в балахонах стояли возле потушенного грузовика и о чём-то совещались. Лекс, Тим и Нико поглядывали по сторонам, поджидая нас.
-Наконец-то!
Выдохнул Сомов. Мы подошли ближе. Нюта соскользнула с рук Марики, спряталась ей за спину и настороженно оттуда выглянула. Бородачи перестали галдеть. Один из них шагнул в нашу сторону:
-Хорошо, что вы её нашли. Иди сюда, девочка. Мы едем дальше.
-Минуту.
Марика сказала это о-о-очень спокойным голосом, от которого у меня непроизвольно побежали мурашки по спине. Бородач шагнул, но ствол моей самозарядки упёрся ему в грудь.
-Не так быстро, папаша.
Он недовольно посмотрел на меня и обернулся к Лексу:
-Что это значит, свогр Сомов?
Лекс требовательно и мрачно спросил Марику:
-Что такое?
-Командир, это работорговцы.
Сомов уставился на бородача. Тот пожал плечами:
-Это наша девчонка. За неё заплачено и она поедет к покупателю.
-А мне кажется, что ваш покупатель огорчится, потому что рабство запрещено на территории Рассена. Девочка с вами не поедет.
-Здесь Дикоземье, свогр Сомов.
Многозначительно сказал главный бородоносец. Если он хотел надавить на Лекса, то его затея потерпела крах, потому что Лекс нахмурился, расправил плечи, даже вроде в росте прибавил.
-Я командир отряда "Эхо". Отряд официально зарегистрирован в армии Рассенской федерации под категорией "Частные военные предприятия и формирования". Территория Дикоземья вплоть до линии пентагонов шэ-эр-тэ-семьдесят два-дробь-десять и шэ-эр-тэ-семьдесят три находится под владением Федерации. Я, как официальный представитель Федерации, имею право задержать вас по обвинению в торговле людьми. Начнём процедуру? А неустойку за невыполненное нами из-за вас задание суд обяжет оплатить вас. Когда выйдете с каторги.