— Душно сегодня. Диск будешь сам устанавливать или мне заняться, «дядя»?
— Сам. Кстати, «тётя» — может хватит «дядями-тётями» величаться? Тебя как зовут?
— Домогаешься?
— Блин! Хорош глумиться, а?!
Вспылил я. Не, ну в самом деле! Я мотаюсь полдня за этим чёртовым диском, а она тут в остроумии упражняется! Вот же несносная девка! Что она о себе возомнила?!. Твою дивизию!. Наверное мои злость и усталость отразились на лице, потому что блондинка опустила глаза и ответила нормальным тоном, хоть и немного невпопад:
— Марика.
Пару секунд я соображал — что «Марика», куда — «Марика»? Но потом до меня дошло, что это имя девушки — «Марика».
— Фрам.
— Знаю. Фрам Корбин. Местный святой.
— Чо?!
— Шучу. Просто тебя так описывают, что хоть сейчас на остров Святой Семьи отправляй в качестве примера.
— Сама ты — «пример». Фамилие твоё как?
— Калинина. Марика Калинина.
Познакомились, блин. Ну и характер у неё! Язва. Как есть — язва. Между тем я собирал сцепление, а Марика подавала ключи и советы. Общими усилиями мы смонтировали на место коробку передач, потом выбрались наверх отдохнуть. Начинались сумерки и я включил свет в гараже. Марика подогрела чай на нс-плитке, я сходил за сахаром. Сам-то пью несладкий, но тут всё-таки гостья. Я расселся на лавке, блаженно вытянув ноги, а девушка забралась на заднее сиденье своего «джипа».
— Слушай, Калинина. Ты Полениным — то кем приходишься? Я их вроде знаю, но о тебе, честно говоря, от них не слышал.
— Я им племянница. Дядя Саша моей мамы старший брат.
— Вот как. А что ж…
— Не рассказывают? Так я же — позор семьи.
— Как это?
— Длинная история, Корбин. Если в общих чертах, то я пошла по нетрадиционной дорожке.
В мозгу шевельнулась скабрёзная мыслишка о половой ориентации, но я загнал её в глубины сознания.
— В смысле?
— Я веду себя не по-женски. Работа не — женская. Одежда — не женская. Короче — не вписываюсь в местные представления о женщине. Поэтому и появляюсь здесь редко.
— Одежду видел. Действительно от местных отличаешься.
Тут я вспомнил Лани и усмехнулся. Вот она бы из макаровских девушек выделилась как красный флаг на крестном ходе. Не то, чтобы местные девушки и женщины сильно ограничивали себя в плане одежды, но некий «дресс-код» присутствовал. Не приветствовались штаны, не одобрялись юбки и платья короче трёх четвертей бедра, открытый живот тоже считался если и не неприличным, то уж точно провокационным. Высокие ботинки считались не совсем женским фасоном. Оно и понятно. В любом обществе есть свой набор допустимого, как в одежде, так и в поведении. А тут бы Лани со своими огненными волосами, тёмной кожей и короткими шортами. Фурор однако.
— А с работой что не так?
— Ну… Ты слышал о наёмниках?
Ай да — я! Можно взять с полки пирожок! Или даже два! Как в воду глядел, твою дивизию!
— Да кое-что слыхал.
Наёмники в Приграничье действительно были. Обычно они организовывались в отряды на манер земных частных военных компаний. Вопреки моему стереотипу наёмники вовсе не были беспринципными убийцами, готовыми на всё ради денег. Большинство отрядов были официально зарегистрированы в оборонном ведомстве, часто получали подряды на работу в Приграничье или даже в Дикоземье. В случае надобности любой или даже все отряды могли быть мобилизованы на военную службу по профилю. Этакий резерв в постоянной боевой готовности, да ещё и на самообеспечении.
— Так вот. Я — наёмница.
— Ясненько.
— Ты не удивлён?
— Не-а.
— Странно. Хотя… Ты вроде бы бывший военный.
— Точно… Слушай, Калинина. Давай машину доделаем, а?
— Ладно. Держи кружку.
Слаженными усилиями мы закрепили передающие валы, установили полики и передние сиденья. Марика села на водительское место, завела двигатель. Выжала педаль сцепления, включила заднюю передачу. Никакого скрежета. Мягко тронулась, выехала из гаража. На улице уже темнело.
— Всё нормально работает. Корбин, я сейчас машину к дяде отгоню, умоюсь и приду. Расплатиться же надо.
— Ага. Давай.
Машина уехала, светя вдоль улицы лучами фар. Я закрыл гараж, выключил свет и пошёл в дом. Пока умывался, пока разогревал нехитрый ужин — прошло полчаса, не меньше. Освещение у меня, кстати, силовое. Мне так привычней, хотя многие макаровцы удивляются — «нахрена такие сложности?!». Пусть удивляются. А мне нравится. У меня даже холодильник есть. Ну да, при современном развитии техники обычный для многих землян холодильник здесь — хайтек. И это не смешно. Да и вообще, а на Земле-то? Спросите каких-нибудь афганцев или африканцев про холодильник. Да вас камнями закидают за такую бесовщину, ага. Во многих частях земного шара об электро- и газоснабжении даже не слыхивали, сорок процентов людей испытывают нехватку питьевой воды! Во-о-от. В дверь постучали, я открыл. Марика в простом платье и сандалиях прошла мимо меня, тряхнув распущеными волосами. А ей идёт. Она, с интересом оглядываясь, прошла в кухню и села за стол. Я вернулся следом за ней и тоже сел.