— Я, собственно говоря, по жилищному вопросу…
На проводе был маклер.
Встреча с ним была назначена на субботу. К этому дню Наталья Павловна приготовила шикарный обед, не пожалев баночку паюсной икры. Супруги волновались, будто ждали президента иностранной державы.
Гость пришел минута в минуту, и Малюковы оценили его пунктуальность.
Это был пожилой, приземистый человек с внимательными голубыми глазами, большим ртом и широким утиным носом. Остатки волос, точно приклеенных друг к другу, в один слой прикрывали лысину. Когда он улыбался, была видна золотая коронка. Он хотел снять ботинки, но этого ему не позволили, и гость осторожно ступил на дорожку.
— Ну, хозяева, давайте знакомиться, — сказал маклер. — Зовут меня Александр Кузьмич, фамилия значения не имеет…
Держался он просто, о деле пока не заговаривал, интересовался, где супруги работают, живы ли родители, вскользь спросил про заработки. Вопросы свои он чередовал с размышлениями на общежитейские темы и удовлетворенно улыбался.
Обед прошел в дружеской обстановке. Александр Кузьмич ел с аппетитом, рассказывал анекдоты и дважды отпускал ремень на брюках. И только после трапезы, когда посуда была убрана, маклер надел очки и достал из кармана какие-то бумаги.
— Значит так, милые Наталья Павловна и Максим Петрович, — сказал он. — Если я правильно понимаю, свою счастливую жизнь вы хотите строить в двухкомнатной квартире…
— Да, — хором ответили Малюковы.
— Моя хвункция вам помочь, — Александр Кузьмич развернул лист и протянул его супругам. На листе имелся текст, напечатанный на машинке. Буква «у» в шрифте отсутствовала, вместо нее пробивали «ю», и выглядел текст довольно странно:
«Я, Александр Кюзьмич, исполнитель, обязююсь юдовлетворить клиента (фамилия, имя, отчество) в юказанном виде юслюг: обмен, кюпля, продажа (нюжное подчеркнють). Бюдючи юдовлетворенным, клиент (фамилия, имя, отчество) обязюется выплатить исполнителю тысячю рюблей, из каковых половиню выплачивает авансом в момент заключения договора. В слючае, если юдовлетворить клиента не полючится, я, Александр Кюзьмич, исполнитель, обязююсь вернють аванс в 24 часа.
Число. Подписи»
Максим Петрович, прочитав договор, несколько растерялся. Бумага показалась ему несерьезной, но сказать об этом маклеру он не решился.
— Можно, конечно, и без договора, — рассудительно произнес Александр Кузьмич, словно уловив сомнения клиента. — Но если мы оба порядочные люди, то чего нам стыдиться?
«Люди-то мы порядочные… — соображал Малюков, — а вдруг надуешь… Может, предложить для начала сотню?»
Маклер, видя его колебания, вздохнул:
— Дело это, хозяева, добровольное и обоюдное. Не желаете — разойдемся и будьте счастливы!
— Да что вы, Александр Кузьмич, говорите! — Наталья Павловна так зыркнула на мужа, что он тут же достал ручку. — За нами дело не станет.
Клиент и маклер скрепили договор подписями, взяли себе по экземпляру. Максим Петрович выложил пятьсот рублей. Александр Кузьмич пересчитал их и аккуратно спрятал в бумажник. Он сказал, что в скором времени зайдет снова, и они отправятся смотреть квартиру. Сказано это было так просто, словно множество квартир ждало Малюковых и оставалось выбрать лучшую.
Провожая маклера, супруги улыбались и глядели на него преданными глазами. После его ухода они сидели допоздна и возбужденно обсуждали встречу…
Перед сном на Максима Петровича опять нахлынули сомнения. Он чувствовал, что маклер — опытный психолог и тертый калач. От этого становилось тревожно, договор казался жалкой бумажкой, Александр Кузьмич — прохиндеем, а пятьсот рублей — навсегда потерянными. Но жена справедливо напомнила о Старунских, и он успокоился.
Александр Кузьмич появился на двенадцатый день, и Малюкову стало стыдно за свои подозрения. Маклер повел их по адресам. Он был в хорошем настроении.
Начали с девятиэтажного дома на Балтийской улице. Дверь открыла сухонькая старушка. При виде гостей она приветливо закивала.
— Одиночествуете, Филипповна? — ласково спросил маклер, проходя в коридорчик.
— Одиночествую, Александр Кузьмич, — прошамкала хозяйка, предлагая гостям сесть.
Квартира была в хорошем состоянии, уютная, с видом на тихий сквер и так понравилась Малюковым, что они готовы были тотчас меняться.
— Секция ничего, — согласился маклер. — Вот только комнаты смежные… Может, посмотрим с изолированными?
— Давайте, — сказала Наталья Павловна, и они отправились дальше.