В следующей квартире комнаты были изолированные, теперь и Наталья Павловна не могла сдержать восторга. Но маклер опять посоветовал не торопиться, поскольку в запасе имеются полногабаритные варианты…
Их экскурсия продолжалась уже три часа. Каждая новая квартира, куда приводил супругов Александр Кузьмич, оказывалась лучше предыдущей. Охваченные азартом, они уже не могли остановиться, и когда маклер вдруг сказал: «Слушайте, зачем вам двухкомнатная, если можно сделать трехкомнатную?», они даже не удивились и торопливо зашагали за волшебником. Они уже верили, что возможности Александра Кузьмича безграничны…
Трехкомнатная квартира ошеломила Малюковых своим великолепием.
— Все, — тихо сказал Максим Петрович. — Больше нам ничего не надо.
— Да-да, это именно то, что нам хотелось! — подтвердила Наталья Павловна, возбужденная удачей. Маклер удовлетворенно кивнул, достал записную книжку и поставил какую- то закорючку.
— А теперь, любезные мои, — сказал он, — возвращайтесь домой, планируйте, где какую мебель ставить, и ждите моего звонка…
По ночам Малюковым снилась их будущая квартира. Каждый день они обсуждали проблему переезда, часто поглядывали на телефон, и когда он звонил, одновременно бросались к трубке. Но Александр Кузьмич почему-то не выходил на связь. С месяц Малюковы жили в напряженном ожидании. Они так устали, что когда раздался желанный звонок, у них уже не было сил радоваться.
Маклер пришел вечером. Он долго пил чай с «Наполеоном», потом, вздохнув, сказал:
— Тяжелый у меня хлеб… Ношусь целыми днями, как сивка, — он усмехнулся. — Интересный получается парадокс: всем хочется жить лучше и никто не хочет жить хуже. Вот ведь как…
Слушая его, Максим Петрович все больше раздражался. «К чему эти примитивные мысли, — думал он, — когда мы истерзаны ожиданием». Словно угадав недовольство клиентов, Александр Кузьмич вытер губы платком и сообщил:
— С квартирой дело такое. Ежели ее желаете, придется купить домик.
Малюковы вздрогнули.
— Какой домик? — растерянно спросил Максим Петрович.
— В овраге, — объяснил маклер. — Вы купите домик, его через полгода сносят, а вам однокомнатная по закону. Понятно?
Супруги не понимали.
— Поясняю, — терпеливо сказал Александр Кузьмич. — Вы желаете трехкомнатную. Ее хозяева желают две однокомнатных. А у вас пока только одна. Теперь понимаете?
Малюковы молчали. Максим Петрович чувствовал, что все эти операции не так просты, но перед глазами стояла шикарная квартира, в которой он мысленно жил уже целый месяц…
— Сколько стоит домик? — спросила Наталья Павловна.
— Просят две с половиной, — ответил маклер. — Полагаю, отдадут за две тыщи.
— А где гарантия, что его через полгода снесут?
— А это не сомневайтесь! — твердо сказал Александр Кузьмич. — Имеется решение, чтоб через год на том месте цвели сады и смеялись дети.
Супруги не знали, что и говорить.
— Так вы подумайте, — маклер начал одеваться. — А я потом позвоню…
Малюковы были готовы к расходам.
— Но домик в овраге — это было неожиданно и страшно.
«С одной стороны, определенный риск, — размышлял Максим Петрович. — А с другой стороны, крупный выигрыш…»
— Надо покупать! — решительно заявила жена, и он поразился ее твердости.
Домик был куплен.
Он был похож на избушку со сломанной куриной ножкой. Максим Петрович повесил на дверь большой замок и иногда навещал хибару, точно боялся, что ее могут унести…
Прошел год. Домик все стоял, и не похоже было, что его собираются сносить. Наталья Павловна настаивала, чтобы муж заявил в милицию насчет прохвоста маклера, но Максим Петрович не соглашался ни в какую.
— Нельзя нам в милицию, — с досадой повторял он. — Связь с маклером карается…
Страдая от бессилья, он выдумывал страшную месть Александру Кузьмичу, пытался искать его на квартирной бирже и всякий раз — безуспешно.
Как-то вечером, когда Малюков был один, раздался звонок. Он открыл дверь и вздрогнул. На пороге стоял маклер. Он смотрел на Малюкова без смущения и вполне доброжелательно. Гость прошел в комнату, сел к столу и достал бумажник.
— Такое дело, Максим Петрович, — сочувственно произнес он. — Снос вашего домика отложен. У них же семь пятниц на неделе. Сегодня одно, завтра другое… Как человек порядочный и согласно договору возвращаю пятьсот рубчиков, мною не заработанных…
Он пересчитал деньги и положил их на скатерть. Некоторое время Малюков разглядывал стопку купюр, затем спросил:
— А с домиком что?