— Давайте вашу мысль!
Грыжов торопливо развязывал тесемки, волнуясь, как школьник.
— Я сам! — сказал Душепедов. Он открыл папку и сделал вид, что читает.
Было тихо, как в Троянском коне. За дверью вздыхал посетитель с проектом треугольных колес.
Душепедов очнулся.
— Приходите через две недели!
Яблоко «антоновка» упало на пол. Ньютон на портрете удовлетворенно прошептал что-то. Паша Павлович уходил, волоча по паркету развязавшиеся шнурки.
Консультант Парамонов, один из лучших специалистов, рецензировал проект Грыжова. Парамонов не обнаружил ошибку сразу. Он не нашел ее и через день.
После трехсуточной погони за дикими мыслями Грыжова он сдался.
— Увольняйте, — сказал осунувшийся консультант, — но это перпетуум, которого не может быть.
— Жаль, — заметил Душепедов. — Я вас уважал.
Драконить проект поручили эксперту Веприку. Искатель жемчуга в чужих раковинах, он разгромил за сорок лет пять тысяч вечных двигателей.
На 5001-м он споткнулся.
— Слабею, — сказал Веприк. — Возраст…
На идею Грыжова навалился сам начальник отдела. Идея устояла и на этот раз. Душепедов занервничал…
Через две недели пришел Грыжов.
— Явных ошибок мы не нашли, — сказал Душепедов. — Но этого мало. Нужен образец. Ибо практика судит теорию!
Изобретатель молча вынул из кармана сверкающую призму размером со спичечный коробок и поставил ее на стол.
Призма вращалась.
Бледный Душепедов смотрел на то, с чем всю жизнь боролся. Жутковатый предмет крутился неторопливо и бесшумно.
— Остановите!
Грыжов перевернул призму, она замерла. Он спрятал ее в карман.
— В кармане вращается?
— Везде! — Паша Павлович приподнялся. — Пощупайте!
— Не надо! — быстро сказал Душепедов, злясь на самородка.
«Вот и всё. Дошли, додумались, докопались… Кому теперь нужен отдел вечных двигателей, если не с кем бороться. Разгонят отдел. — Он вздохнул. — Хорошее было место…»
Он стрельнул в изобретателя одиночным взглядом и сказал озабоченно:
— Ваш мобиле покрутится месяц у нас. Для проверки…
Грыжов ушел, думая о Нобелевской премии.
Весь месяц сотрудники топтались у смотрового окна в камеру, где мрачно поблескивал странный предмет. Проклятая призма не останавливалась ни на секунду.
Отдел лихорадило. Парамонов начал пить. Веприк ушел на пенсию, получив грамоту и часы с надписью. Сотрудники тайком друг от друга подыскивали работу. Лишь Душепедов готовился ко встрече с отцом вечного двигателя.
Грыжов появился в назначенный день. Он пришел прямо из парикмахерской и убивал все живое запахом одеколона.
— Паша Павлович, — сказал Душепедов, волнуясь. — Вы — явление! Вы пошли тропой белых пятен. Но вы опередили время! Человечество не готово. Ваш двигатель противоречит законам природы. Вы пилите сук, точнее — древо жизни. Не надо!
Грыжов сидел притихший, словно подросток, пойманный сторожем в саду.
— Вы талантливый! Переделайте вечный двигатель на невечный. Невечный двигатель всегда можно внедрить. Например, в механическую бритву. Мы поможем вам пробить это дело!
Душепедов говорил долго и убедительно. Грыжов признал его правоту…
Механическую бритву он принес через полгода. Она лежала на столе тихо и празднично, как пасхальное яйцо. Она не тревожила и не пугала. Душепедов погладил ее с удовольствием.
— Невечная? — спросил он на всякий случай.
— Больше двух лет не выдержит.
Новые бритвы назвали «Щетинка». Было выпущено их около миллиона. Брили они квадратно-гнездовым способом; на мужчин после бритья страшно было смотреть.
С производства «Щетинку» сняли, но талантливый Грыжов не огорчился. Он продолжал успешно внедрять невечные двигатели, существование которых не противоречит законам природы.
Душепедов спокоен.
КАК СТАТЬ НАСТОЯЩИМ МУЖЧИНОЙ
Если вы вздрагиваете от телефонных звонков и уменьшаетесь в размерах при виде начальника; если в поезде вам выдают мокрые простыни за рубль, а вы говорите «Спасибо!»; если мать вашей жены считает вас семейным несчастьем, а по ночам вам снится Пизанская башня, падающая на вас, — значит, вы «размазня».
Но не расстраивайтесь! Есть верный способ стать настоящим мужчиной — приобрести автомобиль[1].
Блестящая штучка на колесах избавит вас от стеснительности, рефлексии, непрактичности и прочих свойств, мешающих жить. Разумеется, не сразу и не вдруг. Впрочем, все по порядку!
1
Вопрос «Где взять деньги?» обсуждать нет смысла. Деньги можно накопить, получить в наследство, занять, выиграть в «спортлото» или, в крайнем случае, найти в кубышке, замурованной в стену удравшим купцом.