Кругосветка
Пролог первый
Терминаторы
Земля жестко пнула в подошвы, Алекс готовился к этому — колени полусогнуты — но падать не пришлось, толчок оказался вполне терпимым. Из пятерых спецназовцев на ногах не устоял только Летун. Вполне понятно, груз у него самый тяжелый.
Было прохладно, в остальном вполне сносно: относительная лесная тишина, с шорохами и птичьей перекличкой, негустая трава, кусты, просветы между ними — то ли край поляны, то ли близкая опушка. Ничего опасного, мир встречает вполне дружелюбно, если не считать…
Пятеро обнаженных мужчин и восемь десантных мешков стояли и лежали, сохраняя полную и необъяснимую неподвижность. Откуда этот паралич⁈ Вот дерьмо, здесь же все насквозь опытные, даже грузовые мешки не исключение, где только они не побывали.
— Не спать, девочки!
Алекс рванул застежки мешка, нашаривая лежащий под клапаном главный сверток. Поляна ожила: солдаты зубами рвали скотч на спецупаковке, слышался скрип и треск, перешедший в щелканье частей поспешно собираемого оружия.
Уже с заряженным револьвером в руке — группа была вооружена старыми, но относительно надежными малосерийными «FN Barracuda» — Алекс завертел головой, ожидая неминуемых сюрпризов…
Лес с любопытством наблюдал за столь буйными и нервными гостями. Хищники, туземцы, чудовища и наваждения прямо уж немедленно заявляться к группе не спешили. По вершинам сосен прошелся легкий ветер, слегка колыхнул серую дымку подступивших сумерек. Спецназовцы, задрав головы, следили за чуть дышащими-вздрагивающими цветными полосами, неспешно тающими в вечернем небе над поляной и чащей — неуместная «сухая» радуга выглядела донельзя странно.
«Странно и красиво» подумал Алекс и приглушенно гаркнул:
— Не отвлекаться! Сержант Микс ведет наблюдение, остальные пошевеливаются.
— Уже наблюдаю. Не давитесь голосом, сэр. Можно говорить нормально — тут вокруг ни души, — долговязый сержант Микс, принялся вытряхивать из пакета свой камуфляж.
— Я сказал — наблюдать! — тихо напомнил Алекс.
Микс покосился на командира группы, швырнул одежду и уставился на деревья, демонстративно держа револьвер у бедра в манере Клинта Иствуда, только чересчур костлявого и густо расписанного татуировками. Остальные работали, распаковывая груз и спешно одеваясь. Летун, наконец, поднялся и занялся делом, но на левую ногу солдат ступал вполсилы.
Застегивая куртку — никаких молний и липучек, только надежные пуговицы на «канадской» ленте, Алекс шагнул к оператору:
— Что со ступней?
— Сучок, — лаконично объяснил Летун, продолжая распаковывать свою игрушку.
— Садись, я обработаю, — приказал Алекс, отстегивая от рюкзака аптечку.
Ранка выглядела неопасно — содранная кожа посередине подошвы, там, где даже у вояки спецназа относительно нежная шкура. Алекс смазал повреждение антисептиком, заклеил пластырем.
— Не щиплет, — отметил оператор, вроде бы полностью сосредоточенный на установке аккумуляторов.
— Ерунда, возможно, уже сама затянулась, ранка крошечная, — успокоил командир.
Да, ничего не происходит, но все бойцы страшно боятся сюрпризов. Бесполезность медикаментов — одна из прогнозируемых здешних гадостей. Список возможных ненормальностей обширен, но не стоит придавать ему особого значения — солдат умирает только раз, а уж от чего именно он сдохнет, интересует только штабных аналитиков. Пока всё идет нормально.
Радуга уже угасала. Местное время прибытия выбрано точно: оглядеться и оценить обстановку еще можно, а яркая небесная дуга в сумерках уже практически незаметна. Эта дифракция с отражением и «еще-чем-то-там», чудо абсолютно ненужное, коварно сигналящее противнику о прибытии гостей. Не верилось в столь нелепую демаскировку, но специалисты не ошиблись.
Слышались щелчки контрольных спусков оружия. Механика револьверов и «бушмастеров» работала исправно. Это не должно внушать иллюзии, но должно слегка успокоить нервы. Алекс кивнул вопросительно смотрящему Бобби. Упитанный коренастый спецназовец направил штурмовой карабин под куст и нажал спуск. Приглушенный хлопок, отлетевший кусок корня — боеприпасы не подводят, глушитель вполне надежен.
Летун включил ноутбук — замелькали картинки тестирования — двигатели миниатюрного дрона едва слышно радостно заурчали, видеокамеры работали штатно.
— Живее, темнеет!
— Уже поднимаю, — отозвался Летун, работая джойстиком.
Алекс оглянулся на Микса: