Дики осознала, что капитан и сам здорово волнуется. Не за свое очевидное умение орудовать дубинкой, а именно за Прыжок. Ну да, на нем теперь вся ответственность.
— Ничего, моряк потерпит, а я хорошо знаю, как себя вести.
— Хорошо, что хоть ты хорошо, — вздохнул Ныр. — Если чего не так, меня поправишь. Опыт-то у меня скромный. Бери раненого и отвлекай свой разум. Эх, надо было тебя умыть. Ладно, простят как-нибудь.
Дики плотнее обняла бесчувственного моряка, капитан сидел на корточках рядом и сосредотачивался. Разведчица почему-то не испытывала ни малейших сомнений в успехе Прыжка. Ныр должен эту уверенность чувствовать, а мы начинаем считать…
На людоедские хижины и в сторону Утеса Обломков смотреть было категорически нельзя. Отключаемся полностью, полноценно и абсолютно…
Глава восемнадцатая
Круг восемнадцатый. Ворон
Боремся. Патрулируем, чиним и откачиваем.
«Молния» с трудом держится на плаву, но нам слегка полегчало. Ну, мне в большей мере — я все-таки компактный и необходимый в судовождении, на «Козе» явно помещусь. Собственно, тут и до островов не так далеко. Интересно, что там с…э… аборигенами, каких они цветов и характеров?
В общем, ощущаю прилив некоторой бодрости. С нетерпением жду возвращения капитана Фуаныра, он должен рассказать как там — в нижних сопредельных морях и мирах. Надеюсь, там не так жарко и тоже есть острова. Когда вернется Профессор, нас ждет кропотливая, но увлекательная работа по написанию сенсационной монографии. (Название «Открытие и характеристики Жопы Океана» явно не будет утверждено научным сообществом, но Лоуд что-нибудь элегантное придумает). Полагаю, я могу стать полноценным соавтором. Да, главным первопроходцем-первопролетцем мне стать не было суждено, но добросовестно описать масштабы и очертания уникального явления с высоты птичьего полета могу только я. Впрочем, что нам формальности? Наверняка Профессор упомянет в публикации всех членов Научной группы. Иначе гардемарины ей мозг вынесут, а я поддержу.
Где сейчас наши юные таланты? Где Профессор и наши пилоты-философы? Надеюсь, с ними все в порядке. Мы оказались в самой Ж. и все же выжили, значит и у остальных есть шансы. Признаться, скучаю по научной работе. Зашмондило это постоянное патрулирование.
Глава девятнадцатая
Круг девятнадцатый. Катрин
Непрерывный скрип помп, плеск выплевываемой за борт воды, иной скрип — многоголосый, негромкий и измотанный — это снасти. Голоса, тоже измотанные. Вздрагивание бортов от вялых толчков неблагоприятного ветра. Неистовое, почти слышимо-шипящее, жжение полуденных солнечных лучей…
Катрин приоткрыла глаза — да, ничего не изменилось.
Уже было окончательно понятно, что «Молния» не дойдет. Шансы имелись, но за эти двое суток к цели приблизились ничтожно — ветер не способствовал, а строго наоборот — противостоял, трюм набирал воду несмотря на усилия двух помп. Затонет бедолага-дирижабленосец, собственно, уникальную специализацию он уже утерял — ослабленная грот-мачта нынче торчит неуклюжим огрызком. Остался лишь неудачливый, сыроватый и несовершенный фрегат, да и недолго уже ему ходить. Ситуация не катастрофичная, но весьма близкая к этому определению.
Самые необходимые личные вещи и оружие уже собраны. В трюме по мере возможностей тоже подготовили самый ценный груз. Экипаж и имущество готовы к эвакуации. Надежда дойти до Безымянных островов еще есть: ветер способен измениться, корпус корабля может набрать «норму» воды и вдруг перестать течь. Но все это крайне маловероятно. Потонем, и частично перейдем на «Козу», а частично…
На практике задача разнонаправленной эвакуации выглядела настолько замысловатой и непредсказуемой в исполнении, что решать ее имело смысл лишь экспериментальным путем. Позарез нужна Бло…
Ланон-ши не появлялась уже который день. Понятно, что что-то очень серьезное случилось с главной связной. Ситуация у эскадры сложилась откровенно поганая, несомненно, Бло пытается дотянуться до «Молнии», но у нее отчего-то не получается. Кэт жутко переживает за мать, молчит, и особо ее сейчас не утешишь — некоторая мнительность присуща крови ши, начнешь успокаивать — примет за ужасные намеки. Тут надежда на Рича, он рядом, поддержит подругу как никто.
По всем направлениям ситуация так себе. Экипаж «Козы» помогает всемерно, в том числе и в работах у изнуряющих помп, и это поддерживает боевой дух. «Козий» старпом по имени Морверн весьма неплох, командует знающе. Есть с ним некоторая странность: судя по изредка проскакивающей реакции старшего помощника, он то ли пересекался ранее с Леди-с-Медвежьей, хотя Катрин моряка в упор не помнила, то ли что-то очень хотел спросить. Он недурно проверенный, точно когда-то пиратствовал, но уже давно служит на шхуне, явно не агент. В любом случае это не актуально, сейчас ситуация слишком напряженная. И грядущая эвакуация угнетает. Видимо, придется разделяться…