С водой было плохо. Фляги опустели, лейтенант сохранил несколько глотков для больного — Летун не жаловался, но был готов упасть, лошадиные дозы обезболивающего и стимуляторов, пусть и бесполезные, сильно обезвоживали организм.
Наконец, группа выбралась из сухого колючего ада мертвого болота. Впереди высились нагромождения камней, пятна зеленого мха и кустов.
— Там ручей! Клянусь, там обязательно ручей! — изнывал Микс. — Давайте засядем в этих камнях и дадим бой. Я готов сдохнуть, но рядом с водичкой.
Ручей действительно был: крошечный водопадик с нежным журчанием струился из расщелины в скале, радостно светился, рассыпаясь по серому базальту…
Сначала пили подставляя ладони, потом начали наполнять фляги.
— Отдых пятнадцать минут, — приказал Алекс, чувствуя, что отяжелел от прохладной чудесной воды, словно от самого плотного обеда. — Сержант, поднимись наверх, присмотри.
Микс что-то невнятно забурчал, но лейтенант не стал переспрашивать — он, наконец, сидел в прохладе, удобно прислонившись к мшистому камню, глаза закрывались. Десять минут, не больше…
Очнулся Алекс от головной боли. Череп просто-таки разламывался, очевидно, удар был чудовищно мощным. Лейтенант пытался осознать, как это случилось и какая часть головы пострадала — получалось, что вся пострадала, поскольку изнутри и болит. Похоже, там, у реки дружище Бобби отделался легче: и быстрее, и не особо страдал.
Думать не получалось, но глаза видели. В пяти шагах от ручейка-водопадика кто-то сидел, удобно устроившись на брошенном на камень спецназовском рюкзаке, и что-то с интересом рассматривал. Револьвер. Алекс узнал собственный «барракуд» — на антабке покачивался белый брелок-камешек — это от жены, на удачу. Желание немедленно вырвать оружие было слишком сильно, видимо, лейтенант выдал себя — человек немедля кинул на него взгляд.
Женщина. Молодая, высокая. Похожа.
Незнакомка небрежно откинула со лба светлые пряди, и стало понятно — она и есть. Фотографии Алекс видел лишь старые — самые свежие были шестилетней давности, но женщина не слишком изменилась. Она — Цель.
— Узнал? — кивнула знакомая незнакомка. — Ну и ладненько. Голова как? Похмелье после сиропчика дикое, но проходит быстро. Если есть желание — пасть себе прополощи. Вода уже вполне нормальная.
Алексу было все равно, какая вода, дело все равно шло к финалу. Он потянулся к невинно журчащей струйке, подставил ладонь — пальцы в прозрачном сиянии перестали дрожать — умыл лицо и прополоскал рот. Цель — известная как Катрин Кольт — не солгала, головная боль слабела. Алекс покосился на подчиненных: сержант очнулся и сейчас пессимистично, но с некоторым интересом оценивал опередившую охотников Цель-Дичь. Больной Летун, видимо, тоже пришел в себя, но предпочитал безучастно лежать, прикрыв глаза. Под властью отравленной воды еще пребывал Джо-Джо — как сполз по покатому камню, так и валялся, уютно вжавшись дряблой щекой в рыжую хвою.
— Бегаете вы недурно, пьете как лошади, тут молодцы. Вот только являетесь незваными, — хозяйка леса небрежно уронила револьвер на открытый рюкзак. — Эй, длинный, ты что ли пулеметчик? Что ж ты так изумительно «миними» уделал? Я хотела молодому поколению машинку показать, меня когда-то на такой же учили работать.
— Да он сам как-то уделался, пулемет, он с глушаком сразу не ужился, — слегка наивно, зато честно оправдался Микс. — С нами-то что сделаете, миз Кольт?
— Прямота — лучшая политика? — женщина улыбнулась. — Всегда бы так. А то являются инкогнито, шалят с пулеметиками и карабинчиками. Лес вас вообще мог не понять, оно же странно выглядит…
Алекс прекрасно знал все имевшиеся у командования данные на Цель, но они были очевидно неверны. «В высшей степени сексапильна, непринужденно и умело пользуется своей привлекательностью» — глупейшая формулировка. Просто красива, и ничем она не пользуется. Ей незачем: она на своем месте, в своем мире, и уверена в себе. Это как ее костюм, видимо, пошитый вручную, но с недурным знанием современных моделей и конструктивных достижений тактической одежды: точная расцветка камуфляжа, свобода движений, никаких лишних деталей, сидит идеально по фигуре — единственно правильный костюм на «здесь и сейчас».
— … для начала — никаких «миз», здесь так не принято. Просто «леди», в здешнем лесу их не так много, не перепутаются. Мне хотелось бы задать вам пару вопросов… — миролюбиво продолжила Цель и, не меняя тона, предупредила: — Замри, толстый! Лучше даже не пытайся.
Спецназовцы уставились на коллегу — внезапно «оживший» Джо-Джо приподнялся на локте, в руке у него был револьвер. Алекс хотел крикнуть, что стрелять бессмысленно, но было уже поздно. Лицо Джо-Джо исказилось — явно не от головной боли — чему там, в монолитном черепе, болеть? — он нажал спуск. Курок «барракуды» щелкнул вхолостую, щелкнул еще раз…