— Человек-молния! Прирожденный ганфайтер! — недобро похвалила Цель, поднимаясь и извлекая из ножен охотничий нож.
Джо-Джо завизжал и принялся лихорадочно нажимать на спуск, а когда барабан револьвера пошел на второй круг и герой осознал, что патронов в нем нет, схватился за подсумок, догадался, что не успеет, отшвырнул «барракуду», мгновенно сел по-котярски, упрятав ладони под себя и надежно придавив их ягодицами.
— Однако! — удивилась леди Кольт. — Оказывается, я известная персона. Как это верно: сначала человек работает на репутацию, потом репутация работает на человека. А если я завела новую моду? К примеру, теперь уши режу?
Джо-Джо спрятал голову, надежно зажав ее между крепких колен.
Лейтенант с горечью подумал, что за трое суток в этом лесу вся группа окончательно поглупела. Прямо фантастический идиотизм, смотришь и самому не верится.
Хозяйка леса, видимо, подумала о том же, поскольку сплюнула, безошибочно кинула нож обратно в ножны, на миг подняла голову:
— Мы его предупреждали или нет?
На скале, над водопадиком, стояло трое воинов в таких же, как у хозяйки камуфляжных костюмах. Все трое синхронно кивнули.
— Предупреждали, — вздохнула леди Кольт, внезапно двинула обреченно замершего пленного сапогом в зад, заставляя упасть на колени, прихватила спрятанную руку за запястье, завернула — послышался короткий хруст сустава. Через мгновение боль дошла до сознания Джо-Джо, он вновь завизжал, на этот раз басом и пополз через испуганный ручеек прочь от ужасной женщины.
— Замри и заглохни! — попыталась перекричать визг подраненного матерого борова хозяйка леса.
Несчастный не внял, голося, полз дальше, прижимая к груди сломанную руку. Леди Кольт догнала и коротко врезала крикуну по морде. Визг мгновенно смолк, Джо-Джо замер, прижавшись боком к камню и мужественно притворившись мертвым.
— Какой-то он у вас альтернативно одаренный. Только по морде и понимает, — отметила леди, поправляя перчатку.
— Очень альтернативный, — не стал отрицать Микс. — У него так и в личном деле написано. Они к нам в спецподразделения теперь по квоте попадают, без них финансирование не дают.
— Ужасные времена, — посочувствовала леди Кольт. — Ладно, исключим его из числа собеседников. У меня к вам пара вопросов.
Алекс подавил вздох и сказал:
— Весьма сожалею, но мы связаны необходимостью хранить военную тайну. Мы — действующее подразделение армии США. Полагаю, вас это не остановит, но о некоторых вещах я и мои подчиненные обязаны молчать.
Хозяйка леса кивнула:
— Декларация достойная. Конечно, на практике при серьезной беседе мало кто способен сохранять гостайны, но подобное твердое намерение вызывает уважение. Но я несколько иное подразумевала. Секреты вашего руководства мы и так знаем, сейчас любую тайну проще купить, чем впопыхах вашей жиденькой кровью мазаться. О вашем командовании я сама вам попозже скажу. А пока, вопрос о делах местных, но лично нам интересных. Ваш пятый спутник — он как богам отдал душу-то? Это вы ему голову разбили? Или это тоже гостайна?
Лейтенант переглянулся с Миксом и пожал плечами:
— Полагаю, никакой тайны здесь нет. Солдат упал с обрыва. Темнота, несчастный случай. Вы нашли тело?
— У нас тут строгий учет покойников. Особенно незнакомых, — разъяснила леди. — А с чего он вдруг упал? Особо неловкий или тоже альтернативный?
— Мы все здесь слегка не в своей тарелке, — осторожно пояснил Микс. — У вас очень странные места. Бедняге что-то почудилось и он оступился. Галлюцинация или что-то этакое, психическое. Лично я не специалист, объяснить не берусь.
— Бывает, — леди Катрин смотрела на лейтенанта. — А у вас, сэр, как с галлюцинациями и объяснениями?
Алекс вновь пожал плечами:
— Я несу ответственность за своих людей, мне некогда отвлекаться.
— Тоже верно. Значит, упал тот рыжий? Так и запишем. Тогда второй, завершающий вопрос. С ногой у вашего коллеги что стряслось? Он то хромал, то шагал как здоровый. Мы тащились следом и терялись в догадках.
— Травма. Не совсем понятная, — сдержанно признал лейтенант. — Ощущения болезненные, парень жалуется на жар и воспаление. Снаружи никаких признаков заражения.
— Любопытно. Можем мы взглянуть?