— В смысле⁈ — ужаснулась Катрин.
— Нет, не насовсем. Просто проплыть и в пути порастрясти жир. Мне порастрясти, Полумордый и так бегает много. Но без меня. А это охлаждает наши сердечные отношения и вообще мне надоело. Я единственный раз через Океан прошла, да и то большей частью запертая в клетке. Это же неприлично. И я еще не старая! — ожесточенно щелкнула пастью свирепая кицунэ.
— Без сомнения, ты не старая, это же смешно… — Катрин потерла щеку. — Но по сути это немного безумно. Путь далекий, а ты привыкла регулярно оборачиваться, бегать и охотиться. А там теснота, каютка-коробка, кругом пахучие моряки…. Нет, я подозревала, что Ква может потянуть к былому. Но что и ты решишь…
— Звучит слегка мерзко, — заявила Теа. — Неужели я слабее Одноглазого? Может, чуть поглупее, спорить не буду. Но по выносливости и вообще — ничуть! Или мой лук больше не ценится?
— Лук-то здесь причем? Про свой лук ты все и сама прекрасно знаешь, мы тут не девочки, чтоб друг друга нахваливать. Как раз то, что ты с луком здесь остаешься, меня порядком успокаивало. Оно, знаешь ли, надежнее Долину на таких проверенных бойцов оставлять. Но дело не только в этом. У вас же дети. Надеюсь, звучит не обидно, но у вас порядочная стая, еще не совсем подросшая.
— Именно. Им будет полезно без нас побыть, — уже спокойнее пояснила лиса. — Ты своих берешь, чтобы научились жить в большой армии, с незнакомцами и прочим вонючим людом. Моим еще рано, им бы пока научиться без мамки жить. Они толковые, но я слишком долго была рядом. Пусть похозяйничают, потом их Ква начнет подольше и почаще в города выводить, а то и в Лагунный Университет на полный учебный сезон отправим. Сейчас как их отправлять? У Лоуд там свои отчаянные безобразники, да еще наши рыжие их пакости душевно подкрепят. Нет, нашим нужно самостоятельность и серьезность подтянуть. А дом, если что с ним случится, мы потом заново отстроим. На воспитании экономить нельзя.
— Да они у вас, вроде. Сдержанные, — не скрывая удивления, прошелестела Блоод.
— Они хитрые. Но временами глупые. Это если строго между нами, — пояснила Теа.
— Собственно, дети практически все такие, — вздохнула хозяйка «Двух Лап». — Мысль ваша ясна, как воспитывать, вам виднее. Честно скажу — мы ваших рыжих весьма уважаем, отличные растут бойцы, но раз нужна доля самостоятельности, то пусть нарабатывают. С другой стороны, Теа — это же далеко плыть и надолго. Возражать я не собираюсь, но все же еще раз подумайте — оно вам надо?
— Подумаем. Есть и еще одно обстоятельство, — Лиса подозрительно осмотрелась и принюхалась к ветерку от реки. — Тут все свои, могу сказать, пусть я и «тайное и необъяснимое племя», как втихомолку хихикают некоторые.
— Я знала. Что ты слышишь, — улыбнулась Блоод.
— Я знаю, что ты знаешь. А вот Леди не все знает. У нас с Ква неравный брак. Мезальянсом называется. То, что я забытая княжна, нам не особо важно. Вот то, что способности крови кицунэ только один щенок из выводка унаследовал — важнее. Нужно это подправлять. Способ только один. Полнолуние и страсть изо всех сил, — тихо прошептала лиса.
— План отличный. Но причем тут экспедиция за Океан? Чем тот берег лучше? Или знамение какое-то было? — неуверенно уточнила Катрин.
— Какое еще знамение⁈ К демонам суеверия! — зарычала лиса. — Просто это будет необычно. И сложно. И романтично!
Хозяйка «Двух Лап» и ланон-ши переглянулись.
— В общем. Да. — признала Блоод.
— О чем и речь. Мы еще подумаем, но вряд ли передумаем, — Теа многозубо улыбнулась. — Я пошла. Аше — привет. А ты, Леди, нам поручения пиши. Щенков нагружу, привыкли, обормоты, зимой скучать. Теперь уж не выйдет, выросли, пусть знают, как к серьезному походу готовиться.
Лиса исчезла по дну Поросячьего Ложка, замковые жительницы двинулись дальше по дороге. Уже в виду хутора Катрин прервала молчание:
— Вроде и знаю я их отлично: Ква — насквозь прагматичный человек, у него мысли на восемь ходов вперед шныряют. Собственно, и Теа очень земная княгиня. И на тебе… Двинуться от дома непонятно куда и насколько, с целью не просто экзотично потрахаться на новом материке, но и привезти оттуда очень памятные сувениры. Понятно, это не основная их цель, но заранее подразумевать и сей тонкий аспект…
— Да. Тут они нас откровенно уели, — признала ланон-ши. — И нашу загребущую Лоуд тоже. Вот это будет у Ква с Теа «памятка»! Будут говорить «эти малые у нас северные». «А вот те — заокеанские». Изумительная идея.