— С этим как раз понятно, — остановила Мама. — То, что мы с Фло половины одного — общеизвестно. Вот то, что он без нас «околеет» — прискорбно. Ты уверена?
— Почти стопроцентно. Интересный феномен, по нашей с Ратой версии — следствие мутаций и тотального упрощения личностей в будущем того мира, — красиво сказала Кэт. — Без вас издохнет. Огорчительно это или нет. Второй вопрос.
— Ну, дрова-то он колет великолепно, — напомнил Рич. — Наверное, такая смерть будет потерей для замка. Хотя звучит странно.
— Уф, «странно» — не то слово, — призналась Мама. — У меня была малодушная мысль отложить решение по Зеро на последний момент. Совершенно непонятно что ему делать на корабле. Работать с парусами он определенно не способен, а крутить брашпиль целыми днями на флоте без надобности.
— Палубу может драить, — предположила Дики. — Местные моряки, наверное, вполне одобрят.
— Неплохая мысль, — согласилась Мама. — Кэт, что скажешь?
— Можно. Будет чистый корабль. Ваш. А если другой корабль и долго без вас… — юная полукровка распахнула ночные глаза и перекосилась личиком — это ее не особо обезобразило, но было понятно, что Зеро будет обречен на полное безумие и жуткую гибель.
— Да помогут ему боги, — без особого беспокойства сказала Мама. — Видимо, вопрос с Джозефом тоже уже решен. Если мы берем никчемного дровокола, то с какой стати оставлять необходимого для научно-исследовательской деятельности художника? Впрочем… Дики, ты все же с Джозефом отдельно переговори. Как ни странно, в данном случае ты уместный посредник: имеешь общее понимание будущих морских трудностей, специфики работы художника и основ психиатрии. Кстати, Кэтти, а ты большая молодец. Объясняешь характерность психологической ситуации весьма и весьма доходчиво. И твой рисунок тоже можно в рамку вставить.
Все посмотрели на рисунок-чертеж. Узор ассиметричных линий, изящный и намекающий на что-то взрослое, немыслимо сложное и отчасти нездоровое. Микс из искусств знаменитого художника Эшера и старичка Фрейда, весьма тонко получилось, с настроением.
— Ладно, раз мы здесь справились, пошли в зал, — сказала леди «Двух Лап». — Там Мамочка, Гр и шорники разложили кожи, сейчас будем думать о кройке чехлов и прочих баулов.
Дики осталась убрать бумаги и карандаши. За заснеженным окошком снова пуржило, фонарь над надвратной башней покачивался крошечным, размером с футбольный мячик, шариком света. На пустошах сугробы, наверное, уже по пояс. Дики подложила в камин полено, прислушалась. Снизу, из каминного зала доносились голоса, тянуло острым ароматом развернутых хороших кож. Было слышно, как бегает по столу Агатка, требует, чтобы ей срочно дали «нож-жжж-ницы»!
Только демоны знают, как можно решиться покинуть такой хороший замок. Но там — далеко на юго-западе — Океан и бесконечность! Неизвестные острова и континенты! Тайны и враги! Как можно туда не пойти⁈
— Мир противоречив, — сказала Дики камину и пошла вниз.
Новогодние праздники закончились, и, хотя еще красовалась перед замковыми воротами нарядная елка, но гости и гонцы уже разъехались. Кстати, и морозы ослабли. Миграция снежаков этой зимой прошла южнее, по слухам, у Лурки зверье жутко бесчинствовало, а в Долине было на удивление спокойно. Сезон таким выдался или у хищников новые маршруты появились, прояснится лишь после дальнейших наблюдений. Пока можно было спокойно зимовать, продолжая активную хозяйственно-штабную подготовку.
…— Санный обоз дойдет быстрее, тут дней восемь до Лурки, — Энгус смотрел на карту, привычно высчитывая переходы. — Там груз подождет, загрузят на первые суда, идущие вниз. Это по высокой воде, сразу за ледоходом, так что должны успеть. Особенно, если на пристани Ливней груз удастся перебросить на серьезный корабль. Ну, насчет этого тебе, морская Леди, виднее.
— Попрошу без ехидных намеков, меня уже заранее укачивает, — скривилась Катрин. — Дойдет груз вовремя, не вовремя, или вообще не дойдет — это уж как боги решат. В принципе, морская экспедиция без запасов солено-перченого шпика и приличного джина печальна и угрюма, но теоретически возможна.