— Это про тех пней-гигантов, что ли? — уточнила Катрин.
— Уникальное же явление, — мрачно сказала Лоуд. — Сенсационное! Между прочим, ранее до нас даже слухов о подобных созданиях не доходило. И мы их бездарно прошмон… в смысле прошляпили.
— Monstrum-stump maris? — без промедления нарекла Фло.
— Отталкиваясь от латыни? Да, это всегда беспроигрышно, — Профессор на миг задумалась. — Изящно, но длинновато. Мне же потом еще доклад писать, замучаюсь. Ноэ, что там будет, если хвосты урезать?
Талантливый ученый секретарь чиркнул карандашом и доложил:
— Получается — мостумм. По-моему, хорошо. «Стая гигантских мостуммов прошла в трех румбах по правому траверзу».
— Соображает, — закивала Профессор. — Фиксируем, даем художнику задание запечатлеть крупный эскиз мостумма. Если позже окажется, что напутал в деталях, свалим на особенности художественного восприятия конкретного рисовальщика. Так всегда делают.
— Подождите с эскизами. Есть безотлагательное дело. Ноэ, разомни ноги, вызови старших десантной группы и нашего симпатичного егеря. Есть служебная задача. Но пусть по одному подходят, без напора, поскромнее.
Юный писарь-индеец мигом исчез, а Профессор немедля окрысилась:
— Это ваш научный секретарь или мой⁈ Что вы его гоняете, как подавальщика пива?
— Твой секретарь, мой боец, а сейчас служба как раз по моей линии. Наметился кандидат в шпионы…
Как обычно, опытная коки-тэно мгновенно уловила суть:
…— Этот Птух мне давно подозрительным казался. Еще до стоянки говорю — «поучаствуй в выпуске стенгазеты», а он сразу отбрехиваться. Хотя явно грамотный, шмондюк коварный. А я ведь такой лист бумаги на газету выделила…
— Лоуд! — хором призвали дамы.
— Согласна, стенгазета — лишняя деталь. Есть улики посерьезнее. Сама я ничего не видела, хотя интуитивно предполагала! Ну, я о людях всегда нехорошее предполагаю, опять согласна, это не показатель. Но есть свидетель, — Профессор высунулась в окно и снаружи постучала по обшивке борта костяшками пальцев. Захлопали крылья, в окно протиснулся здоровенный корабельный ворон по кличке Ворон.
— Значит, так, результаты наблюдения Научной группы… — Лоуд принялась рассказывать, а птиц подтверждающее каркал в ключевых местах повествования…
…— Я вам сейчас в глаз дам. И по клюву, — процедила Катрин. — Сомнительный тип следит и подглядывает за нашей дочерью, а вы не считаете нужным предупредить нас⁈
— Спокойно! Птичка ни в чем не виновата. И я тоже, — защитно выставила ладонь Профессор. — Само по себе подглядывание не выглядит угрожающим. У нас тут кина и видеоигр нет, самцы поглядывают на девушек и наоборот, такие манеры свойственны вашему разнузданному биологическому виду. Понятно, интерес к малолетним особам странен и нездоров, это и привлекло внимание нашего вдумчивого птица.
Ворон каркнул. Фло выругалась, весьма грубо, что ей было совершенно несвойственно.
— Ну, дети у вас растут, тут ничего не поделаешь, — сказала Лоуд. — Я думала при случае вас подразнить, но в свете новых нюансов забавы миляги Птуха не выглядят смешными, тут я вдвойне согласна. Но прямая опасность девочке не угрожала — вокруг полно моряков, незаметно удушить или столкнуть жертву за борт попросту невозможно. Дики всегда или среди служивых, или дрыхнет без задних ног в каюте, братец или подружка непременно рядом. Кстати, вот на кого самцы смотрят — так это на вашу Кэт, и так их противоречиво раздирает…
— Про это мы в курсе, — заверила Фло. — Не будем сейчас обсуждать эту этическую проблему.
— Проблема есть. Человеки такие животные, что звереют без случки. Даже на меня поглядывают, хотя пожилой асексуальный профессор, что тут, казалось бы… — Лоуд закатила глаза, глубоко потрясенная человеческой дикостью и примитивностью.
— Нормальные человеки еще и умеют себя контролировать, — проворчала Катрин. — Возвращаясь к шпионам…
— Чего к ним возвращаться? Нужно брать и «колоть», — Профессор злодейски потерла руки, предвкушая переход от мирного научного существования к более энергичному контрразведывательному. — Предлагаю такой порядок действий: Светлоледя инструктирует силовую группу, бойцы неназойливо занимают места, приглядывают за объектом. После обеда чистим зубы и провоцируем вражеского агента. Он выдает себя — мы берем! Далее, дознание и по обычному порядку. Главное, чтобы выдал себя. Шмондюк тертый, на случайном слове и ином косвенном признаке его накрепко не подсечешь, не подцепишь.
— Но как его спровоцировать? Чем и на чем? — прошептала Фло.