— С «Ворона» и «Собаки» спрашивают — «что у нас происходит»? — закричал наблюдатель.
— Ответьте — «происшествие на борту», — приказал капитан.
Катрин закрыла правый глаз — в левом что-то прорисовывалось. Видимо, восстанавливается зрение. Ладно, хоть с этим…
Но тогда что? Что⁈ Успокоиться не получалось. Крики сигнальщиков, разговоры на палубе, многоголосое обсуждение деталей «раскрытия лазутчика» скользили где-то вне, не задевая сознания. По ощущениям — вот прямо сейчас предстоит Прыгнуть. Прямо сейчас. Черт, но обычно это мгновенное нервное состояние удается пресечь волевым усилием. А сейчас тянется, тянется… будто нервы на раскаленную иглу наматывает.
— Фло, а что там дети?
— В полном порядке, вон они стоят — с мальчиком-писарем и его бОрзой подружкой. Слегка нервничали, что в каюте нужно прятаться.
Катрин улыбнулась — «бОрзая», именно. Порой мелкую индианку слегка заносит. Проблемы подросткового возраста, они и в малых племенах — проблемы.
— Видимо, я тоже слегка перенервничала. Не понимаю, чего этот мерзкий агент добивался. Похоже, он был готов к нашему визиту.
— Ну, меня он точно не ждал, — сказала Лоуд. — Сильно удивился моей слабоудушаемости.
— Да, похоже, ты тоже порядком удивилась, поскольку…
Катрин прервало хлопанье крыльев — на свернутую бухту каната опустился Ворон, взъерошил перья и оглушительно закаркал. Голос у крупного птица был донельзя омерзительным, прямо уши раздирал.
— Профессор, чего ваша птица надрывается? — заорал не выдержавший моряк со шваброй. — Пророчит, прямо как когтем в жопе.
— Не вопи. И без мракобесия! — призвала Лоуд. — Видишь, птица переживает и тревожится. Ты вот кровь замываешь, так и замывай, не отвлекайся.
— Но что с вороном? — занервничала Флоранс. — Он же не в себе. Что говорит?
— Что говорит, что говорит… не по себе ему, — Профессор смотрела на Ворона, тот ответно блестел мертвецкими холодными глазами. — Мнится ему что-то насчет погоды. Кстати, мне тоже мнится. Дурной какой-то сегодня день.
Катрин подставила щеку легкому ветру — никакого изменения, небо чистое, волны все те же.
— Нет, тут что-то иное, — пробормотала Лоуд. — Может, и не погода. Что-то у меня и достойных версий нет.
Моряки у борта замерли со швабрами, смотрели на море. В молчании.
— Сигналы с «Козы»: «Курс — северо-запад. Опасность. Прошу поддержки», — прокричал наблюдатель из «вороньего гнезда».
Моряки, да и женщины, с удивлением взглянули на мостик. Зачем вдруг менять курс и в какой поддержке нуждается «Коза»?
— «Коза» повторяет: «Прошу поддержки. Опасность»! — тревожно продолжал наблюдатель. — Вот — опять: «Курс — северо-запад. Опасность».
Капитан Дам-Пир кашлянул, не пытаясь скрыть недоумение:
— Что ж, капитан Фуаныр — опытнейший моряк, пожалуй, лучше всех знающий эти воды. Принимаем лодку и готовимся к смене курса.
— «Коза» снова повторяет — «Опасность» и «Курс — северо-запад», — надрывалось «воронье гнездо». — Да спасут нас боги! С «Ворона» сигнал: «Опасность!» «Курс — северо-запад». И еще они вымпел подняли — перечеркнутый треугольник. Да забарь эту мудреную азбуку, вообще не помню, что это значит!
Катрин подскочила: белый перечеркнутый треугольник — личный вымпел Ква. Похоже, дело самое серьезное.
— С «Козы» — «Курс — северо-запад», «Прошу поддержку». С «Собаки»: «Курс — северо-запад», — не умолкал наблюдатель. — «Ворон» опять поднимает: «Опасность», «Примите лодку», «Опасность».
— Все по местам! Лево руля! — скомандовал капитан Дам-Пир. — Принимаем лодку и завершаем поворот. Живее! Поднять сигнал «Курс — северо-запад». Еще лево руля! Лодку берем сразу, не возиться, джентльмены.
Катрин осознала и повернулась к подруге.
— А лодка?…
— Да, Дики и парни, возвращаются с «Ворона», — пролепетала бледная как мел Фло.
На корме закричали…
Шла волна. Отчетливая, мощная, нагоняющая «Молнию» широко расходящейся дугой. Собственно, никакая не дуга, а часть окружности, предполагаемый центр которой все еще можно было угадать, хотя корабли ушли достаточно далеко. Вот она… неспешная мина.
Катрин на миг зажмурилась. Только не орать.
Закричали другие:
— Живее! Эй, гребите!
До лодки оставалось метров семьдесят, было видно, как пара гребцов налегает на весла, как легкие волны ритмично приподнимают утлое плавательное средство. Корабль шел навстречу, та ВОЛНА, вроде бы не спеша, но нагоняла…