— Прекратить болтовню, я сказал! — рявкнул в рупор безупречно правильный капитан Фуаныр. — Сами вы тут торопыги! Ремонтная команда — к высадке товсь!
Дело пошло, без всякого преувеличения, вдвое быстрее. На «Козе» имелась штатная помпа авморской упрощенной конструкции — на первый взгляд, более примитивная, но с надежными манжетами из кожи клыкача и безупречно отрегулированная. Вода, выкачиваемая из трюма «Молнии», теперь лилась по обе стороны судна. У места течи кипела работа, на борту горели фонари и факела, лодки образовали под кормой плавучую платформу, в воде постоянно менялись ныряльщики, особое впечатление производил здоровяк-огр, рабочей мощью превосходивший троих штатных моряков. В тесноте трюма тоже поднатужились, на помощь в сложном узком месте занырнула зычная и цепкая дивчина по имени Го и пара опытных плотников «Козы». О девушке-оборотне Катрин слыхала и раньше, пару раз и лично коротко пересекались, теперь вот удалось полюбоваться — на такую гибкую и изворотливую ремонтницу глянуть действительно приятно. Нет, что ни говори, оборотни обществу и существенную пользу приносят.
Капитан Фуаныр поработал в воде и лично — снимал размеры для временной заплатки-накладки. Теперь ее выпиливали и сколачивали на палубе, капитан в каюте вытирал полотенцем коротко-стриженную голову и вполголоса пояснял дамам:
— Безусловно, принимать решение только вашему капитану. Но осмелюсь высказать догадку — имеет смысл немедленно двигаться к суше и вставать на серьезный ремонт.
Катрин кивнула, Фло молчала.
— Но до этого мы должны провести спасательные меропоп… мерыпры… короче, меры принять, — выкрутился опытный, но недостаточно образованный капитан-фуа.
— Давай попроще, — попросила Катрин. — Что мы можем сделать? Лодка и Дики с моряками ушли в воронку, версии, собственно, только две…
— Вот тут тоже попроще, — предупредил капитан. — Версии — это по-простому «возможности» и «вероятности»?
— Они самые, — закивала Флоранс.
— Ага, с этим понятно, — фуа аккуратно свернул полотенце с вышитой монограммой. — Понимаете, я дарк неученый. Но много поплававший, и кое-что видавший. По-моему скромному мнению эта воронка была внезапным Порталом. Могло такое случиться, так? А вот шторм и дальнейшая странная ерунда — всего лишь последствия. В таком вот порядке, а вовсе не наоборот, как упорно думает часть моей команды. Портальная воронка — была главной причиной! И сами они мракобесы.
— Тут немудрено запутаться, — признала Катрин и рассказала о событиях, предшествовавших катастрофе…
…— Вот оно как, — капитан поскреб затылок. — Подумать только, сколько всяких неприятностей из-за этих Пришлых. Извините, я, конечно, не про вас — вы-то давно здешние. А я как чувствовал тогда — начало внутри крутить, будто несвежую рыбу нюхаю. Вызвал всех на палубу, начали проверяться. Думал уже подойти к «Ворону», с Ква переговорить — ну, не иначе что-то дурное будет с погодой. Но не успел. Как грянуло…. Хорошо хоть мы наготове были. Это-то мы успели. Предупредить хотели. Нужно было всем кораблям сразу уходить.
— Мы сигналы видели, — вздохнула Катрин. — Но… стечение обстоятельств. Вы «Ворона», «Квадро», «Собаку» и остальных позже не встречали?
— Где там! Это же шторм небывалый. Мы, когда закончилось безобразие, с Грушеедом схему ветров рисовали. Гру — он толковый малый, хотя и странного воспитания. Вот она! Тоже эта самая… версия…
Схема была нарисована без великолепия, свойственного оформлению бумаг Научного отдела, но вполне доходчиво.
— По сути, та же водоворот-воронка, только расшвыривающая лучи-направления ветров? Шторм-осьминог? — предположила Катрин.
— Именно! Хорошо сказали, сейчас запишу. А то у нас пока только сквернословные именования этого странного явления и имелись, — засмущался капитан.
По картам и записям пробежал хамелеон, принес в пасти карандаш — умная ящерица и сама в данный момент носила сугубо канцелярско-карандашную строгую расцветку.
— Да, так вот… — капитан записывал, высунув от напряжения кончик языка… — Осьминожий шторм, Портал и регулярность явления дает этот… как его… серьезный шанс на то, что моряки и ваша дочь вполне живы. Что-то твердо обещать тут едва ли возможно, но надежда обязана быть.
— Спасибо, но как мы можем… — начала Фло, но подруга ее остановила.
— Ныр, а почему «регулярность явления»? Это же шпион открыл Портал и спровоцировал эту… хрень?