Так оно, в общем-то, и было. Пришлось перебираться на «Козу»: там мощный огр на пару с индейцем Джо выгибали мудреную загогулину из железной полосы, деталь требовалось придержать на импровизированной наковальне, но чтоб «тоненько, двумя пальцами, но цепко, тут мужские лапы не вмещаются». Пальцы Венон мастера уже чуть не отшибли, но забраковали — «сила приложения не та». Теперь вот наиболее благородными и крепкими пальцами решили рискнуть.
Железка оказалась шаблоном, гнуть приходилось «на холодную», Катрин вникла, отвлеклась. Примеряли, еще «чуть-чуть, еще на волос». Заглядывал капитан Фуаныр, вдумчиво оценивал работу. Уловив момент, глянул на Катрин, многозначительно поднял палец и изрек:
— Погода-погода, сама она погода. Но будет.
— А когда? — глупо спросила Катрин, поправляя перчатки.
— Когда… в этом и самая наживка, — капитан «Козы» неопределенно растопырил пальцы, демонстрируя свои знаменитые перепонки. — Но будет!
Авторитетный знаток моря вышел из мастерской, здоровенные мужчины переглянулись.
— Вот не первый год в плаванья хожу, люблю это славное дело, — пророкотал огр. — Но сколько тайн-то в море!
— И не говори! — подтвердил Джо. — Я, правда, совсем сухопутный, но и то удивляюсь.
— Эх, бойцы, что б тому морю с его бесконечными удивлениями… — Катрин махнула рукой. — Давайте дальше подгонять.
В пыхтениях и примерках не сразу услышали крики на палубе. Орали сразу оба наблюдателя, потом забегали по палубе моряки… «Коза» нервно шевельнулась, заскрипели снасти…
Мастера выскочили наверх. Вся команда смотрела за корму…
Океан ожил: волны хаотично вздымались, меняли цвет, нервно обшлепывая друг друга пеной — и в то же время в считанных метрах от этого волнения поверхность оставалась спокойна, словно в сонном лесном озере. И дышать стало сложнее — воздух стал ощутимо прохладнее и разреженнее. Вновь донесся странный звук: в первый раз Катрин показалось что ослышалась, нет, океан действительно вздыхал.
— Опять начинается! Вот чтоб мне к хиткам прям отсюда провалиться, начинается! — вопили с мачты.
— Я к себе! — Катрин с разбегу вспрыгнула на планширь и перелетела на более высокий борт «Молнии», индеец Джо бесшумным крупным котом сиганул следом.
— Все наверх! Якорь поднять! Уходить немедля! — слегка визгливо, но уверенно скомандовал выскочивший из каюты капитан Фуаныр, и принялся сбрасывать рубаху. — Команда — за «Козу» и моего дракона головами отвечаете! Шустрее пошевеливаемся! Сэр?
— Уже поднимаем якоря! — прокричал капитан Дам-Пир. — Успеха, сэр!
— Благодарю! — Фуаныр вскочил на борт, нашел глазами Катрин. — Что ж, предчувствия и животы нас не подвели. До встречи! Покрышшкин, за мной!
Фуа прыгнул с кормы — никакой не «рыбкой» и вообще не ныряльщиком — в совершенно неповторимом чисто дарковском стиле промелькнул и без брызг ушел в воду. Следом, с громким карканьем, с мачты сорвался Ворон…
Где вынырнул капитан «Козы» рассмотреть так и не удалось — его местоположение можно было определить только по полету птицы. Ворон яростно взмахивал крыльями, противостоя внезапным порывам ветра — воздух стремительно приходил в движение, солнце уже подернуло нездоровой дымкой. Команды работали как ошпаренные — недавний шторм был памятен всем. Катрин помогла с укладкой инструмента, потом оказалась не у дел — на снастях и у штурвала работали профи, там только мешать будешь. Собственно, оба корабля уже уходили от опасности: «Молния» тяжело преодолевала волны, шедшая рядом шхуна сдерживала свой резвый козий пыл. За кормой кораблей океан сходил с ума, волны все чаще сталкивались в безумном беге, словно от взрывов высоко взлетали картечины брызг.
— Тянет! Обратное течение, — закричали от штурвала.
— Верно! — подтвердили в рупор с «Козы». — Опять прорва открылась. Но вроде послабже! Должны уйти…
Катрин и оставшиеся незанятыми члены экипажа смотрели за корму. Казалось, линия горизонта начинает проседать. Нет, это конечно, иллюзия. Диаметр Портала менее масштабен, но все равно… Жутко.
— Безумие, — прошептала Флоранс. — Там даже дарк не выплывет.
— Выплывет! — заверила Кэт. — Ныр всецело уверен в себе.
Вообще-то, капитан Фуаныр считался одним из самых осторожных, и если говорить прямо, самых трусоватых шкиперов компании «Нельсон и Ко.». Упоминали знающие люди об этом без особых насмешек, скорее, с уважением и легким удивлением — «вот не самого храброго десятка, а ведь удачливый, где только не ходил, всегда возвращается и неизменно хорошую прибыль имеет». Ква как-то сказал, что у друга «храбрость очень экономная, строго по необходимости. Все бы моряки вот так геройствовали».