— Быть съеденным курицей или космосом в равной степени обидно для мыслящего существа.
— А кем не обидно? — Самвел посмотрел на него черным круглым глазом, напоминающим маслину. — Существом, интеллект которого превышает человеческий?
Пиркс подумал, что снова Самвел расставил ему логическую ловушку в своем стиле, и понял, что не может ответить. Любое животное, поедающее человека, не делало последнему чести, разумное было еще и более отвратительно, потому что оно ведь должно понимать, что делает, и что при этом чувствует жертва. Но с насекомыми, конечно, не поспоришь.
— Вы не хотите послать Аспа на поиски Персефона? — вместо ответа в лоб спросил Пиркс. — Он пропустит ужин, а после обеда времени прошло прилично. Да и солнце скоро начнет садиться.
— Нет, не хочу, — Самвел, казалось, тут же потерял всякий интерес к разговору и отошел в сторону, уступая свое место кому-то из туристов.
Пиркс только вздохнул. Непонятное упрямство Самвела в отношении Персефона наводило на нехорошие мысли о какой-то ссоре между ними, но утверждение Аспа, что к моменту старта все будут на борту, успокаивало. Да и не позволили бы Самвелу водить туристов, если бы с его группой произошел хоть один несчастный случай.
«Все когда-нибудь бывает впервые, — шепнул ему вдруг внутренний голос. — Туристы плохо знают друг друга, ни за кем не следят…»
Пиркс встал и решительно направился к Аспу, который неподвижно стоял в тени дерева. Белые корни растения представляли собой причудливое переплетение, из которого возвышался ствол, и робот напоминал Лаокоона в клубке змей. Андроид повернул к нему лицевую часть, губы раздвинулись в улыбке, которая сейчас показалась Пирксу натянутой, словно он догадывался, о чем пойдет разговор.
— Скажи, Асп, — решительно начал он, — Самвел и Персефон давно знакомы?
Вопрос не произвел на Аспа особенного впечатления.
— Восемь часов и двенадцать минут, — скучно ответил тот. — Персефон появился на борту с опозданием. Остальные туристы прибыли вовремя и время знакомства с ними составляет…
— Это не важно, — перебил его Пиркс. — А раньше Самвел и Персефон встречались когда-нибудь? Общались между собой? Как Самвел относится к Персефону?
— У меня нет такой информации. Она не имеет отношения к должностным обязанностям андроида моего типа.
Можно было уходить, но Пиркс отчего-то медлил. Пятнистые тени от листьев на лице Аспа двигались, свет то попадал ему в глаза, то исчезал, но его зрачки оставались одинаковыми, не сокращаясь, как принято у людей, особенность андроидов. От этого взгляд Аспа был холодным и каким-то мертвым.
— А тебе нравился Персефон? — вдруг спросил Пиркс. — Он был приятным человеком?
— Персефон не нарушал правил на корабле.
Воротник-стойка на униформе андроида был застегнут наглухо, примерно так же выглядело его желание коммуницировать со случайным туристом.
— Это его характеризует как приятного? — Пиркс решил во что бы то ни стало вытрясти из робота хоть что-нибудь об этом Персефоне. — Ты назвал бы его хорошим человеком?
— Я назвал бы его законопослушным. Это положительное качество в сообществе людей.
Пиркс посмотрел на Аспа с подозрением — способны ли андроиды шутить? Ответ робота звучал как шутка. С другой стороны, как вообще андроиды оценивают людей? По какой шкале? Есть ли она в принципе? Раньше он встречался с разными видами роботов, но подавляющее большинство из них были рабочими механизмами с искусственным интеллектом, и ему никогда не было интересно их мнение, только информация, которой обладали.
— А Самвел хороший человек? — продолжил свой допрос Пиркс. — Он обладает нужными положительными качествами?
— Самвел также не нарушает ни одного правила, — Асп не мог уклониться от беседы с человеком в ином случае, как кто-то нуждался бы в его помощи, но туристы были заняты поеданием припасов, и Асп оставался заложником Пиркса. — Он проявляет должную осмотрительность при сопровождении группы. Это, безусловно, положительное качество.
Неподвижные зрачки Аспа уставились Пирксу прямо в глаза, это было неприятно.
— Разрешено ли правилами покидать тропу?
— Туристам не рекомендуется сходить с тропы, — помедлив, ответил Асп. — Прямого запрета не существует.
— То есть если я сейчас уйду в лес, ты не сделаешь попытки остановить меня?
— Я предложу вам инструктаж по технике безопасности и напомню, что к старту корабля вы должны быть в составе группы.
— Персефону ты проводил такой инструктаж? — Пиркс почуял свою удачу.