И мы проследовали на кладбище. Там, среди почерневших от времени мусульманских надгробий, было достаточно тихо и спокойно, чтобы мы могли уладить свои ксенофобские разногласия.
Не хотелось бы мне, чтобы кто-то в Стамбуле стал считать, что я струсил и уклонился от вызова на поединок. Положение, знаете ли, обязывает. Хотя, если честно признаться — моя затея была чистым воды безумием. Но я уже не мог дать задний ход. Придется немного поиграть в уличное правосудие.
Естественно, что когда Гуссейн-ага передал Вали-бею мои пожелания, то за нами увязалась еще и толпа зевак, числом человек сорок. Изображавших теперь зрителей нашего поединка. Кровожадная стая…
И кто-то из них на ломанном русском любезно перевел мне сентенции моего соперника.
— Вали-бей пришел, чтобы наказать грязного шакала урусов.
Ага! Так я и думал. Ты мне еще порычи. И рожу поделай страшную! Я и сам такой.
И я ответил, добавив в голос побольше тестостерона, в надежде, что мои слова сразу переведут османскому дуэлянту:
— Вали-бей человек в Стамбуле известный. Потому, что его мать была известная всему Стамбулу шлюха! Вы османы даже не гиены! — рассмеялся я зрителям в лицо. — Турки не могут бороться ни с кем, кроме беззащитных стариков и женщин!
Надо ли говорить, что турок взбеленился? Кровь бросилась ему в голову. Он покраснел как помидор и закипел как чайник на плите. Пар из ноздрей у него повалил, как у быка в детском мультике.
Между тем ятаган был мне непривычен. И это короткое оружие напоминало больше кривую металлическую дубину, чем казачью шашку. А могучий турок, как тигр обезумевший от запаха крови, уже яростным вихрем налетел на меня. Внешне громоздкий, басурманин оказался очень ловким и быстрым — он стремительно подбежал ко мне и завершил атаку на финальном этапе молниеносным броском, словно выпущенное из пушки ядро.
Бросок османца был настолько быстрым, что человеческие мышцы и суставы казались не в силах полностью и абсолютно своевременно среагировать на это. Его чудовищный удар мог бы раскроить слона надвое. Турецкий меч вычерчивал в воздухе широкую дугу.
Наши ятаганы столкнулись со страшной силой, подобно двум скалам, рассыпая искры, и этот удар был столь силен, что оба поединщика покачнулись.
Мы оба были удивлены. Но теперь каждый из нас знал силу своего врага. Какое-то время мы стояли не двигаясь, пожирая друг друга глазами. Но вот я молниеносно взмахнул ятаганом. Казалось, мое оружие неотвратимо вот-вот размозжит череп Вали-бея.
Однако сын осла качнулся в сторону и чудом избежал моего смертоносного удара. Но я не дал даже долю мгновения противнику передохнуть, и тут же добавил импульса, перейдя на сверхскорость. Мой клинок летал как кувалда, в руках сто двадцати килограммового маньяка.
Резкими движениями я обрушил на врага целый каскад мощнейших ударов. Противопоставив холодный разум, ловкость и сталь природной хитрости, скорости и невероятной силе своего противника. Один из первых же моих ударов задел плечо неприятеля, и я тут же нанес еще два удара: один по другому плечу, второй — в шею. Из ран моего соперника тут же начала хлестать кровь.
Лезвием короткого ятагана рубить достаточно удобно, но такие удары не всегда бывают смертельны.
Вали-бей рухнул на землю, и я точными ударами ног раздробил ему ребра и переломал руки и ноги. Хрустели кости. Турок хрипел как зарезанная свинья.
А потом, примерившись, я отрубил врагу ятаганом голову и, словно заправский футболист, умелым ударом пнул ее, попав точно в вертикально стоящую плиту, украшавшую чье-то надгробие. ( Это я проделал из уважения к местным обычаям, так как на Востоке победа считается неполной, если ты не поглумишься над телом поверженного врага).
Из отрубленной шеи моего соперника фонтаном забила алая кровь и лужей разлилась по земле. Тело османца задергалось в предсмертных конвульсиях.
«Картина ясная — Одесса красная!»
Быстрая гибель любимца столичной толпы и ее фаворита смутила турок. Только что они кровожадно вопили, теперь же большая часть их моментально замолкла, отводя глаза в сторону и окаменев, как порой перед леопардом замирает олень или антилопа. Я посеял среди них ужас. Мусульмане явно пали духом, находя в столь быстрой гибели Вали-бея отчетливый знак воли Аллаха. Или урок судьбы.
— Арсен-эфенди — великий вождь! И великий воин! — торжественно объявил я толпе.
Зеваки тут же разошлись, а Гуссейн-ага дал денег подошедшему сторожу, чтобы тот начал готовить захоронения останков Вали-бея. После чего мы прежней компанией продолжили прерванный путь.