Основным же народным средством при всякой болезни считалось разогнать коня в галоп и лететь на нем быстрее ветра, чтобы клочья пены падали с разгоряченной лошади. Тогда и наездник мог хорошенько пропотеть, что позволяло ему быстренько перебороть всякую немочь. Попутно мы научились использовать для питья любую воду, даже грязь из коровьих луж, которую мы умели отжимать и пропускать через тряпицы, а потом могли ее пить без ущерба для своих желудков.
И при этом никакая холера не брала нас. Так мы закалялись, взаимодействуя с окружающей природой. Даже в зимнее время мы продолжали пасти животных, ночуя в степи, завернувшись в бурки. В труде и играх, перемешиваемых с воинскими упражнениями, все мы, дети, вырастали сильными, ловкими и очень гибкими.
Все это были еще цветочки, так как дед рассказывал мне, что каких-то лет двести назад все казачата получали еще более спартанское воспитание. Тогда Войско Донское, со всех сторон окруженное яростными врагами, не могло позволить себе тратить скудные наши ресурсы на болезненных и слабых духом и телом.
При рождении младенца сразу бросали или голым на мороз или же летом в соляной раствор степных озер. Слабые не выживали, не выдерживали, но слабы были далеко не все. Сильные же от таких испытаний вырастали настоящими богатырями. Так из поколения в поколение в ряды родовых казаков становились только самые сильные и приспособленные.
Таким образом, с детства привыкая условиям походной жизни, казаки в самую выгодную сторону этими качествами отличались от солдат русской армии. Тех никто к службе заранее не готовил, так что они привыкали к чистоте, баням, умеренному климату, привычной пище и чистой колодезной воде. Если кто закашляет - все сразу напрягаются.
В рекруты забривали с восемнадцати лет ( а то и в двадцать один) совершенно не приспособленных к условиям боевой службы парней. От этого обстоятельства и случались в русской армии огромные санитарные потери в походах.
Примерам здесь нет числа. Так при походе Миниха на Крым, русская армия, имея с собой в обозе все необходимое, и провиант, и даже питьевую воду, потеряла треть от своей численности. При этом боевых столкновений не происходило, так как в качестве боевого охранения все татарские отряды конницы ежедневно в яростных схватках отражали донцы и калмыки. И в итоге - такой печальный результат от этого марша.
Турки армию Петра Первого во время Прутского похода тоже не сумели разбить в бою. Но блокированные у реки Прут русские части начали массово погибать от болезней, так что Петру пришлось быстренько сдаться и отдать османам все свои завоевания. И Азов, и Таганрог, а Азовский флот сжечь.
В наши же дни только и приходится удивляться огромной смертности русских солдат на Черноморском побережье Кавказа и в Азербайджане. Не смотря на то, что это явно благословенные по климату места, русские служивые люди в тамошний местности дохнут как муки. Из-за этого уже пару раз России пришлось вернуть Азербайджан Персии. Наши же закаленные казаки издревле не боялись жары и холода, голода и болезней, так что их царское правительство видело - как в каждой бочке нужную затычку.
По мере моего взросления, с пяти лет дед начал преподавать мне и воинскую науку. Я стрелял из тяжелого пистоля, хотя едва его мог удержать в ручонках, кинжалом рубил хворостинки, осваивал на коне основы выездки и джигитовки. Зимой же, по холоду, наступала время традиционных кулачных боев, в которых принимали участие все дети, подростки и даже взрослые. И тогда на хуторском майдане в морозном воздухе густо зависал шум, гвалт, крики и хруст костей.
В 1816 году мой отец, наконец, возвратился с заграничного похода Отечественной войны, побывав за эти годы во множестве дальних стран. В общем, "Жил отважный атаман, он объездил много стран..."
Человек это был незаурядный. Настоящий гигант ростом ( а личная физическая сила и жизненная энергия в те годы значили очень многое), с роскошными смоляными усами, загорелым до черноты лицом и серыми навыкате глазами, он обладал командирским громовым голосом, покрывавшим шум битвы, и одним своим появлением внушал панический ужас в толпах врагов. Во всей его фигуре, сильной и ловкой, чувствовалась большая выдержка и выносливость.
Весь изрубленный, исколотый, простреленный насквозь в нескольких местах, удалой хорунжий Яков Ежов, несмотря на все это, обладал несокрушимым здоровьем и с глубоким презрением относился ко всяким человеческим недугам и немощам.