— Так будет со всяким, кто вздумает убивать неповинных людей.
Идите и передайте мои слова Кабану и другим начальникам… И что бы уже сегодня духу вашего здесь не было. Воины не спешили выполнять Санины распоряжения и продолжали стоять на дороге плотной группой.
— Ты никак тот самый Барсук, что с Вороном давеча дрался? — подал голос один из вояк.
— Я не Барсук, — грозно выкрикнул Саня. — Я всадник апокалипсиса.
Меня послал сам Индрик и лучше убирайтесь отсюда по добру. Вам меня все равно не достать. Саня развернул кмета и поскакал в деревню, неся в опущенной руке голову Ворона. На душе у него была пустота. Он отомстил за смерть любимого человека, но легче от этого не стало. В какой-то прострации он достиг деревни. Местные жители, озабоченные пожаром на заставе собрались у жертвенного камня, окруженного деревянными идолами, и тихо о чем-то судачили. Но, лишь заметив ужасного наездника с мертвой головой в руке, быстро разошлись по домам. Остался лишь служитель культа. Он почему-то не боялся всадника апокалипсиса. Мало того выглядел враждебно. Видимо, хотел сразиться с посланником тьмы и погибнуть средь своих деревянных статуй, как герой. Но, только молодой человек приблизился к жрецу, тот перестал проявлять агрессивность. Саню он, несомненно, узнал.
— Передай Матвею, — Саня протянул иноку голову. — Возможно, это как-то успокоит старика. Инок не спешил ничего брать, а на его лице явно читалась борьба чувств.
— Ну же! — гневно прикрикнул на него Саня. Служитель Борея внял здравому смыслу. Дрожащими руками он принял мертвую голову, с которой все еще капала кровь, и понес в сторону дома Матвея.
— Так-то лучше, — проворчал всадник апокалипсиса и погнал кмета прочь из деревни.
Глава 14
Саня сидел вместе с Евсеем на крыльце охотничьего домика и глядел в сторону леса, где средь деревьев мелькал цветастый сарафан Анны.
— Ты там что-нибудь видишь? — Он указал охотнику на деревья. Евсей, молча, мотнул головой.
— Она здесь, — прошептал Саня. — Она ждет меня.
— Прекрати нести чушь, — сморщился охотник. — Размяк, как баба. Саня потупился. Галлюцинация, навеянная тяжкими воспоминаниями, исчезла.
— У нас с Анной все было полюбовно, — зачем-то стал объяснять он.
— Мы оба хотели этого.
— Знаю, — нахмурился Евсей.
— Что сталось с ее телом? — не смог удержаться от давно мучившего его вопроса Саня.
— Его предали огню по обычаю древлян, — последовал ответ. После чего какое-то время сидели молча. Наконец, Евсей сказал:
— Тебе надо уходить. Здесь ты не найдешь покоя.
— Мне некуда идти, — горько усмехнулся Саня.
— Такого не бывает, — возразил Евсей. — У тебя есть дело. Иди и закончи его.
— Нет у меня больше дел.
— А Пророчество? — не унимался Евсей.
— Сказки это все, — раздраженно отмахнулся Саня. Охотник недовольно хмыкнул и скрылся в доме, оставляя молодого человека наедине со своими тяжкими мыслями. Кмет лежал у крыльца, и блаженно жмурил глаза на припекавшем весеннем солнышке. Глядя на своего питомца, Саня подумал, что был не прав, когда говорил об отсутствии всяких дел.
— Надо бы найти для тебя подходящую подружку, Гомо — обратился Саня к четвероногому другу. Услышав свое имя, зверь навострил уши, стрельнул глазами в сторону хозяина.
— Нам предстоит долгий путь на твою историческую родину, дружище.
Так что давай собираться. Саня надел на кмета сбрую и седло, которое до того момента сушилось на солнце. Сам тоже облачился по-походному. Евсей передал ему в дорогу небольшой туесок с едой. Проговорил какие-то слова напутствия. Саня уже сидел в седле. Но медлил покидать заимку. Охотник смотрел на него вопросительно.
— Ворон искал смерти. Он не смог простить себе убийства Анны, — сказал Саня. Перед его глазами вновь предстал изможденный человек, подставляющий свою шею под меч.
— Что из того? — нахмурил свои густые брови Евсей.
— Я не должен был становиться палачом Ворона. Он уже сам себя наказал. Чувство вины выжгло бы его изнутри, не дало жить спокойно.
— Ты все сделал правильно, — попытался успокоить Санину совесть Евсей. — Прощай. Да помогут тебе боги.
— И ты не поминай меня лихом, — сказал Саня, трогаясь с места. Он погнал Гомо на запад к полноводной реке, которая открылась ему на следующий день. В одном из ее мест имелся брод. По нему Саня достиг противоположенного берега и, сделав короткий привал, поехал вдоль берега реки. Дорогу в земли вельдов, Саня помнил неплохо. Через неделю странствий, он нашел место, где полгода назад строили плот. Отсюда он направился к Ядовитой Пустоши. Ее он постарался преодолеть, как можно быстрее. Кмет нес своего седока по безжизненной равнине, поджав уши, и, когда появились Запретные земли, выдохся изрядно. Саня отъехал от мертвой зоны подальше и сделал привал. Он расседлал Гомо, пустив того в свободный поиск. А сам устроился на ночлег, облюбовав место у подножия каменистой сопки. По словам Клешни, Запретные земли были необитаемы. Если не считать, живущих в Поющем лесу эльфов. Но этих ушастых тварей бояться не стоило. Насколько Саня понял, они никогда не уходят далеко от своих деревьев. Правда, имелись еще бирюки. Те тоже могли сюда заявиться, но только не в темное время суток. Посему ночь прошла спокойно. Никто не потревожил сон молодого мужчины. Наутро Саня проснулся с первыми лучами. Рядом он обнаружил спящего кмета, который вернулся со своей охоты еще затемно. Стоило лишь пошевелить рукой, как Гомо открыл глаза. Саня вылез из спальника и, сопровождаемый кметом, направился вверх по горе. Достигнув вершины, он осмотрелся. Его взгляду открылось огромное, усеянное лесистыми сопками пространство. Необитаемое и дикое. Здесь уж Саню никто не назовет Барсуком, никто не полезет в душу. Здесь можно скитаться, не боясь натолкнуться на назойливых людей с их вечными проблемами и страстями. Хорошо бы отыскать в сопках какую-нибудь пещерку. Обустроить ее. И зажить себе в одиночестве. Только для начало все же стоит сводить Гомо на случку.
Глава 15
Вельды оказались кочевниками. Этакими современными ковбоями, что пасли стада быков верхом на кметах. Чтобы достичь из земель, Сане пришлось преодолеть еще один участок Ядовитой Пустоши. Затем повернуть на юг в обход страны враждебного племени скальдов, которые тоже ездили верхом на монстрах и тоже пасли крупный рогатый скот. До того дня Саня доподлинно не знал чем промышляют материковые туземцы. И для него было довольно странно увидеть средь холмистой равнины небольшое стадо коров, окруженное верховыми пастухами. Его заметили еще издали. Навстречу выслали троих всадников с арканами наизготовку. Саня не собирался никуда бежать и поднял вверх руки, демонстрируя свои мирные намерения. Вельды, улюлюкая, приблизились и пустили своих кметов по кругу, готовые в любую секунду заарканит спешившегося чужака. При этом они с завистью смотрели на Санину экипировку и его катану, что покоилась за спиной.
— Я привел своего кмета на случку, — пытался объясниться Саня. — Прошлым летом меня пригласил один из ваших воинов. Его звали Гор…
Гор… Понимаете…
— Гор — сын собаки, — прошипел один из дикарей и метнул лассо, которое обвилось вокруг шеи Гомо. Зверь, стоявший до этого смирно, взъерепенился, дернулся в сторону, стащив дикаря на землю. Но на него тут же напал кмет, чей хозяин вылетел из седла. Началась свара.
Два огромных, рычащих монстра сцепились в клубок и катались по земле, силясь вцепиться друг другу в глотки. Тем временем второй дикарь заарканил Саню. Веревка с грузиком на конце обвилась вокруг ног Пряхина. Он упал, его потащило по земле. Третий туземец тем временем пытался набросить веревку на катающегося по земле Гомо, которому приходилось отбиваться уже от двух своих собратьев.