Глава 1
Белокурая девушка с острым носиком и постоянно смеющимися глазами хлопотала на кухне, посматривая украдкой на заполоненную гостями столовую. На ней было нелепое платье, обклеенное туалетной бумагой, и подобие короны из картона и фольги.
Гости, а именно около пятнадцати шумных женщин, устроили конкурс по поеданию пирожных на скорость, и девушка устало вздохнула. Она принялась мыть накопившуюся посуду, и вздрогнула, когда сзади к ней подкралась низкорослая девица с длинной неаккуратной русой косой и голубыми рыбьими глазами.
— Алена!
От неожиданности белокурая девушка всплеснула руками и перепачкала лицо пеной от моющего средства.
— Ах, Анжела, — укоризненно ответила она. — Так и до инфаркта доведёшь.
— Никаких инфарктов, — ответила Анжела и принялась накручивать тонкую косу на палец, — пока не выйдешь замуж. А там уж пусть муж за тобой следит.
Девушки рассмеялись. Алена наклонилась к подруге и прошептала:
— Можешь сделать так, чтобы вечеринка наконец закончилась? Я больше не вынесу…
Анжела не успела ответить. Кто-то позвонил в дверь.
— Не получится, — шепнула Анжела и двинулась к двери, — зато я могу открыть дверь.
— Нет! — воскликнула Алена слишком громко, чем хотела бы, и понизила тон, — Нет. Я открою сама. Как хозяйка дома.
Алена прошмыгнула в прихожую, завидев, как к ней направилась необъятная женщина в цветастых одеждах: Тетя Лариса. А та была известна своими долгими влажными объятиями и скверным запахом изо рта.
Алена медленно вздохнула у двери, готовясь принимать новых гостей. Идея свадьбы теперь казалась ей не такой волшебной: девичник совсем доконал ее.
Она открыла дверь с лучезарной улыбкой, но, увидев на пороге озирающегося по сторонам молодого мужчину в кепке, закрывающей лицо, и длинном сером плаще, испуганно отшатнулась.
— Прошу прощения за вторжение, — мужчина поднял темные, почти чёрные глаза на Алёну, и обворожительно улыбнулся. — Мне нужна ваша помощь.
Девушка оторопело глядела на него и не знала, как реагировать. Конечно, она была рада чему угодно, лишь бы отвлечься от скучного нескончаемого девичника. Но этот тип казался ей каким-то опасным.
«Может, он даже преступник», — промелькнуло у неё в голове.
— Разрешите войти и позвонить от вас, — попросил незнакомец бархатным голосом, бросив красноречивый взгляд на нелепый наряд Алёны, — у меня неприятности.
Алена замялась.
— Вы знаете, я бы с радостью вас впустила, но…
Не успела Алена договорить, как мужчина ещё раз обернулся и ловко проскочил в прихожую без приглашения.
— Извините ещё раз, — повторил он, поглядывая в окно.
— Послушайте, — с раздражением выпалила Алена, — я вас не приглашала. Уходите, пожалуйста. Мне сейчас не до вас, поверьте.
Девушка глянула в коридор, но, к счастью, там никого не было.
— Идите, идите, — Алена попыталась открыть дверь, но мужчина перехватил ее руку и крепко сжал.
Алена испуганно замерла, мужчина изучающе оглядел ее лицо.
— У вас здесь что-то, — мужчина аккуратно убрал пену от моющего средства с щеки Алёны и улыбнулся.
В коридоре раздались шаги. Глаза Алёны округлились: она резво выдернула свою руку, открыла шкаф для верхней одежды и с силой втолкнула туда незваного гостя.
— Сиди тихо! — буркнула она и тут же увидела тетю Ларису, которая короткими шажками спешила к ней.
— Кто же это приходил? Где же ты пропадаешь, дорогая? — закудахтала она, подхватив Алёну под руки. — Все-таки девичник в твою честь! Не каждый день, знаешь ли, мой любимый племянничек женится. Да ещё и на такой красавице!
Алена оглядывалась на шкаф, невпопад отвечая тете Ларисе, которая уводила ее в самую гущу вечеринки.
Через час неистового общения с гостями Алене кое-как удалось выскользнуть в ванную. Она умывала лицо, когда к ней вошла Анжела.
— Ну, как ты? Кто звонил в дверь? Вроде вы вернулись вдвоём с тетей Ларисой.
Алена облокотилась на раковину и сухо отозвалась:
— Все прекрасно. У меня в шкафу сидит незнакомый мужчина. И ты знаешь, что будет, если об этом узнают родственники мужа, которыми кишит мой дом.
Анжела вытаращилась на подругу, не зная, что ответить. Она прекрасно знала, что жених Алёны — Артём — очень ревнив. До безумия. Анжела бы никогда не смогла стерпеть такого мужчину рядом с собой. Но Алена могла. Она говорила, что ей вовсе не обязательно общаться с другими мужчинами, когда рядом с ней Артем.
Анжела наконец изобразила подобие улыбки и сказала:
— Ну, что ж. Какой девичник без эксцессов?..
Анжела завороженно слушала подругу, приоткрыв небольшой ротик. Ее губы, подведённые ярким карандашом, чуть подрагивали в такт словам Алёны, так внимательно она впитывала информацию.
— То есть, — уточнила она, приподняв бровь, — он ворвался сюда без приглашения, и ты не придумала ничего умнее, чем затолкать его в шкаф?!
Алена закусила губу и кивнула.
— Чудненько.
Анжела принялась мерять ванну шагами.
— Что мы имеем? — наконец вопросила она, обращаясь к потолку, и тут же ответила. — Мужика в шкафу и толпу родственников будущего ревнивого мужа в столовой.
— Ты не помогаешь, — хмуро покосилась на неё Алена.
— Хорошо. План такой: я аккуратно удаляюсь в прихожую, гоню в шею этого психа и вечеринка продолжается!
Алена вздохнула.
— Что бы я делала без тебя? Инга и так уже ненавидит меня из-за пролитого на неё вина. Не хватало, чтобы и другие родственники обозлились на меня и заставили Артема сомневаться в своём выборе. Ты же знаешь, как он к ним прислушивается.
— Сестра твоего мужа, — Анжела чуть поморщилась при этих словах, — злится не из-за вина. Она просто…
В этот момент послышался звук разбитого стекла, и усталая Алена бросила укоризненный взгляд на подругу и быстро покинула ванную.
Через пять минут к Алене, убирающей осколки злополучной разбитой вазы, подлетела Анжела и наклонилась к самому ее уху:
— Там никого нет.
Алена выронила веник из рук.
— Он ушёл? — спросила она одними губами.
Анжела пожала плечами. Вскоре девушки, воспользовавшись моментом, когда тетушка Лариса достала фотоальбом и с настойчивостью принудила всех гостей любоваться Артемом, уже открывали дверцы шкафа. Но там и правда висели лишь несколько пальто и курток.
— Эй, — на всякий случай позвала Алена.
Анжела хихикнула и продолжила спектакль:
— Выходи, повелитель шкафа, и исполни три желания!
Алена сердито отмахнулась.
— Что это мы здесь делаем? — высоким, режущим слух голосом обратилась к девушкам сестра жениха Алёны — Инга.
Она искоса наблюдала за ними из коридора, высокомерно задрав подбородок.
— Алена показывает мне своё новое пальто, — резко ответила Анжела.
— Правда? Его принёс повелитель шкафа?
Алена смущенно заламывала пальцы. Анжела же окатила Ингу ледяным взором и промолчала. Инга ещё немного постояла, с подозрением глядя на девушек, и гордо удалилась.
— Все вынюхивает что-то, — огрызнулась Анжела, глядя ей вслед, — как собака-ищейка. Противная она. Фу.
Алена промолчала, но по ее напряженному лицу было ясно, что она согласна с подругой. Хоть и не рада этому.
— Мне бы хотелось подружиться с ней, — печально говорила Алена, когда они возвращались к гостям. — Это важно для Артема. А значит, и для меня.
Анжела смотрела на неё, точно на безумную. Ей было непонятно, как можно быть такой покорной мужчине. Разве не важны собственные желания и мечты? Или они улетучиваются после того, как на безымянный палец приземляется блестящее кольцо?..
— Аленочка, — тетя Лариса уже была поблизости, — а где же твоё колечко?
Алена глянула на руку и на секунду задумалась.
— В спальне, — ответила она, — не хотела запачкать, пока готовила.
— Все хотят его увидеть, — решительно заявила тетя Лариса и многозначительно покачала головой.