– Не спишь? – прозвучало из темноты.
– Не могу, – призналась она, решаясь. – Нам нужно уходить отсюда. Всем нам. Пережить здесь Зиму не получится, но... – она замолчала.
– Но? – попросил продолжения Иро.
Огонёк, словно крохотное солнышко, ровным пламенем загорелся на его ладони, выхватывая из ночного мрака обеспокоенное лицо. Черные синяки под глазами, расплывшиеся после удара, не украшали его и днём, а ночью выглядели и вовсе устрашающе.
Крепкая ладонь сжалась в кулак, пряча огонёк, но он чудесным образом затрепетал за стеклом старой лампы, стоящей на столе. Пёс заворчал, отворачивая от света башку, ему недовольно подтявкнула Куйка.
– Спелись, – тихонько рассмеялась Селмит.
– О! Чих – великий приручитель! – непонятно ответил Иро, и снял её с полатей, под мышки, как бывало в детстве это делал отец.
– Куда ты хочешь идти в такой мороз? – спросил он, присаживаясь на дедов сундук, и пряча босые ступни в серый мех Пса, под коротенький недовольный рык.
– На юг, конечно, в Дилирию. Это вовсе не мороз, всего лишь начало. Будет намного хуже, когда задуют холодные ветра, и метели станут держаться по нескольку дней. А концу Первой зимы солнце перестанет подниматься выше деревьев, да и то – ненадолго. Дойти до пристройки за дровами или мясом станет испытанием.
Он смотрел недоверчиво, словно она придумывала невесть что.
– Я правду говорю!
– Не сердись, – он смутился. – Мне трудно такое представить. Хорошо, допустим ты права, и нам нужно уходить туда, где теплее, но что тебя пугает? В чём твоё «но»?
– Слишком много «но»! Я знаю те земли только по рассказам бабушки. Они и пятьдесят Зим назад были не для таких, как я, а уж для колдунов, вроде тебя – и вовсе смертельно опасны... Здесь же, во Льдах, нам никто не поможет – люди слишком зависят от запасённого на Зиму. Без вас мы с Мораном могли бы не дойти туда, но с вами – окажемся в большой опасности, когда дойдём! М-Реуны подозрительны и скоры на расправу, так говорила бабушка.
Чих поднял голову, потревожив пискнувшую Куйку.
– Что думать? Без нас они не дойдут. С нами – не выживут здесь. Зверья почти нет, она права. Пойдём, а там видно будет...
– Ты прав, дружище. – вслух ответил Иро на ворчание Пса, поймав удивлённый взгляд девушки. Она никак не могла привыкнуть к таким беседам.
– Мы пойдём, Селмит. А там разделимся, если станем для вас угрозой. Ну не сидеть же здесь целый год, в самом деле! О чём я расскажу, когда вернусь домой?
Девушка не сводила с него своих ярких, пронзительно-синих глаз. Смотрела серьёзно, оценивающе. Судя по тревоге в голосе, она верила в опасности, о которых говорила, но существовали ли они на самом деле?
Собирались основательно. Не по годам серьёзный Моран дотошно проверял и перепроверял то, что упаковывала в дорогу Селмит. Иро испытывал неловкость от того, что не может быть полезным, пока мальчишка не разложил на сундуке своё железо: небольшой топорик, несколько разных по форме лезвия и размеру, ножей, короткую зубастую пилку, и два десятка стрелок для своего необычного оружия, похожих и не похожих на арбалетные болты.
Железо было старым. Лезвия ножей истончились, край шёл волной от многочисленных заточек. Иро взял в руки топорик. Улыбнулся. По лезвию побежал синий огонёк магической закалки. Моран нахмурился, с подозрением провожая его взглядом.
– И что? – буркнул мальчик.
– Крепче будет – терпеливо пояснил Иро, берясь за ножи. – Как мы всё это потащим? – он кивнул на растущую в углу горку вещей.
– На слизах, завтра покажу. Они в сарае.
Слизы – длинные лёгкие сани, бесшумно скользили за спинами путников. Цепочкой они продвигались по застывшему лесу. Низкое небо, раздутое серыми тучами, словно переполненное вымя, бугрилось над верхушками деревьев. Тяжелее всех приходилось Чиху, рыхлый снег подавался под лапами, и он проваливался в него, вынужденный делать огромные, стелющиеся скачки.