– Ему лучше. Пусть спит, – как можно спокойнее ответила она на полный муки невысказанный вопрос в глазах странного существа.
В просторном коридоре громко пыхтел Моран.
– Что у тебя там? – спросила Селмит, и замерла на пороге. Зверь нашёл и выкопал залёгшего в спячку барлога! Да ещё и крупного, чуть не с Морана весом! Жир, мясо, шкура! Последнего барлога подстрелил отец, и было это давно...
Они выволокли тушу наружу и быстро разделали, пока она была ещё тёплой. Окровавленный снег и требуху Моран собрал, и сбросил вниз с утёса в бурлящую тёмную реку, а оставшиеся следы разделки туши Селмит привычно просыпала перетёртой в труху жгучей травой, чтобы не привлекать к дому хищников, и забросала снегом.
Глава 2. Тепло снегов
Иро горел. Иро трясся от холода. И снова горел. Голова раскалывалась от боли, в ушах звенело. Чих? Где ты, Чих? Но сквозь звон и боль ничто не пробивалось в сознание...Он снова провалился в забытьё.
...Лошади Чиха не боялись, чего нельзя было сказать о некоторых людях. Но новый закон запрещал магам и Псам вредить друг другу, так что недовольным пришлось смириться. Обычно Чих бежал рядом с телегой или гордо восседал на самой верхушке затянутого парусиной товара. Ближе к вечеру он исчезал, и возвращался к ужину с некрупной добычей в зубах. Отец, прохладно встретивший появление Чиха, даже не взирая на то уважение, которое выказал ему и Ирошке грозный вожак Чиховой стаи, теперь заметно смягчился. Запах жареного мяса привлекал к их костру гостей на каждой стоянке, и не все из них оказались бесполезными для торговли...
Но Ирошка совершенно не задумывался о подобных вещах. Он жадно впитывал всё, что удавалось узнать и увидеть в новом для него мире. В каждой деревне или городке, рядом с которыми они останавливались, у него теперь появлялись новые знакомства — всем было интересно посмотреть на необычную парочку — маленького мага и молодого Пса, добровольно связавшего с ним жизнь.
Путешествие подходило к концу. Отец сказал, что они достигнут цели уже завтра, а Ирошка так и не увидел ни одного Стража, или Крылатого коня... Он брел по обочине, рядом с семенящим Чихом, и жаловался ему на эту несправедливость. Щенок задрал голову и лизнул Ирошку в щеку, оставив влажный след на половину лица.
– Фу! Чих! – возмутился мальчик, вытираясь рукавом.
Щенок, только пихнул его носом и отскочил, приглашая к игре. Ирошка притворно насупился и прыгнул в сторону. Чих налетел на него, Ирошка увернулся, и они закружились вдоль дороги, пыля, толкаясь, хохоча и тявкая, каждый на свой лад.
Большая ярмарка потрясла воображение мальчика. Пусть он уже успел убедиться, что Лунный мир не так богат, как Арис, но здесь этого не ощущалось. Множество людей съехалось с разных концов этого мира — Большая летняя Ярмарка привлекала всех. Своего товара у них с отцом было не много — правила Гильдии оставляли им лишь четверть фургона, и он разлетелся за два дня. Теперь Ирошка мог бродить между павильонов, палаток и телег сколько угодно. И повсюду его сопровождал Чих. Чих, расталкивающий толпу. Чих, сующий свой мокрый нос, куда не просили. Чих, ворчанием выторговывающий у местного продавца лучшую цену для Ирошкиных покупок! Они, мгновенно, стали достопримечательностью.
Ирошка вдоволь насмотрелся на разнообразие товаров, но того, что он искал или жаждал увидеть, здесь не оказалось. Искал он магическую книгу, которую и в Арисе-то купить было непросто, а увидеть мечтал Крылатого коня... Первый молодняк появится в Арисе только через несколько лет — таково было их условие к возвращению в родной мир...
Они сидели в тени своей телеги и жевали один сочный челебяш на двоих. По небу плыли ленивые облака, тёплое солнце поднималось к зениту, сокращая тень. Чих насторожился, поставив ухо, вскочил и заметался перед Ирошкой, хватая мальчика за рукав.
– Ты чего? – изумился Ирошка. – Куда ты меня тащишь?
Чих сопел и тянул его за собой. Они быстро пересекли окраину ярмарочного поля и вышли за его границу. В некотором отдалении, на островке не вытоптанной травы, мирно пасся Крылатый конь! Рядом беседовали двое мужчин. Конь поднял голову и посмотрел прямо на Ирошку. Или на Чиха? Ирошка невольно прыснул — у него не хватало половины уха, и он забавно напоминал его лохматого друга.