Щенок двинулся вперёд и непочтительно уселся прямо перед мордой легендарного животного. Двое прекратили разговор и уставились на Чиха. Крылатый перестал жевать, и они со щенком застыли, морда к морде. Потом Чих подпрыгнул, крутанулся вокруг хвоста и в два прыжка оказался рядом с Ирошкой, энергично подтолкнув его к Крылатому. Конь (кобыла. И не молодая, определил Ирошка, оказавшись рядом) подогнул ногу и опустил крыло. Чих пихал мальчика в спину и ворчал. Высокий старик и полный молодой человек изумленно застыли. Ирошка зажмурился и махнул на спину Крылатой.
Она фыркнула, переступила, легко взяла в галоп прямо с места, и поднялась в воздух. Они облетели ярмарку два раза. Мальчишка вопил от счастья, но сидел крепко. Раэль вздохнула и приземлилась возле неугомонного щенка.
– Получай своего друга, – проворчала она щенку, опуская крыло. Раскрасневшийся Ирошка съехал вниз, осторожно, едва касаясь шерсти, провёл ладошкой по шее Крылатой и повис на шее молодого Пса.
– Кхм. – послышалось рядом.
Ирошка оторвался от лохматой морды и обернулся. Над ним нависал высокий старик в камзоле майстера и со значком Гильдии на левом плече. Ирошка насупился, отодвигаясь. Чих, уловив настроение друга, тихонько заворчал.
– Не бойся, мальчик. Раэль, говорит, что ты и есть тот самый маг, а ты, – старик перевел взгляд на Чиха, – тот самый Пёс? Вы знамениты, знаешь ли.... Меня зовут майстер Гросс. А это, – майстер кивнул на робеющего в сторонке паренька, – мой ученик, Тоно. Как же тебя зовут, мальчик?
Ирошка покосился на Чиха, невозмутимо сидящего рядом, на полноватого подростка, немногим старше его самого, и буркнул:
– Иро меня зовут. Иро Терас. А что?
– Да ничего, не волнуйся. Просто... умеешь ты удивлять, Иро Терас. Раэль, вообще-то, женщина суровая...
Крылатая фыркнула, тряхнула головой и фыркнула ещё раз. Ирошка не понял — то ли она согласилась со старым майстером, то ли возразила...
– Почему Пёс выбрал тебя, юный маг? – задумчиво поинтересовался майстер, оглядывая прижавшуюся друг к другу парочку.
– У него и спросите, – невежливо буркнул Ирошка, горя желанием поскорее уйти. Ни одного хорошего воспоминания о наставниках Гильдии у него не было.
– Не могу, к сожалению, как, по всей видимости, и ты... Зато я знаю одного человека, который мог бы сделать так, чтобы ты услышал своего Пса, мальчик.
Ирошка недоверчиво покосился на старика. А Чих поднял зад с земли и что-то проворчал, жалобно и вопросительно. Старик повернулся к Раэль. И кивнул ей.
Чих подпрыгнул и завертелся вокруг Ирошки, едва не сбив приятеля с ног.
– Какая магия тебе доступна, Иро? – поинтересовался майстер, не торопясь объяснить, что это такое, только что, было.
– Все четыре Стихии, и так, мелочи всякие... При чём здесь... – Ирошка не договорил.
Над кромкой негустого перелеска, отделявшего ярмарочное поле от реки, появился силуэт другого Крылатого. Конь резко снизился и взрыл полянку, приземляясь. С тёмно-гнедой спины крупного молодого жеребца спрыгнула на землю... ведьма Дарель.
Ирошка сделал неуверенный шажок в её сторону, сморгнул закипающие в глазах слезы, и бросился ведьме навстречу. Дарель, ещё более красивая, чем он её помнил, раскинула руки в стороны и поймала мальчика в тёплые, крепкие объятья.
-
- Маленький маг! Ирошка! – Она рассмеялась и отстранила мальчика, придирчиво оглядывая его.
- Не слишком-то ты подрос... Что ты делаешь здесь? Как же учеба?
Ирошка знакомо насупился. Из-за его плеча высунулась люпопытствующая морда молоденького Пса.
– Так-так... Понятно... – Ведьма подняла глаза. – Прошу прощения, майстер Гросс, я не предполагала, что малыш окажется нашим старым знакомым. И это, конечно, многое меняет. Где твой отец, Иро? – Обратилась она к мальчику.