Сердце колотилось радостно и взволнованно, как перед выходом на сцену. Сгустившаяся предгрозовая атмосфера праздника обещала разразиться ливнем чудесных неожиданностей. Так бывает — какое-то шестое чувство обводит деть или час красной рамочкой, заявляя о том, что он станет особой вехой в твоем жизненном календаре.
— Ой, простите, я думал здесь свободно! — В ванну на мгновение заглянул некто в клетчатой рубашке и тут же смущенно скрылся. Я заметила лишь упавший на лоб русый чуб и широченные плечи, обтянутые «ковбойкой».
Когда стали рассаживаться за огромный овальный стол, я оказалась соседкой «ковбоя». По левую руку от меня сидела веселая, хорошенькая девушка, назвавшаяся Мариной, сестрой юбиляра. Гости с хищным интересом разглядывали красочное изобилие представленных блюд. В августе всегда получается яркий стол — много зелени, чудесных овощей. Но здесь были и розовая семга, и нежная осетрина, и какие-то языки-карбонаты-грудинки-рулеты, и вазочки с красной икрой, и трехъярусные хрустальные вазы, заполненные разными сортами муриных пирожков.
— Прошу внимания, господа присяжные заседатели, — поднялся Аркадий. Я буду краток — не более получаса на оправдательную речь. Начну с того, что ровно четверть века назад чета Тайцевых была осчастливлена появлением младенца мужского пола, который родился в рубашке и с серебряной ложкой во рту. Так определяет везунчиков российская и европейская фольклорная традиция…
Больше я ничего не слышала, потому что заметила её. Девушка, сидящая рядом с Аркадием, была настоящей, умопомрачительной красавицей. Каждый смотрящий на её тонкое, с мастерством и любовью вылепленное лицо, наверно, думал, что такого просто не может быть: таких огромных незабудковых глаз под черными, «соболиными» бровями, так нежно изогнутых губ и гордо очерченных ноздрей. Это лицо хотелось разглядывать внимательно, в отдельных деталях, восхищаясь художественным замыслом и работой мастера. По плечам красавицы струились длинные, светлые, почти платиновые, волосы, несомненно, естественного окраса. Она вся была — уникальность и естественность одновременно. Даже зеленый бархат гладкого платья с золотой брошью у левого плеча казался не одеждой, а природным дополнением к её телу, вроде зеленых листков, прикрывающих бутон розы.
«Вот и все…» — рухнуло в пустоту мое сердце, когда я услышала обращенные к девушке слова Аркадия:
— А теперь в защиту обвиняемого выступит прекрасная Марго — королева моего сердца.
Я плохо соображала, что происходило дальше. Застенчивый сосед, очевидно, осведомлялся у меня насчет предпочитаемых напитков, но я согласно кивала без разбора и, кажется, залихватски пила водку. От Марины я узнала, что Рита — дочь дипработников, живущих уже почти десятилетие в Женеве, кончает МИМО и считается, вот уже два года, невестой Аркадия.
— Не думаю, что мы с ней поладим, если Аркаша решится. Уж больно много о себе понимает, гусыня!
— Но ведь она — настоящая красавица. Я таких никогда не видела, — заплетающимся языком возразила я.
— Простите, Слава! — неожиданно встрял в разговор «ковбой». — Вы ведь только что смотрелись в зеркало!
— Изысканный комплимент, — хихикнула Марина и объяснила мне. — Сергей уверяет, что вы не хуже Марго.
— Не хуже, — согласилась я. — Только больше пью и почему-то очень хочу спать.
Я пришла в себя на диване в пустой комнате, очевидно, кабинете. На письменном столе мягко светился зеленый абажур настольной лампы. «Как у Сталина в Кремле» — выудило откуда-то ассоциацию сознание. Танцы за стеной были в самом разгаре. Никаких голосов, лишь мягкие всхлипы джаза. Наверняка танцуют в темноте, в обнимку. Представив Аркадия с Ритой, я поднялась, намереваясь тут же уйти. Голова закружилась, к горлу подступила резкая тошнота, я без сил рухнула на диван.
— К тебе можно? Уже второй раз заглядываю — ты так нежно спала, как сиротка под елкой. — Аркадий присел возле дивана на ковер и протянул мне бокал. — Это холодный апельсиновый сок. По-моему, ты надралась.
Я отхлебнула сок, засосав за щеку кусочек льда. Стало немного легче.