Я судорожно хватала воздух открытым ртом, но тиски, сжавшие грудь, не отпускали. В глазах потемнело, зубы звякнули о край бокала с холодной водой, поднесенного Сергеем… Я послушно сделала несколько глотков и положила под язык крошечный желатиновый шарик.
— Нормально. Немного закружилась голова… — наконец сказала я, чувствуя, как проясняются мысли и теплеют помертвевшие губы. Сергей, стоя на коленях у кресла, старался согреть мои пальцы. — Порядок! — Я выдернула руки и, беспечно улыбнувшись, придвинулась к столу. — Только, умоляю, не гоните меня спать — так хочется посидеть здесь, со всеми вместе!
Перспектива оказаться одной в каюте пугала меня.
Друзья переглянулись.
— А знаешь, что особенно забавно? — спасла положение Ася, непринужденно продолжая беседу. — Прилетаю я в Москву — ничего не знаю, ну, вообще ничегошеньки! А в Шереметьево меня встречает А. Р. Т. и прямо в автомобиле преподносит мне это колечко, мол, ты меня за муки полюбила, а я тебя — за состраданье к ним. Так я, наконец, стала невестой. Обручение в «мерседесе».
— А вам не кажется, друзья, что мы прекрасная пара? — спросил Аркадий, обняв жену в классической позе молодоженов, предстающих перед объективом. Трудно найти людей, более не подходящих друг другу. Жена блондинка, я брюнет. Она хохотушка, я — мрачный молчун. Ассоль — женщина с фантазией, а я — бесхитростный тугодум.
Аська коснулась его губ пальцем, а затем мы стали свидетелями голливудского поцелуя.
— А ведь смешно, — заявила Аська, оторвавшись от мужа. — Ведь согласитесь, очень смешно, что мы действительно любим друг друга.
— Но самое смешное знаете что? — Сергей удовлетворенно вздохнул широкой грудью и уставился в усыпанное звездами небо. — Сдается мне, что все не так уж просто на этом свете. И на черта есть своя управа. Причем, действующая не без юмора. Какой-то головастый компьютерщик из экономических служб Ассоциации хозяев мира, свихнувшийся на святых целях общественной миссии, проявил инициативу. Как вы думаете, что он сделал с капиталами ассоциации, на которые было наложено строгое вето? Он решил подстраховать своих нерасчетливых шефов, упустивших из виду в своей мании величия, что бессмертие для них пока не куплено.
Мальчишка, будучи уверен, что выражает волю хозяев, составил программу завещания, в соответствии с которой все капиталы распределялись в различные мировые благотворительные фонды. Наверняка рассчитывал получить благодарность от шефов за проделанную работу. Но не успел. Хозяева перебрались в мир иной, а средства, предназначенные для уничтожения половины человечества, теперь будут работать во имя его же спасения!
— Здорово! — захлопала в ладоши Ассоль. — А где шампанское?
Когда стюард принес ведерко с шампанским и мы выпили за причуды судьбы или шутку Создателя, Ассоль, вынув из вазы охапку белых роз, бросила цветы за борт. — Это будет наше прощание с прошлым и память о тех, кто не дожил до этой чудесной, ароматной, теплой ночи…
Глава 46
Еще два дня мы крутились у берегов Ривьеры, делая вылазки в маленьких городах. Мы вели себя как беззаботные, состоятельные и отнюдь не скучающие путешественники. Но никто не вспоминал о нашем ночном разговоре. Очевидно, состояние моей психики не внушало доверия. Да и я сама едва удерживалась на зыбкой грани между светом и тьмой.
Свет знания манил меня и пугал, а тьма неведения сулила покойное забвение. Иногда мне хотелось кричать от бессилия — фрагменты шарады не складывались в целое.
— Мне кажется, я мучаю тебя недоговоренностью, детка, — сказал однажды Сергей. — Уж не знаю, как это с точки зрения медицины, а по-человечески зуб надо выдирать сразу. Я решил взять ответственность на себя, поскольку на этом корабле представляю и капитана, и священника, и твоего Вадика Дроздова. Иди-ка в каюту и спокойно прочти это. Аркадий с женой вернется, думаю, под утро. Ассоль пристрастилась к рулетке.
— Хм… Ей просто нравится демонстрировать в казино новые вечерние туалеты, — сказала я, вертя в руках толстый неподписанный конверт.
Сергей сжал мои плечи.
— Ничего не бойся, Бубка, помни, — я с тобой. — Он подмигнул совсем по-старому, по-хулигански — с цыканьем через сжатые зубы. — Иди, а я подышу воздухом, возможно, порыбачу.
…Почерк Юла я видела второй раз. Из ослабевших пальцев листы выпали на кровать. Я смотрела на них, не находя сил прикоснуться. Может, лучше выкинуть за борт и забыть? Постараться выжить с незарастающей раной? Нет пора покончить с этим — Сергей прав. Я осторожно взяла листок, начинавшийся обращением: