Сергей поднял воротник куртки и подтолкнул меня к стволу ветвистого ясеня. Тусклый свет, пробивающийся сквозь канареечную листву, напоминал о солнце. И о том долгожданном, что так и не случилось в моей жизни этим летом.
— Я знаю точно, что люблю тебя. Как хочешь понимай, но для меня это важно. Важнее всего на свете. — Это первое. — Сергей смотрел в сторону, голос его звучал равнодушно, даже, пожалуй, слишком. — Второе — Аркадий был моим другом, но даже ради этого я не могу позволить ему совершить подлость… Третье… Важно, чтобы ты поняла — первое и второе — разные вещи. Я любил бы тебя и без соперничества Аркаши, а ему набил бы морду, даже если бы застал в постели накануне свадьбы с посторонней девчонкой.
— Поняла. Моральный кодекс бывшего бандита выбивать зубы лучшему другу за то, что он больше нравится женщинам.
— Ты все поняла, только притворяешься, потому что злишься… Иди быстрей домой, а то простудишься, и подумай, как бы поступила на моем месте — умненькая-благоразумненькая девочка Слава. — Он широко зашагал к арке, полной сквозняка, подставляя мокрому ветру свою упрямую лобастую голову.
…В октябре выпал первый снег. У нас в институте закрутились практические занятия. Толька Кравцун с параллельного курса пригласил меня в кафе «Крымское», где мы ели пельмени и даже танцевали, опьянев от кислого «Рислинга». Он проводил меня домой и что-о шептал, обнимая в затхлом мраке подъезда. Я не шарахалась, но целоваться с ним не стала, просто так, из принципа. А ещё потому, что видела на стене выцарапанный двушкой телефон Сергея.
Над словами Сережи я думала, но выводы меня не очень-то радовали. Признание в любви, прозвучавшее довольно кисло, не вдохновляло, а то обстоятельство, что я вовремя была вырвана из лап соблазнителя — Аркаши, все ещё вызывало сожаление.
Сергей позвонил в конце ноября, чтобы попросить меня о помощи.
— А что, если ты взглянешь на одного моего подопечного паренька. Я не Корчак, да и ты пока не Зигмунд Фрейд, только кажется мне, с ним не все гладко. Просто послушай треп и скажи, что думаешь.
Я согласилась и после занятий в институте прибыла на место работы Баташова. В детской комнате районного отделения милиции было вполне уютно эстампы на стенах, облицованных пластиком «под дерево», цветочки в напольных кашпо и зеленые шелковые шторы на окнах. Так что почти не заметно решеток.
Я ожидала почему-то увидеть Баташова в милицейском мундире, но он выскочил ко мне какой-то взъерошенный, в джинсах и потрепанном свитере. А густые русые волосы до плеч вовсе не соответствовали представлению о наставнике малолетних преступников, как и царапина на лбу.
— Извини, я чуть задержался. Понимаешь — часы стащили. — Он с каким-то радостным удивлением потер запястье, — ну, просто виртуозы!
— Да ничего. Я свободна… А ты что — всегда в такой «форме»?
— Ай, сегодня такой день. По чердакам с ребятами лазали с целью выявления следов неформальных группировок. Ну, и размялись слегка… — Он коснулся ладонью лба и я только тут заметила, что кроме ссадины под длинным вихром багровеет хорошенький фингал.
— Может, тебе компресс сделать? Здесь есть аптечка?
— Смеешься, что ли… ты вот что — посиди за дверью, там никого сейчас уже нет и со стороны послушай. Понимаю — это совершенно непедагогично, но, боюсь, Сашка при тебе такие кренделя начнет закручивать, хоть прямиком в Ганушкину отправляй.
— Боюсь, в подобных случаях я не смогу быть экспертом. У меня ведь специализация только началась. И кроме условных рефлексов по теории Павлова я мало в чем разбираюсь. Но кое-что почитывала самостоятельно. И в психушке, конечно, не раз была.
— Тогда ты человек закаленный. Давай за дверь, сейчас его приведут. Будем чай пить и обсуждать классическую литературу. — Сергей вытолкал меня в соседнюю комнату и не плотно прикрыл дверь.
В этой каморке все было поскромнее, зато у каждого из четырех письменных столов, стоящих впритык, замер обшарпанный несгораемый шкаф. На все это подозрительно взирал в полной тишине классический портрет Дзержинского. Интересно, почему они засунули его в это невеселое помещение?
— Сергей Алексеевич, вы что, сегодня дежурите? — Раздался за дверью нежный девичий голос.
— Что ты тут делаешь, Полунина?
— Отчим опять бухой приполз. Пристает. Прогуляться вышла. Вот, Достоевского читаю…
— Эльвира, очень тебя прошу, погуляй в скверике. У меня сейчас серьезный разговор. С Сашкой Чекмаревым.
— Ой уж, — серьезный! Да с этим хануриком только психам беседовать… А мне о Раскольникове с вами поговорить надо… Что это у них с Сонечкой вышло, любовь что ли?