Korak odmahnu glavom šireći nozdrve zbog mirisa odozdo, a Perin potapša dorata po vratu. Aram se kezio dok je posmatrao prizor koji je Perin pokušavao da ne vidi. Loijalovo lice bilo je toliko bezizražajno da je izgledalo kao izrezbareno u drvetu. Usne mu se pomeriše i Perinu se učini da je čuo: „Svetlosti, da nikada više ne vidim ništa slično.“ Duboko udahnuvši, natera se da pogleda kud i oni. Dumajski kladenci.
To nekako nije bilo tako potresno kao grobovi – neke od onih ljudi poznavao je od detinjstva – ali na njega se sve ponovo sručilo kao da je miris koji je osećao u nozdrvama očvrsnuo i udarao ga među oči. Sećanja, koja je pokušavao da potisne, pokuljaše nazad. Dumajski kladenci bili su poprište ubijanja, mesto smrti, ali sada je bilo još gore. Udaljeni manje od milje, spaljeni ostaci kola stajali su oko šumarka skoro skrivajući kamene uplate vrela. A oko njih...
Uzburkano more crnila – lešinari, i vrane, i gavrani, desetine hiljada koje mi se u talasima dizale i ponovo obrušavale – prekrivalo je razrovano tlo. A Perin im je bio zahvalan zbog toga. Aša’mani su bili surovi, nepristrasno su, s jednakom grubošću, razarali i meso i zemlju. Previše Šaidoa je pomrlo da bi se mogli ukopati, ako bi iko i imao želje da ih ukopava, pa su se lešinari sladili, a s njima vrane i gavrani. I mrtvi vukovi su bili među njima. On je želeo da ukopa vukove, ali vukovi nisu tako postupali sa svojima. Nađena su i tri leša Aes Sedai; usmeravanje ih nije spasio strela i kopalja u vihoru bitke, a bila su tu i šestorica mrtvih Zaštitnika. Njih su ukopali na čistini blizu vrela.
Ptice nisu bile same s mrtvima. Daleko od toga. Crnoperi talasi dizali su se oko lorda Dobrejna Taborvina i preko dve stotine njegovih oružnika na konjima i lorda poručnika Havijena Nurela s preostalim Majencima, osim onih koji su ostavljeni da čuvaju Zaštitnike. Kon s dva bela romba na plavoj pozadini izdvajao je kairhijenske zapovednike, sve osim Dobrejna lično, a Majenci u svojim crvenim oklopima i s kopljima crvenih držalja izigravali su hrabrost pred ovim krvoprolićem, iako Dobrejn nije bio jedini koji je nos pokrio krpom. Tu i tamo, poneko bi se nagnuo s konja s nagonom da isprazni već prazan želudac. Mazrim Taim, visok skoro koliko i Rand, u crnom kaputu s plavo-zlatnim zmajevima što su se uvijali duž rukava, pešačio je s još stotinak Aša’mana. I među njima su se neki grčili. Bilo je mnoštvo Devica, više sisvai’amana nego Kairhijenjana, Majenaca i Aša’mana zajedno, i nekoliko desetina Mudrih – svi tobož zbog mogućnosti da se Šaidoi vrate, ili možda za slučaj da se neki mrtvi samo pretvaraju, mada bi, po Perinovom mišljenju, svako ko bi se ovde pretvarao da je leš, uskoro poludeo. Svi su bili okupljeni oko Randa.
Perin je trebalo da bude tamo dole, s ljudima iz Dve Reke. Rand ih je tražio, pričao je kako veruje samo ljudima od kuće, ali Perin ništa nije obećao. Moraće da se zadovolji mnome, jedinim, a i zakasnelim, pomisli. Uskoro, čim bude uspeo dovoljno da očvrsne za suočavanje s klanicom, tamo dole. Osim što klanički noževi nisu kosili ljude, a i bili su uredniji od sekira, uredniji od lešinara.
Aša’mani su se u crnim kaputima, utapali u more ptica, smrću zaogrnuta smrt, a vrane i gavranovi koji su se dizali sakriše ostale, ali Rand se isticao u dronjavoj beloj košulji u kojoj je bio kad je stigao spas. Mada mu, tada, izbavljenje verovatno više nije ni trebalo. Kad pored Randa ugleda Min u bledocrvenom kaputu i udobnim pantalonama, Perin se namršti. Nije trebalo da bude tu, ni ona niti bilo ko, ali od oslobađanja se držala Randa, stojeći uz njega bliže nego Taim. Rand je nekako uspeo da oslobodi i nju i sebe mnogo pre no što se Perin probio, pa čak i pre Aša’mana, stoga je Perin pretpostavljao kako se ona oseća sigurno jedino u Randovom prisustvu.
Povremeno, dok je dugim koracima obilazio stratište, Rand bi potapšao Min po ruci ili bi nakrivio glavu kao da razgovara s njom, ali ne potpuno predano. Tamni oblaci ptica dizali su se oko njih, manje su odletale da potraže hranu negde drugde, a lešinari su se povlačili nevoljno, neki potpuno odbijajući da polete, istežući gole šije i preteče grakćući dok su se gegali unazad. Tu i tamo Rand bi zastao, nagnut nad lešom. Sa šaka bi mu povremeno suknuo plamen i pogađao lešinare koji se nisu povukli. Svaki put bi se Nandera, koja je predvodila Device, ili Sulin, njena zamenica, raspravljale s njim. Isto su, izgleda, radile i Mudre, sudeći po tome kako su cimale odeću poginulih, kao da nešto pokazuju. A Rand bi samo klimnuo glavom i nastavio dalje. Ali ipak se osvrtao. Sve dok mu neko drugo telo ne hi privuklo pažnju.
„Šta on to radi?“, nadmeno je zahtevao da zna glas uz Perinovo koleno. I pre nego što je spustio pogled, prepoznao je miris. Kraljevskog držanja i otmena, u zelenoj svilenoj haljini za jahanje i tankom lanenom ogrtaču koji ju je štitio od prašine, Kiruna Načiman bila je sestra kralja Paitara od Arafela i moćna plemkinja, a to što je postala Aes Sedai nije joj nimalo smekšalo ponašanje. Usredsređen na posmatranje, nije ni primetio njen dolazak. „Šta če on usred toga? Tu mu nije mesto.“
Nisu sve Aes Sedai u logoru bile zarobljenice, iako su se ove druge od juče držale podalje, raspravljajući se samo međusobno i, kako je Perin sumnjao, pokušavajući da konačno shvate šta se, u stvari, desilo. Možda pokušavaju da pronađu neki način da se izvuku. A sad su se ustremile punom snagom. Hora Harkin, još jedna Zelena, stajala je pored Kirune; i pored bezvremenog lica i haljine od najbolje vune nalikovala je seljanki, ali na svoj način beše ponosna koliko i Kiruna. Ova seljanka bi i nekom kralju očitala kako je obavezno da se čizme brišu o otirač pre nego što se zakorači u njenu kuću. Ona i Kiruna vodile su sestre koje su s Perinom došle na Dumajske kladence, ili mi se njih dve smenjivale u vodstvu. To nije bilo potpuno sigurno, što nije ništa neuobičajeno kad je reč o Aes Sedai.
Ostalih sedam stajale su, skupljene u gomili, nedaleko odatle. Po samopouzdanju koje je iz njih izbijalo, nalikovale su čoporu lavica. Njihovi Zaštitnici rasporedili su se iza njih i dok su sestre spolja delovale spokojno, Zaštitnici nisu pokazivali nikakva osećanja. Kao da su bili sastavljeni od parčića – zbog ogrtača koji menjaju boju izgledalo je kao da delom naizgled nestaju – ali visoki ili niski, debeli ili mršavi, samo dok su tako stajali ostavljali su utisak nasilnosti zauzdane izlizanim povocem.
Perin je među ženama dobro poznavao dve, Verin Matvin i Alanu Mosvani. Niska, punačka, nekako skoro majčinski rasejano zabrinuta, pod uslovom da vas ne posmatra sa istim zanimanjem s kojim ptica posmatra i rva, Verin je bila Smeđi ađah. Alana, vitka i lepuškasta tamnokosa, mada u poslednje vreme s nekom iscrpljenošću u očima, bila je Zelena. U stvari, pet od njih devet bile su Zelene. Jednom, ranije, Verin mu je napomenula kako ne treba previše da veruje Alani i on je njeno upozorenje prilježno sledio. To nije značilo da je verovao ijednoj drugoj, uključujući Verin. Nije ni Rand, mada su se juče borile na njegovoj strani, i pored svega što se na kraju desilo. A ni Perin još nije bio siguran da u to veruje, iako je sve video sopstvenim očima.
Dvanaestak Aša’mana leškarilo je pored kola, dvadesetak koraka od sestara. Jutros im je zapovedao neki Čari Gedvin, prgav čova strogog lica koji se uvek šepurio. Svi su imali značke u obliku srebrnog mača na visokim okovratnicima svojih kaputa, a Gedvin, i još četvorica ili petorica, s druge strane su imali zakačenog zmaja od crveno-zlatnog emajla. Perin je pretpostavljao da to ima neke veze sa činovima. Viđao je i jednu i drugu oznaku na nekim drugim Aša’manima. Iako ih nisu otvoreno nadgledali, nekako su uvek uspevali da budu u blizini Kirune i ostalih. Muvali su se uokolo. I pažljivo motrili. Aes Sedai nisu vidljivo obraćale pažnju na njih, ali mirisale su na obazrivost, radoznalost i bes. Aša’mani su sigurno bili razlog za deo tih mirisa.
„Pa?“ Kirunine tamne oči nestrpljivo su svetlucale. Nije verovao da je navikla na čekanje.