Kiruna i Bera se pogledaše, a onda se bez reči otisnuše ka Verin i ostalima. Čkiljeći za njima, Loijal uzdahnu kao kad vetar zahuji u pećinama.
„Stvarno bi trebalo da povedeš računa, Perine", reče u jednom dahu, „uvek ti je jezik brži od pameti.“ Zvučao je kao bumbar veličine mačke, a ne mastifa. Perin pomisli da će, bude li provodio više vremena u blizini Aes Sedai, možda i naučiti kako se šapuće. Mahnu Ogijeru da se utiša, kako bi mogao da sluša. Sestre smesta počeše da razgovaraju, ali nikakav zvuk nije dopirao do Perina. Očito su pomoću Jedne moći postavile prepreku.
I Aša’mani su primetili. U sekundi su se ispravili i usredsredili na sestre, svi. Ništa nije pokazivalo jesu li prigrlili saidin, mušku polovinu Istinskog Izvora, ali Perin je bio spreman da se opkladi u Koraka da jesu. Ako je suditi po Gedvinovoj ljutitoj grimasi, bio je spreman da ga upotrebi.
Kakvu god prepreku da su Aes Sedai podigle, mora da su je spustile. Prekrstile su ruke i bez reči se okrenule da bi posmatarale padinu. Aša’mani se pogledaše i konačno im Gedvin mahnu da se vrate tobožnjem lenstvovanju. Delovao je razočarano. Razdraženo mrmljajući, Perin se okrenu da pogleda iza kola.
Rand se uspinjao dugačkim koracima. Min ga je držala podruku, a on ju je dok su razgovarali, umirujuće tapšao po ruci. Jednom je zabacio glavu i nasmejao se, a ona je učinila isto zabacivši tamne pramenove koji su joj sezali do ramena. Izgledao je kao seljak koji se šeta s devojkom. Premda je povremeno slobodnom rukom doticao balčak pripasanog mača. I pored Taima koji je pratio rame uz rame. I Mudrih koje su ga pratile u stopu. I krug Devica Sisvai’amana, Kairhijenjana i Majenaca koji su dopunjavali povorku.
Perin oseti olakšanje što ipak neće morati da jaše na stratište; ali moraće da upozori Randa o zapetljanim netrpeljivostima koje je toga jutra video. Šta ako Rand ne bude slušao? Rand se promenio otkada su napustili Dve Reke, a pogotovo od kada su ga Koiren i družina oteli. Ne. Mora biti pri zdravom razumu.
Rand i Min uđoše u krug kola, ali ne sami, nego praćeni dostojnim skupom, a većina povorke ostade napolju.
Uz Randa je, naravno, bio Taim, tamnoput, malčice orlovskog nosa, a Perinu se činilo da bi većini žena bio zgodan. Veliki broj Devica nije se ustezao da ga podrobno odmeri, neke i više puta; one su bile otvorene u vezi s tim. Kad je ukoračio, Taim baci pogled na Gedvina, koji neznatno odmahnu glavom. Na Taimovom licu se pojavi grimasa i istog trena nestade.
Nandera i Sulin su pratile Randa u stopu, naravno ravnopravne, a Perin se zapita zašto nisu uvele još dvadesetak Devica. Koliko je mogao da primeti, Randu nisu dopuštale ni da se okupa bez straže Devica oko kade. Nije mogao da razume zašto Rand to trpi. Obema su šoufe bile spuštene na ramena i otkrivale kratku kosu s repićem na potiljku. Nandera, žilava žena prosede, nekada plave kose, i pored oštrih crta lica izgledala je lepuškasto, iako nije bila stvarno lepa. Pored Sulin – mršave, rošave, smežurane i sedokose – delovala je privlačno i gotovo nežno. Njih dve takođe pogledaše prema Aša’manima, mada to nije bilo upadljivo; onda, jednako neprimetno, pažljivo odmeriše obe grupe Aes Sedai. Nanderini prsti se pokrenuše u govor ruku Devica. Ovo nije bilo prvi put da Perin poželi da ga može razumeti, ali Devica bi se radije odrekla koplja i udala za žabu nego što bi naučila muškarca govoru ruku. Devica koju Perin ranije nije primetio, mada je čučala nekoliko koraka od Gedvina, odgovori na isti način, a odazva se i druga iz neposredne blizine zarobljenika, koja se do tog trenutka igrala „kolariću-paniću“ sa svojom sestrom po koplju.
Amis uvede Mudre i povede ih da se sastanu sa Sorileom i onima koje su ostale među kolima. Iako joj je lice izgledalo premlado za sedu kosu do pojasa, Amis je bila važna žena među Mudrima, po značaju odmah ispod Sorilee. One nisu koristile Jednu moć da bi zaštitile razgovor, ali smesta ih okruži sedam-osam Devica, koje tiho zapevaše, svaka za sebe. Neke su sedele, neke stajale, a neke čučale, svaka je bila za sebe i svaka se tu sasvim slučajno našla. Ako si budala.
Perinu se činilo kako je počeo previše da uzdiše otkad se meša sa Aes Sedai i Mudrima. I Devicama. U stvari, u poslednje vreme, sve žene su ga uznemiravale.
Dobrejn i Havijen su, vodeći konje, ali bez svojih vojnika, bili u pozadini. Havijen je konačno učestvovao u bici i Perin se pitao hoće li biti tako nestrpljiv da učestvuje u sledećoj. Otprilike istih godina kao i Perin, danas nije izgledao mladoliko kao prekjuče. Dobrejnu je dugačka, prilično seda kosa bila izbrijana nad čelom, kako su činili kairhijenski vojnici; sigurno nije bio mlad, a ono juče je bilo daleko od njegove prve bitke, ali uistinu je i on izgledao starije. Bio je zabrinut. Kao i Havijen. Pogledom su tražili Perina.
Drugom prilikom bi sačekao da čuje o čemu žele da razgovaraju, ali sada se spusti iz sedla, dobacivši uzde Aramu, i krenu ka Randu. Ostali su ga pretekli. Samo su Sulin i Nandera ćutale.
Kiruna i Bera su se pokrenule čim je Rand zašao među kola, i dok im se Perin približavao, čuo je kako se Kiruna kraljevski obraća Randu: „Juče si odbio Lečenje, ali očito je da još imaš bolove. Čak i da Alana ne izgleda kao tla će iskočiti...“ Zaćutala je kad joj je Bera dotakla ruku, ali onda nastavi bez zastajkivanja. „Možda si sad spreman za Lečenje?“, a to je zvučalo kao da je rekla: „Možda se budala prizvala pameti?"
„Ovo sa Aes Sedai mora se razrešiti bez odlaganja, Kar’a’karne", oglasi se Atnis zvanično, nadovezujući se na Kirunu.
„Mi treba da pazimo na njih, Rande al’Tore", dodade Sorilea u istom trenutku kada je Taim progovorio.
„Nema tu šta da se rešava u vezi sa Aes Sedai, moj gospodaru Zmaju. Moji Aša’mani znaju kako da ih obuzdaju. Možemo ih bez teškoća držati u Crnoj kuli.“ Tamne, malo iskošene oči zatitraše prema Kiruni i Beri, a Perin iznenađeno shvati da Taim misli na sve Aes Sedai, a ne samo na zarobljenice.
U stvari, iako su se Amis i Sorilea mrštile na Taima, pogledi koje su upućivale drugim Aes Sedai odavali su isto iznenađenje.
Kiruna se osmehnu Taimu i Mudrima tanušnim osmehom koji je odgovarao njenim usnama. Bio je možda za trunčicu napetiji kada je pogledala i crnokaputaša, ali izgledala je kao da mu još nije prozrela namere. Dovoljno je bilo što je on to što jeste. To što je bio. „U ovim okolnostima", reče spokojno, „sigurna sam da će mi Koiren Sedai i ostale dati reč. Nema potrebe da se brinete..."
Ostali uglas progovoriše.
„Ove žene nemaju časti", s prezirom izjavi Amis i ovoga puta bi jasno da govori o svima. „Zašto bi njihova reč ikome išta značila? One..."
„One su da’tsang“, reče Sorilea zagrobnim glasom, kao da izriče kaznu, a Uera joj se namršti. Perin pomisli da je to nešto na Starom jeziku – ponovo mu Je reč izgledala kao nešto što bi trebalo da prepoznaje – ali nije znao zašto se Aes Sedai mršte. Ili zašto Sulin odjednom klima glavom da se slaže s Mudrima, koje nastaviše poput lavine. „One ne zaslužuju ništa bolje nego nek...“
„Moj gospodaru Zmaju“, upade Taim kao da objašnjava nešto očevidno, „siguran sam kako želite da Aes Sedai, sve njih, nadziru oni kojima verujete i koji znaju kako da izađu na kraj s njima, a ko bolje...?“
„Dosta!“, viknu Rand.
Smesta svi zamukoše, ali reakcije su im bile različite. Taimovo lice bilo je bezizrazno, iako je mirisao na bes. Amis i Sorilea izmenjaše poglede i gotovo istovremeno popraviše šalove; i one su mirisale na isto, što je odgovaralo odlučnosti na njihovim licima. Želele su šta su želele i imale su nameru da to i dobiju, bio on Kar’a’karn ili ne. Kiruna i Bera takođe izmenjaše poglede, toliko pune značenja da je Perin poželeo da ih može pročitati na isti način kako je njegov nos čitao njihove mirise. Oči su mu videle dostojanstvene Aes Sedai, koje u potpunosti vladaju sobom i svime drugim što požele; njuhom je osetio dve uznemirene žene, uz to prilično uplašene. Zbog Taima, u to je bio siguran. Izgleda da su još uvek mislile kako nekako mogu da se nose s Random i Mudrima, ali Taim i Aša’mani uterivali su im strah Svetlosti u kosti.