Отчасти благодаря Кид Року кантри-музыка в те годы становилась более открытой, в том числе для хип-хопа – ведь и этот жанр к тому моменту накопил достаточно исторического веса, чтобы войти в американский культурный канон. В 2004 году дуэт Big & Rich выпустил хит “Save a Horse (Ride a Cowboy)”, вдохновленную хип-хопом песню для вечеринок, дурашливую и обаятельную, казавшуюся тогда очевидной однодневкой. Но перспектива соединения кантри и хип-хопа продолжала занимать самых разных артистов. У протеже Big & Rich, музыканта по прозвищу Ковбой Трой, вышел свой собственный кантри-хит, пусть и не слишком резонансный. Тим Макгро объединил усилия с хип-хоп-звездой Нелли, чтобы записать песню “Over and Over”, как раз имевшую довольно широкий резонанс – правда, не на кантри-радио: почти все кантри-радиостанции отказались ставить ее в эфир. Параллельно возникал целый поджанр кантри-рэпа, представителями которого в основном были белые рэперы в кантри-образе. Одним из них был Колт Форд, записавший композицию “Dirt Road Anthem”; в 2010 году кантри-певец Джейсон Олдин выпустил свою версию, в которой пел куплеты, но читал рэп в припевах. Этот вариант достиг вершины кантри-чарта, продемонстрировав, что у слушателей кантри-радиостанций больше не было аллергии на хип-хоп.
В чем сила формата
Самым популярным треком 2019 года (во всех жанрах) стала кантри-песня. А может быть, она не была кантри-песней? Композиция “Old Town Road” провела 19 недель на вершине горячей сотни Billboard, установив новый рекорд. В одной из ее версий засветился Билли Рэй Сайрус, ветеран кантри; текст повествовал о езде на лошадях. С другой стороны, в ней был хип-хоп-бит, и в целом, ей была присуща скорее хип-хоп-идентичность, ведь автором и исполнителем значился Лил Нас Экс – темнокожий певец и рэпер, которого до этого почти никто не знал. В кантри-чарте “Old Town Road” не показала высоких результатов по очень простой причине: после первой же недели (когда она заняла 19-е место) Billboard изъял ее из хит-парада. Объясняя это решение, журнал опубликовал одно из самых противоречивых заявлений в своей истории: “Хотя в «Old Town Road» немало отсылок к кантри и к ковбойской культуре, ей не хватает элементов современной кантри-музыки, чтобы включить текущую версию трека в кантри-чарт”. Этот текст слегка озадачивал, а главное, в нем заключалась определенная рекурсия: получалось, что песня “Old Town Road” не отражает “современную кантри-музыку”, потому что ей не хватает “элементов современной кантри-музыки”. Но на каком основании мы можем это утверждать?
Со стороны Billboard имело бы смысл высказаться проще и точнее: “Old Town Road” не заслуживает попадания в кантри-чарт, потому что слушатели этой песни в массе своей – не поклонники кантри-музыки; такое объяснение выглядело бы куда менее спорным. В самом деле, песня редко транслировалась на кантри-радиостанциях. А алгоритмы стриминговых сервисов типа Spotify позволяли сделать вывод, что люди, слушавшие “Old Town Road”, помимо этого, слушали скорее поп-музыку и хип-хоп, чем кантри. Споры о том, как классифицировать песню, были эхом дискуссий о том, как технологии меняют наше потребление музыки. В 2019 году кантри-радио по-прежнему оставалось мощной силой, но все больше меломанов, особенно юных, пользовались стриминговыми сервисами, такими как Spotify или Apple Music, где они слушали свою любимую музыку или изучали кураторские плейлисты. В 2012 году Billboard модернизировал хит-парад “горячих кантри-песен”, включив в подсчеты данные о скачиваниях и онлайн-стримах, а также статистику всех радиостанций, а не только тех, которые принадлежали к миру кантри. Если программные директора кантри-радио любили ротировать песни так, чтобы они то попадали на верхние места в чарте, то теряли их, в стримингах одни и те же композиции порой фигурировали на вершине неделями или даже месяцами – и потому что их открывали для себя новые слушатели, и потому что поклонники оказывались не готовы быстро их забыть. Песня “Meant to Be”, созданная кантри-дуэтом Florida Georgia Line в соавторстве с поп-звездой Биби Рексой, попала на верхушку кантри-чарта в декабре 2017-го и оставалась там до ноября следующего года – впечатляющее достижение, одновременно показывающее уязвимость современного хит-парада: сегодня он уже не значит то же, что и раньше. Те, кто интересовался, что на самом деле звучит на кантри-радио, должен был вместо “горячей сотни” взглянуть на хит-парад “Кантри-ротации Billboard”, где “Meant to Be” занимала первую строчку на протяжении всего лишь одной апрельской недели. Взлет стриминговых сервисов ознаменовал вроде бы незаметную, но существенную перемену в том, как люди относятся к музыкальным жанрам. Старый, ориентировавшийся на радиопоказатели чарт свидетельствовал о том, какие песни были особенно популярны среди тех, кто слушал кантри-радио. Новый, ориентирующийся на стриминги чарт давал понять, какие кантри-песни популярны среди слушателей в целом – а значит, ответ на вопрос, что такое кантри, становился прерогативой составителей хит-парада, а не программных директоров радиостанций. В эпоху Spotify правило Барбары Мандрелл оказалось под угрозой – сегодня труднее понять, что любит кантри-аудитория, потому что труднее понять, кто в нее входит.