Крестовый поход против Эминема погубил репутацию журнала, а вместе с ней – и его финансы, ведь в знак протеста сразу несколько рекорд-лейблов отозвали свою рекламу. Дальнейший урон The Source был нанесен в 2005-м, когда Ким Осорио, работавшая главредом издания, когда был опубликован постер с Бензино, подала в суд на журнал, а также отдельно на Бензино и Мэйса, заявив о сексуальных домогательствах и прочих случаях дурного отношения с их стороны; ей присудили 15 с половиной миллионов долларов компенсации – позже апелляционный суд сократил сумму до 8 миллионов. В 2007 году The Source объявил о банкротстве – на тот момент и печатная индустрия, и музыкальная индустрия были озабочены прежде всего борьбой с онлайн-медиа. Мэйс пробовал себя в других медиапроектах, а Бензино впоследствии нашел себе подходящее местечко на телевидении, войдя в актерский состав мыльно-оперного реалити-шоу “Любовь и хип-хоп. Атланта”. Ретроспективно кажется, что хип-хоп-бум конца 1990-х стал для журнала типа The Source палкой о двух концах: он процветал, пока оставался специализированным изданием, но потерял часть авторитета после того, как хип-хоп-аудитория стремительно расширилась, а на рынок периодической прессы вышли новые игроки (помимо Vibe существовали журналы XXL, ведомый беглецами из The Source, и Blaze, хип-хоп-ориентированный осколок Vibe – и это только Нью-Йорк, а так в Лос-Анджелесе выходил журнал Rap Pages, в Орландо, а затем в Атланте – журнал Ozone, а в районе Сан Франциско – Murder Dog, специфическое издание, почти не “фильтровавшее базар”, как и рэперы, о которых в нем писали). Читая сегодня старые выпуски The Source, изучая статьи и даже рекламные полосы, ты попадаешь в некий самодостаточный мир, в котором есть свой сленг и своя мода, а также свой пантеон гениев и селебрити. Но благодаря в том числе и самому журналу The Source этот мир с каждым новым выпуском казался все менее самодостаточным.
Побег из Нью-Йорка
Вероятно, ни один выпуск The Source не оказал такого долгосрочного влияния на хип-хоп-сообщество, как вторая церемония вручения наград журнала, состоявшаяся 3 августа 1995 года. Дело было в Мэдисон-сквер-гардене в Нью-Йорке, а главным героем вечера должен был стать Ноториус Б. И. Г., победивший в четырех номинациях. Впрочем, среди выступавших было больше представителей Западного побережья США: на сцену вышел, в частности, звездный ансамбль, в котором участвовали Доктор Дре и Снуп Догг, оба – с воинственного лос-анджелесского лейбла Death Row Records. Владелец этой компании, Шуг Найт, появился на церемонии в кроваво-красной футболке и передал привет Тупаку Шакуру, находившемуся тогда за решеткой – незадолго до этого Шакур тоже подписался на Death Row. Найт также обрушился с оскорблениями на некоего голодного до славы “исполнительного директора”, не назвав его по имени – впрочем, все знали, что он имеет в виду музыканта из местных, ньюйоркца Шона Комбса. Этот эпизод помог представлению о том, что рэперы с Западного и Восточного побережья США находятся в состоянии войны, закрепиться в массовом сознании. Когда продюсером года признали Доктора Дре, в аудитории засвистели, и Снуп Догг обиделся: “На Восточном берегу не любят Доктора Дре и Снупа Догга?” – спросил он со смесью гнева и изумления. Это был не слишком-то праздничный вечер: Квестлав из группы The Roots, присутствовавший на церемонии, позже рассказывал в интервью сайту Pitchfork, что “среди зрителей были драки”, и в целом складывалось ощущение, что “скоро взорвется бомба”. Джон Синглтон, режиссер фильма “Ребята с улицы”, попробовал разрядить обстановку: “Пора отказаться от всех этих распрей в хип-хопе – Восточное побережье, Западное побережье, Юг, Средний Запад…” – сказал он со сцены.