— Жаль, что я не могу сказать того же самого насчет дела Декстера, — заметил Джек.
— Недавно умерший Дик Декстер из компании «Медь и кабели»?
— Тот самый поц. И как мне представляется, очень активный поц, потому что сейчас из Чили объявились три крайне удрученные его смертью дамы в возрасте от пятидесяти четырех до двадцати двух лет, которые утверждают, что за последние двадцать лет родили мистеру Декстеру детишек.
— При чем здесь Чили?
— Самый крупный производитель меди в мире. И никакая это не банановая республика, потому что на меня дважды в день наседает этот хитрожопый адвокат из Сантьяго и грозит добиться эксгумации тела и анализа ДНК, чтобы доказать, что вся эта троица — детки Декстера. Жаль, что Господь не смилостивился и Декстеру не хватило ума настоять на кремации в своем завещании. Тогда я мог бы послать этого пройдоху куда подальше. Но этот тип — та еще штучка: изучил закон о завещаниях вдоль и поперек.
— Сколько он надеется отхватить?
— По десять миллионов на ребенка.
— Вы не посоветовали ему отвалить?
— Нет. Я предложил по пятьсот тысяч на ребенка. Но думаю, удастся сойтись на миллионе сто.
— Миссис Декстер, вероятно, была вне себя от радости, когда узнала, что станет на три миллиона с гаком беднее?
— Этот Декстер после уплаты налогов стоил примерно сорок семь миллионов. Так что она вполне может позволить себе отдать три миллиона триста, особенно если ей не захочется всей этой суеты с эксгумацией, которая гарантирует внимание прессы. Ты бы видел эту даму — жена Декстера сделала столько пластических операций, что у нее на шее узел. Туда стянули все лишнее.
— Ну, во всяком случае, это повеселее, чем дело Берковича.
— Есть свои плюсы. Помогает провести время.
Он улыбнулся устало и безрадостно. Мне эта улыбка не понравилась.
— Садись, Бен, — сказал он.
Я послушался. Загудел его телефон, вошла Хилди, секретарша Джека:
— Простите, что мешаю, мистер Майл, но звонили из офиса доктора Фробишера.
Джек остановил ее на половине предложения:
— Скажи им, что меня здесь нет. Что-нибудь еще?
— Мистер Брэдфорд, Эстелл просила передать, что она снова пыталась дозвониться до вашей жены, но…
Теперь пришла моя очередь перебить ее:
— Все в порядке Хилди. Поблагодари за меня Эстелл.
Джек отключил телефон и внимательно посмотрел на меня:
— На домашнем фронте все в порядке?
— Нормально, Джек. Все в ажуре.
— Врешь.
— Заметно?
— Ты отвратительно выглядишь, Бен.
— Ничего такого, с чем нельзя было бы справиться с помощью двадцати четырех часов сна. Зато вы… вы выглядите по-деловому.
— Неправда, ничего подобного, — сказал он.
— Ну, верно, — сказал я, стараясь отвлечь его от моей семейной жизни, — выглядите как человек, который только что провел пару недель с стриптизершей в Палм-Спрингс.
— Теперь ты несешь полную хрень.
— Простите, — извинился я, удивленный его раздраженным тоном.
Он тупо уставился на свой стол и сидел так, как мне показалось, несколько минут. Затем сказал:
— Я умираю, Бен.
Глава четвертая
Такси попало в пробку на 34-й улице между Шестой и Седьмой авеню. Меня это не позабавило, тем более что я дал указание водителю (Бено Намфи, лиц. № 4И92) ехать на запад по 23-й, а затем прямо на север по Восьмой авеню. Но парень знал не больше десяти слов по-английски, да и вообще меня не слушал, поскольку радио у него было включено на полную громкость — какая-то гаитянская станция, изрыгающая популярную музыку, прерываемую звонками поклонников Вуду. Я рассердился. Очень рассердился.
— Я же велел вам избегать этой улицы, — сказал я.
— Чево? — последовал ответ.
— Избегать этой улицы.
— Не мочь избегать. Мы тута.
— Почему вы не слушаете клиентов? Чему вас учили на курсах для таксистов?
— Не гони. Мы приехать.
— Я не просто хочу туда приехать, — окончательно вышел я из себя. — Я хочу приехать туда быстро.
Он криво улыбнулся:
— Плохой день сегодня?
Это было последней каплей.
— Чтоб ты сдох! — выкрикнул я, распахивая дверцу машины, швырнул пять долларов в окно водителя и зашагал вниз по 21-й улице, бормоча себе под нос, как те парни, которые продает ручки у Блумингдейла. Пройдя футов двадцать, я прислонился к телефонной будке, стараясь успокоиться.
Я умираю, Бен.